Le mécanisme qui actionne l'horloge du Palais de Westminster, qui fait sonner Big Ben, demeure la réalisation technique la plus durable d'Edmund Beckett, 1er baron Grimthorpe. Juriste et horloger de formation, il a mis à contribution son expertise en conception mécanique et en droit ecclésiastique pour influencer les projets de construction britanniques tout au long du XIXe siècle.
Origines juridiques et universitaires
Né en 1816 à Carlton in Lindrick, Beckett a étudié au Collège d'Eton avant d'étudier les mathématiques au Trinity College de Cambridge. Il a obtenu son diplôme de 30e Wrangler en 1838. Sa carrière professionnelle a débuté en 1841 à Lincoln's Inn, où il s'est imposé comme une figure de premier plan du barreau parlementaire. En 1854, il a accédé au rang de conseiller de la reine, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite du barreau en 1881. Son approche analytique s'est étendue aux discours religieux et scientifiques, comme l'attestent des ouvrages tels que sa publication de 1871 Astronomy Without Mathematics.
Contributions horlogères
Beckett jouissait d'une réputation d'expert mécanicien, en particulier en ce qui concerne les instruments de mesure du temps. En 1851, il a conçu le mécanisme d'horlogerie des Chambres du Parlement. Ses connaissances techniques lui ont valu d'être élu président de l'Institut britannique d'horlogerie en 1868. Il a exigé de manière célèbre que sa présidence ne se poursuive qu'à la condition d'être dispensé d'assister aux dîners officiels. Ses observations techniques ont été compilées dans son livre de 1903, Clocks, Watches, and Bells.
Restauration à St Albans
Durant les années 1880 et 1890, Beckett a financé et dirigé d'importantes réparations de la cathédrale de St Albans, notamment sur la façade occidentale, les fenêtres du transept et le toit. Bien que ces efforts aient empêché une dégradation supplémentaire, ses interventions ont suscité de vives critiques publiques. La réaction a été si forte que le verbe 'to grimthorpe' est apparu dans le langage courant pour désigner des travaux de restauration manquant de respect pour l'édifice d'origine. Il a résidé à Batchwood Hall durant cette période et a étendu ses activités architecturales aux églises St Peter et St Michael à St Albans.
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- Naissance : 1816, Carlton in Lindrick - Décès : 1905, St Albans - Éducation : Trinity College, Cambridge ; Collège d'Eton - Début de carrière juridique : 1841, Lincoln's Inn - Pairie : 1er baron Grimthorpe, créé en 1886 - Lieu de sépulture : Cathédrale de St Albans
Questions fréquentes des lecteurs
### Pourquoi le terme 'to grimthorpe' a-t-il été inventé ?
Il est né comme une critique de ses travaux de restauration à la cathédrale de St Albans, que les critiques considéraient comme modifiant le caractère du bâtiment de manière peu respectueuse.
### Avait-il une formation en architecture ?
Il possédait une formation en mathématiques, en droit et en horlogerie plutôt qu'en pratique architecturale traditionnelle.
