La sculpture « La Mort de Cléopâtre » constitue un jalon définitif d'une carrière artistique qui a défié les normes esthétiques des États-Unis du XIXe siècle. Issue d'un milieu aux origines afro-américaines et amérindiennes, l'artiste a établi une pratique professionnelle qui a su naviguer avec succès sur les marchés de l'art concurrentiels de Boston et de Rome au cours d'une période de profonde agitation sociale.
Jeunesse et formation
Née en 1844 à Greenbush, l'artiste a connu une enfance marquée par la perte précoce de ses parents. Vers 1859, le soutien financier d'un demi-frère lui a permis de s'inscrire à l'Académie Oberlin. Elle a ensuite rejoint l'Institut collégial d'Oberlin, plus tard connu sous le nom d'Oberlin College. Son passage dans cette institution, un rare lieu de coéducation pour les femmes et les personnes de couleur, s'est achevé dans des circonstances difficiles à la suite d'une accusation judiciaire controversée d'empoisonnement, qui a finalement été abandonnée faute de preuves.
Pratique professionnelle de la sculpture
Après son départ de l'université, elle s'installation à Boston pour exercer professionnellement. Vers 1866, elle déménage à Rome, en Italie, où elle conserve un atelier pendant la majeure partie de sa carrière. Sa production créative est axée sur le style néoclassique, intégrant fréquemment des thèmes liés aux populations autochtones et aux récits historiques noirs. Des œuvres notables telles que « Hiawatha et Minnehaha » et « La Mort de Cléopâtre » lui valent une attention internationale considérable de son vivant.
Héritage et place historique
Elle acquiert une notoriété importante pendant la guerre de Sécession américaine, s'imposant comme une artiste évoluant au cœur du courant dominant de l'époque. Son influence dépasse ses contemporains immédiats, les chercheurs ultérieurs reconnaissant son statut de l'une des rares femmes noires à avoir atteint une telle reconnaissance à la fin du XIXe siècle. Elle décède en 1907 à Hammersmith et est inhumée au cimetière catholique St Mary à Kensal Green.
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- Naissance : 1844, Greenbush - Décès : 1907, Hammersmith - Inhumation : Cimetière catholique St Mary, Kensal Green - Domaine principal : Sculpture - Œuvres notables : Hiawatha et Minnehaha ; La Mort de Cléopâtre - Éducation : Oberlin College ; Académie Oberlin - Nationalité : États-Unis
Questions des lecteurs
### Quels sujets Edmonia Lewis a-t-elle représentés dans son art ?
Son travail s'est concentré sur des sculptures de style néoclassique présentant des thèmes liés aux personnes noires et aux peuples autochtones des Amériques.
### Où Edmonia Lewis a-t-elle passé sa carrière ?
Elle a travaillé principalement à Boston et à Rome.
