Chiune Sugihara

Chiune Sugihara a délivré des visas de transit depuis le consulat japonais à Kaunas en 1940, permettant à des milliers de réfugiés juifs d'échapper à la persécution en voyageant à travers le territoire japonais. Cet acte de défi humanitaire a eu lieu alors qu'il servait comme diplomate pour l'Empire du Japon, ce qui l'a finalement conduit à risquer sa carrière professionnelle et la sécurité de sa famille pendant la Seconde Guerre mondiale.

Éducation précoce et service militaire

Né en 1900 au temple Kyosenji, Sugihara était le deuxième de cinq fils. Il s'est inscrit à l'université Waseda en 1918, où il a rejoint une fraternité chrétienne pour perfectionner son anglais. Après ses études, il a servi comme sous-lieutenant dans l'armée impériale japonaise au sein du 79e régiment d'infanterie alors qu'il était stationné en Corée de 1920 à 1922. Après avoir démissionné de son poste, il a réussi avec distinction les examens de langue du ministère des Affaires étrangères.

Carrière diplomatique en Asie

L'expertise de Sugihara en russe, allemand, anglais, français et mandarin a soutenu son travail à Harbin, en Mandchourie. Il a servi au ministère des Affaires étrangères du Mandchoukouo, où il est devenu compétent dans les négociations en russe concernant le chemin de fer de Mandchourie du Nord. En 1934, il a démissionné de son poste de vice-ministre des Affaires étrangères pour protester contre le traitement réservé par les Japonais à la population chinoise locale. Il a plus tard servi au département de l'information du ministère des Affaires étrangères et a aidé comme traducteur pour la délégation japonaise à Helsinki.

Opérations à Kaunas

Affecté au consulat japonais à Kaunas, en Lituanie, en 1939, Sugihara a surveillé les mouvements des troupes soviétiques et allemandes. Il a adopté le nom de Sempo pour simplifier son prénom pour la prononciation locale. En collaborant avec le renseignement polonais, il a fonctionné dans le cadre d'un plan coopératif plus large. Alors que les forces soviétiques occupaient la Lituanie en 1940, le consulat a fait face à la fermeture, provoquant un afflux de réfugiés cherchant des documents de transit pour atteindre des destinations dans l'hémisphère occidental via le chemin de fer transsibérien.

Reconnaissance d'après-guerre

Sugihara est décédé en 1986 à Kamakura, où il reste enterré. En 1984, Yad Vashem l'a reconnu comme Juste parmi les nations. Il a reçu l'ordre du Trésor sacré, 5e classe, en 1944. Les honneurs ultérieurs incluent la Croix du sauvetage en 1993, le commandeur de la Croix de l'ordre du Mérite de la République de Pologne en 1996 et le commandeur avec étoile de l'ordre de Polonia Restituta en 2007.

Faits marquants

- Naissance : 1900, Temple Kyosenji - Décès : 1986, Kamakura - Éducation : Université Waseda - Langues : Anglais, français, allemand, russe, mandarin - Poste principal : Kaunas - Juste parmi les nations : 1984 - Citoyenneté : Japon

Questions posées par les lecteurs

### Qu'est-ce qui a motivé Sugihara à délivrer les visas ?

Il servait comme diplomate à Kaunas où il a reconnu le besoin urgent des réfugiés tentant de fuir l'occupation soviétique et le début de l'Holocauste.

### Combien de personnes ont été sauvées par ces documents ?

Bien que les chiffres exacts varient, les estimations suggèrent que le nombre de descendants de ceux qui ont reçu ces visas de transit aujourd'hui varie entre 40 000 et 100 000.