Sri Chinmoy : Le poète qui a soulevé le monde

Deux fois par semaine pendant trente-sept ans, un émigré bengali sans statut diplomatique a dirigé des séances de méditation au sein des Nations unies pour des délégués, des ambassadeurs et du personnel. Au cours de ces mêmes décennies, il a également publié plus de 1 500 livres, composé des milliers de chansons, joué de l'esraj au Carnegie Hall, inventé la plus longue course à pied certifiée au monde, couru un marathon en moins de quatre heures et soulevé Nelson Mandela et Muhammad Ali sur une plate-forme spécialement construite. Sri Chinmoy était soit l'être humain le plus productif de la fin du XXe siècle, soit l'autopromoteur le plus efficace, et la réponse honnête implique les deux.

De Shakpura à Pondichéry

Chinmoy Kumar Ghose est né le 27 août 1931 à Shakpura, dans le district de Chittagong au Bengale oriental, aujourd'hui au Bangladesh. Il était le plus jeune de sept enfants. Son père est décédé en 1943 et sa mère quelques mois plus tard, et en 1944, à l'âge de douze ans, il est entré à l'ashram de Sri Aurobindo à Pondichéry. Son frère aîné Chitta lui a donné le nom de Chinmoy, « plein de conscience divine ».

Il y est resté vingt ans. L'éducation à l'ashram était à parts égales littéraire et physique : il a étudié la littérature bengalie et anglaise, a travaillé dans les industries artisanales de l'ashram et a servi de secrétaire personnel à Nolini Kanta Gupta, traduisant les écrits bengalis de ce dernier en anglais. De plus, selon le Centre Sri Chinmoy, il a remporté le championnat de sprint de l'ashram seize années de suite et a décroché le titre de décathlon en 1958 et 1959. La fusion qui a défini sa carrière ultérieure, la littérature et l'athlétisme comme deux facettes d'une même discipline spirituelle, s'est établie à Pondichéry, et non inventée à New York.

New York, 1964

Il est arrivé à New York le 13 avril 1964 et a obtenu un emploi d'employé de bureau junior au consulat indien. En un an, il avait fondé un magazine, AUM ; en deux ans, il avait un centre spirituel à Porto Rico. À la fin des années 1970, il y avait environ 350 centres dans une soixantaine de pays et près de 7 000 étudiants. Il ne faisait payer rien. La vraie redevance, disait-il, était le cri intérieur.

Son enseignement était intégral, mêlant dévotion, service et sagesse méditative, avec l'autodépassement en son centre : le but n'était pas le retrait du monde, mais l'illumination progressive de la vie ordinaire. Il a décrit son chemin comme celui de l'amour divin, de la dévotion divine et de l'abandon divin. Les disciples s'engageaient au végétarisme, à la sobriété et au célibat. En 1973, le New York Times rapportait qu'il était vénéré en Inde comme l'un des rares hommes saints à avoir atteint le nirvikalpa samadhi.

En avril 1970, à l'invitation du Secrétaire général U Thant, il a commencé les méditations pour la paix à l'ONU qu'il dirigera jusqu'à sa mort.

La production

Les chiffres que son organisation publie sont stupéfiants et varient selon les sources : plus de 70 000 poèmes selon un comptage officiel, 120 000 selon un autre ; 22 000 chansons ; 1 573 livres ; plus de 15 millions de petits croquis de style zen qu'il appelait Oiseau-Âme ou Oiseau-Rêve-Liberté-Paix, commencés en décembre 1991. Ses peintures abstraites à l'acrylique et à la plume, qu'il a nommées Jharna-Kala ou Art-Source, datent de novembre 1974 et ont été exposées à l'UNESCO à Paris, au Victoria and Albert Museum et au siège de l'ONU.

À partir de 1984, il a donné des concerts de paix gratuits — 777 au total sur vingt-trois ans, à la flûte, à l'esraj, au piano et au violoncelle, au Royal Albert Hall, au Carnegie Hall, au Lincoln Center, au Nippon Budokan et à l'Opéra de Sydney, une fois devant 19 000 personnes à Montréal. Desmond Tutu a qualifié ses écrits de vérités intemporelles pleines d'encouragement, d'amour et de bonté.

Course à pied et haltérophilie

Il a fondé le Sri Chinmoy Marathon Team en 1977. Son meilleur temps personnel au marathon était de 3:55:07 à Tolède ; à quarante-neuf ans, il a terminé un ultramarathon de 47 miles en 11:27:24 ; à cinquante-deux ans, il a couru 400 mètres en 72,66 secondes aux World Masters Games de 1983. En 1997, son équipe a établi la Self-Transcendence 3100 Mile Race dans le Queens, la plus longue course à pied certifiée sur terre, que le New York Times a qualifiée de mont Everest des ultramarathons. Les membres de l'équipe ont traversé la Manche des dizaines de fois.

