La première éolienne génératrice à fonctionnement automatique, installée en 1888, a alimenté un manoir de Cleveland pendant deux décennies sans défaillance. Cet appareil est né dans l'atelier de Charles Francis Brush, un ingénieur dont les développements dans l'éclairage à arc ont fourni l'infrastructure fondamentale des systèmes d'éclairage public dans les grandes villes à la fin du XIXe siècle.
Premières expérimentations électriques
Né en 1849 à Euclid, dans l'Ohio, Brush a fait preuve très tôt d'une aptitude pour la recherche scientifique. À l'âge de 12 ans, il avait construit des machines à électricité statique dans la ferme familiale. Il a fréquenté le lycée Central High School de Cleveland, où il a construit sa première lampe à arc et prononcé un discours de fin d'études sur la conservation de la force. Il a poursuivi ses études supérieures à l'université du Michigan, obtenant son diplôme en 1869 avec une spécialisation en génie minier, puis un doctorat à l'université Case Western Reserve en 1880.
Innovations en matière de dynamo et d'éclairage
En 1876, Brush a obtenu un soutien pour développer un générateur électrique amélioré. Sa conception, qui différait considérablement du modèle existant de Zénobe Gramme, s'est avérée supérieure lors des tests effectués par l'Institut Franklin en 1878. Ses systèmes d'éclairage, caractérisés par une régulation automatique et une durée de vie prolongée des charbons, ont été installés dans des villes comme New York, San Francisco et Baltimore. En 1879, il a fondé l'Anglo-American Brush Electric Light Corporation à Londres, et en 1880, il a établi la Brush Electric Company aux États-Unis.
Diversification et travaux ultérieurs
Brush a dû faire face à la concurrence de la Thomson-Houston Electric Company et des systèmes d'éclairage à incandescence introduits par Thomas Edison. En 1882, son entreprise a fourni l'équipement d'une centrale hydroélectrique à St. Anthony Falls. Après le rachat de son entreprise par Thomson-Houston en 1889, il a quitté l'industrie électrique. À la fin de sa vie, il a expérimenté des théories sur la gravitation cinétique et, en 1926, a mis au point un stylet piézoélectrique ultra-léger.
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- Naissance : 1849, Euclid, Ohio - Décès : 1929, Cleveland, Ohio - Éducation : Université du Michigan ; Université Case Western Reserve - Médaille Edison : 1913 - Prix Rumford : 1899 - Médaille Franklin : 1928 - National Inventors Hall of Fame : 2006 - Sépulture : Cimetière Lake View, Cleveland
Questions posées par les lecteurs
### Quelle était l'importance du système d'éclairage à arc de Brush ?
Il a fourni un éclairage public fiable et automatisé qui est resté fonctionnel jusqu'au XXe siècle.
### Brush a-t-il continué à travailler dans l'industrie électrique après 1891 ?
Non, il a cessé toute activité dans l'industrie électrique après la fusion de son entreprise au sein de ce qui est devenu General Electric.
