William Lee Shoemaker a enregistré 8 833 victoires professionnelles au cours d'une carrière s'étendant sur quatre décennies, établissant un record mondial de victoires en carrière qui a tenu jusqu'en 1999. Sa transition d'un nourrisson de petite taille ayant besoin d'une boîte à chaussures pour se réchauffer à une figure dominante des courses de pur-sang américains a redéfini les normes techniques des jockeys sur le circuit national.
Développement précoce et débuts professionnels
Né à Fabens, au Texas, en 1931, Shoemaker a atteint une taille de quatre pieds dix pouces et un poids de 91 livres. Bien que ces attributs physiques fussent considérés comme des désavantages majeurs dans la plupart des secteurs, ils se sont avérés idéaux pour les sports équestres. Il a fréquenté l'école secondaire El Monte High School en Californie, mais l'a quittée avant d'obtenir son diplôme pour poursuivre une carrière dans les courses. Ses débuts professionnels ont eu lieu le 19 mars 1949, suivis rapidement par sa première victoire à Golden Gate Fields en avril de la même année. À l'âge de 19 ans, ses gains étaient suffisamment importants pour justifier une tutelle nommée par le tribunal afin de gérer ses affaires financières.
Succès de la Triple Couronne et records de piste
Tout au long de sa vaste carrière, Shoemaker a remporté 11 victoires dans des courses de la Triple Couronne. Ses victoires au Kentucky Derby incluent des montures sur Swaps, Tomy Lee, Lucky Debonair et la victoire de 1986 à bord de Ferdinand à l'âge de 54 ans, faisant de lui le vainqueur le plus âgé de l'histoire de l'épreuve. Son record dans les Preakness Stakes comprend des victoires sur Candy Spots et Damascus, tandis que ses cinq victoires aux Belmont Stakes ont impliqué des chevaux tels que Gallant Man, Sword Dancer et Jaipur. En septembre 1970, il a surpassé Johnny Longden pour s'emparer du record absolu des victoires de jockeys professionnels, montant au total dans 40 350 courses.
Retraite et dernières années
Après avoir pris sa retraite de la compétition le 3 février 1990 à Santa Anita Park, Shoemaker est devenu entraîneur. Il a géré des chevaux pour des clients tels que Burt Bacharach et Allen Paulson, obtenant 90 victoires sur 714 partants avant sa retraite définitive en 1997. Sa vie après la course a été bouleversée par un accident de la route en état d'ivresse en 1991 à San Dimas, en Californie, qui a entraîné une paralysie et l'utilisation d'un fauteuil roulant. Durant cette période, il a écrit une série de trois romans policiers mettant en scène un jockey devenu détective nommé Coley Killebrew. Il est mort de causes naturelles à son domicile de San Marino en 2003.
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- Naissance : 19 août 1931, Fabens, Texas - Décès : 12 octobre 2003, San Marino, Californie - Victoires en carrière : 8 833 - Intronisation au Temple de la renommée : 1958 - Jockey le plus âgé vainqueur du Kentucky Derby : 54 ans (1986) - Bilan en tant qu'entraîneur : 90 victoires sur 714 partants - Récompenses : Prix George Woolf Memorial Jockey, Prix Eclipse du meilleur jockey - Total de courses courues : 40 350
Questions des lecteurs
### Bill Shoemaker a-t-il un jour remporté la Triple Couronne ?
Bien qu'il ait remporté onze courses individuelles de la Triple Couronne au cours de sa carrière, il n'a jamais remporté la série complète de la Triple Couronne.
### Quelle est la cause de la paralysie de Shoemaker ?
Il est devenu paralysé du cou jusqu'aux pieds à la suite d'un accident de voiture en solo à bord d'un Ford Bronco II le 8 avril 1991.
