Charles Gabriel Seligman a délaissé une carrière en médecine et en pathologie pour devenir une figure marquante de l'anthropologie britannique. Né à Londres en 1873, il a reçu sa formation médicale au St Thomas' Hospital avant de participer à l'expédition de l'université de Cambridge dans le détroit de Torrès en 1898, un voyage qui a marqué le début de son intérêt durable pour la recherche ethnographique sur le terrain.
Transition vers l'anthropologie
Après s'être établi comme médecin, Seligman a élargi son champ professionnel à l'ethnologie et à l'anthropologie. Il a mené plusieurs expéditions majeures en Nouvelle-Guinée en 1904, à Ceylan entre 1906 et 1908, et au Soudan au cours de deux périodes, de 1909 à 1912 et de 1921 à 1922. En 1905, il a épousé Brenda Zara Salaman, une ethnologue qui l'a accompagné dans nombre de ces voyages. Ses compétences linguistiques et son accès aux cérémonies féminines se sont avérés vitaux, et elle a fréquemment collaboré à ses recherches et publications.
Influence académique et carrière
Seligman a occupé la chaire d'ethnologie à la London School of Economics de 1913 à 1934. Son rôle à l'université a servi de plateforme à ses théories, qui ont influencé des anthropologues notables tels que Bronisław Malinowski, E. E. Evans-Pritchard et Meyer Fortes. Ses contributions à la communauté académique ont été formalisées par son élection en tant que membre de la Royal Society, et le département d'anthropologie de son institution l'a honoré plus tard en nommant la bibliothèque Seligman en son honneur.
L'hypothèse chamitique et la théorie raciale
Dans sa publication influente de 1930, Races of Africa, Seligman a classé les populations du continent en quatre groupes raciaux distincts : les Bochimans, les Pygmées, les Négroïdes et les Caucasoïdes. Il fut l'un des principaux partisans de l'hypothèse chamitique, qui postulait que les civilisations, les développements linguistiques et les avancées technologiques africains étaient le fait de Chamites caucasoïdes pastoralistes venus du nord. Ces points de vue reflétaient la science raciale de l'époque, mais ont depuis été discrédités par la communauté scientifique comme étant suprémacistes blancs. Malgré cela, le livre est resté un pilier des programmes d'histoire et d'anthropologie universitaires pendant des décennies, recevant de multiples révisions bien après sa mort à Oxford en 1940.
Vingt questions, huit minutes au chronomètre et un centile mesuré face à tous ceux qui l’ont passé. Sans inscription.
Passer le test de QI →Faits marquants
- Naissance : 1873, Londres - Décès : 1940, Oxford - Profession : Médecin, ethnologue, anthropologue - Éducation : St Thomas' Hospital - Poste académique clé : Chaire d'ethnologie, London School of Economics - Conjointe : Brenda Zara Salaman - Membre notable : Fellow de la Royal Society
Questions posées par les lecteurs
### Quelle était la signification de l'hypothèse chamitique ?
Il s'agissait d'une théorie popularisée par Seligman suggérant que les civilisations d'Afrique du Nord et du Nord-Est avaient été créées par des Chamites pastoralistes arrivants, plutôt que par les populations indigènes, une vision aujourd'hui largement discréditée.
### Seligman a-t-il travaillé seul sur ses études ethnographiques ?
Non, il a fréquemment collaboré avec sa femme, Brenda Seligman, qui était ethnologue et a contribué de manière significative à ses travaux de terrain à Ceylan et au Soudan.
