La publication de The Book of the Damned en 1919 a marqué un tournant pour Charles Fort, transformant un écrivain en difficulté en chroniqueur de données scientifiques rejetées. Né à Albany en 1874, Fort a passé des décennies à rassembler méticuleusement des rapports de phénomènes anormaux, remettant en question les fondements du positivisme scientifique établi et influençant le développement de la science-fiction à travers son regard sceptique et anticonformiste.
Jeunesse et éducation
Élevé à Albany par un père autoritaire, Fort a connu une enfance marquée par la violence physique, qu'il a documentée dans son autobiographie inédite, Many Parts. Cette éducation a favorisé une profonde méfiance envers l'autorité et un désir d'indépendance. Jeune adulte, il a cultivé des intérêts de naturaliste, étudiant les oiseaux, les minéraux et les coquillages. Malgré sa curiosité intellectuelle, il était un autodidacte qui privilégiait la lecture personnelle à la scolarisation formelle, une habitude qui a façonné sa base de connaissances complète, bien que non conventionnelle.
Journalisme et activités littéraires
À dix-huit ans, Fort a voyagé à travers les États-Unis, l'écosse et l'Angleterre pour acquérir de l'expérience de vie. Après être tombé malade en Afrique australe, il est rentré chez lui et a épousé Anna Filing en 1896. Le couple s'est installé dans le Bronx, vivant souvent dans la pauvreté pendant que Fort tentait de s'établir comme écrivain pour des magazines et des journaux. Son seul roman publié, l'histoire de taudis The Outcast Manufacturers, est paru en 1909 mais n'a pas connu de succès commercial. Découragé par le rejet de ses manuscrits, incluant des œuvres sur l'influence extraterrestre et une civilisation du pôle Sud, il a tourné son attention vers la collecte de récits d'événements inexplicables.
Recherche et méthodologie
La mort de son oncle en 1916 lui a procuré un héritage qui a permis à Fort de se consacrer à la recherche à plein temps. Il a fréquenté la New York Public Library et le British Museum, passant des années à passer au crible des revues scientifiques et des journaux du monde entier. Sa méthode consistait à rassembler des milliers de notes sur des bouts de papier et des fiches, qu'il rangeait dans des boîtes à chaussures. Ces notes ont formé la base de son œuvre ultérieure, se concentrant sur des phénomènes rejetés par la communauté scientifique comme des données « maudites ». Il a vécu par intermittence à Londres entre 1920 et 1928 pour faciliter cette recherche d'archives exhaustive.
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La santé et la vue de Fort ont décliné au cours de ses dernières années, pourtant il a refusé toute intervention médicale, se concentrant plutôt sur l'achèvement de sa dernière œuvre, Wild Talents. Le 3 mai 1932, il s'est effondré et a été transporté à l'hôpital Royal, où il est décédé quelques heures plus tard, probablement d'une leucémie. Il a été inhumé dans le caveau familial à Albany. Son œuvre a fini par rassembler un public dévoué, ses admirateurs adoptant le terme « fortéen » pour décrire l'étude de phénomènes qui défient les limites scientifiques actuelles. Sa vaste collection de notes a finalement trouvé un foyer permanent à la New York Public Library.
En bref
- Naissance : 1874, Albany - Décès : 1932, Hôpital Royal - Citoyenneté : États-Unis - Occupations principales : Romancier, ufologue, écrivain - Œuvre notable : The Book of the Damned - Conjointe : Anna Filing - Lieu de sépulture : Albany
Questions des lecteurs
### Qu'est-ce qu'un phénomène fortéen ?
Il s'agit d'occurrences qui semblent défier les limites établies de la connaissance scientifique acceptée.
### Qu'est-il advenu de la collection de 48 000 notes de Fort ?
Après la mort de Tiffany Thayer, rédacteur en chef de Doubt, en 1959, la plupart des notes ont été données à la New York Public Library à des fins de recherche.