Une blessure au genou l'a poussé vers l'haltérophilie en 1985, à cinquante-quatre ans. À partir de 1998, le programme « Lifting Up the World with a Oneness-Heart » l'a vu soulever des personnalités honorées — Mandela, Ali, Tutu — sur une plate-forme, totalisant selon les rapports plus de 8 000 personnes en tout. Carl Lewis a appris la méditation auprès de lui et a déclaré que cela avait renforcé sa foi chrétienne. Ashrita Furman, son disciple, détient plus de 150 records Guinness. Carlos Santana l'a suivi de 1972 à 1981 sous le nom de Devadip ; John McLaughlin a nommé le Mahavishnu Orchestra d'après le nom que Chinmoy lui a donné.

L'ombre

Le bilan n'est pas net, et une biographie qui omet cela est de la propagande. D'anciens membres ont décrit le Centre Sri Chinmoy comme une secte. Les mémoires de Jayanti Tamm de 2009, Cartwheels in a Sari, détaillent une enfance dans le cercle restreint sous des interdictions concernant le sexe, l'éducation laïque, la danse, l'alcool, la viande et les amitiés extérieures, se terminant par un bannissement à vingt-cinq ans. Des profils distincts dans le San Diego CityBeat en 2005 et Salon en 2014 contenaient des allégations d'anciennes disciples féminines concernant des fautes sexuelles ; des récits antérieurs alléguaient des avances envers les épouses des disciples. Chinmoy n'a jamais été poursuivi ni inculpé, et le Centre a déclaré sans ambages qu'il avait vécu une vie de la plus grande pureté et intégrité. Concernant l'haltérophilie, Terry Todd, ancien haltérophile et professeur de kinésiologie à l'Université du Texas, a conclu que Chinmoy a déformé le type et le poids de certains soulevés qu'il revendiquait.

Pourquoi Chinmoy est appelé un génie

L'argument plausible est quantitatif et spécifique : une production dans les domaines de la poésie, de la musique, de la peinture et de la prose qui a peu d'équivalents dans n'importe quel siècle, soutenue pendant quatre décennies dans une seconde langue et un pays étranger, parallèlement à l'administration d'une organisation mondiale et à trente-sept ans de service institutionnel non rémunéré à l'ONU. Peu importe ce que l'on pense de la théologie, la capacité générative brute est documentée et anormale. Gorbatchev a qualifié sa mort de perte pour le monde entier. Mère Teresa, le rencontrant à Rome en 1994, lui a dit qu'elle était satisfaite de son travail pour la paix mondiale.

Le contre-argument est que la quantité est l'indicateur le plus faible possible du génie, et le cas de Chinmoy repose presque entièrement là-dessus. Les poèmes sont en grande partie de brefs aphorismes ; les 15 millions d'Oiseaux-Âme sont chacun quelques traits de plume ; les 22 000 chansons sont de courtes pièces de dévotion. Rien de tout cela n'est entré dans le canon littéraire par le mérite, et cela circule principalement par le biais d'une organisation qu'il a fondée pour le faire circuler. Ajoutez à cela les records d'haltérophilie contestés et le schéma d'autopromotion que même des journalistes sympathiques ont noté, et un sceptique conclut raisonnablement que l'accomplissement relève d'une publicité infatigable plutôt que de l'intellect.

La lecture la plus juste se situe entre les deux. Le vrai don de Chinmoy n'était pas pour un art particulier, mais pour convertir la discipline spirituelle en une action visible et comptable, quel que soit le support disponible — et pour persuader des olympiens, des musiciens de rock et des diplomates qu'ils voulaient participer.

Héritage

Il est décédé d'une crise cardiaque à son domicile de Jamaica, Queens, le 11 octobre 2007, à l'âge de 76 ans — mahasamadhi, dans le langage de ses disciples. Plus de 700 responsables et ambassadeurs de l'ONU ont assisté à la commémoration. Ses distinctions allaient des Sceaux Papaux d'Or de Paul VI en 1972 et 1973 à un Médaillon d'Argent de l'ONU en 1976, le Prix Gandhi de l'Harmonie Universelle partagé avec Coretta Scott King en 1994, et le titre Visva Sama Duta de l'Ordre Asgiriya des moines bouddhistes du Sri Lanka, le premier non-bouddhiste ainsi honoré. La course pour la paix qu'il a fondée en 1987 porte toujours sa flamme entre les pays, et la course de 3 100 miles se déroule toujours chaque été autour d'un seul pâté de maisons dans le Queens.