Le 15 juin 1921, la Fédération Aéronautique Internationale a délivré une licence d'aviation internationale à une pilote des États-Unis, marquant la première fois qu'une personne d'ascendance afro-américaine ou amérindienne obtenait de telles accréditations. Cet accomplissement a transformé la trajectoire professionnelle d'une femme qui avait auparavant travaillé dans les champs de coton et comme manucure à Chicago.
Premiers obstacles et éducation
Née à Atlanta en 1892, Coleman a passé ses années de formation au Texas, où elle conciliait l'enseignement primaire et les exigences du travail agricole. Elle a été admise tôt à la Missionary Baptist Church School et a ensuite suivi un seul semestre à la Langston University. Faute de moyens financiers pour terminer son diplôme, elle a déménagé à Chicago en 1915, à la recherche d'opportunités sur le marché du travail en pleine expansion de la ville, tout en écoutant les récits des pilotes revenant de la Première Guerre mondiale.
Formation en Europe
Confrontée à des écoles de pilotage américaines qui excluaient à la fois les femmes et les candidats noirs, Coleman a poursuivi sa formation à l'étranger. Elle a maîtrisé la langue française avant de se rendre à Paris en 1920. Inscrite à l'école d'aviation Caudron, elle s'est entraînée sur des biplans Nieuport 82. Elle a par la suite perfectionné son expertise grâce à des cours avancés en France, aux Pays-Bas et en Allemagne, où elle a consulté le concepteur d'avions Anthony Fokker et reçu des instructions de vol de la part de professionnels du secteur.
Voltige aérienne et profil public
De retour aux États-Unis, Coleman a navigué dans un paysage où l'aviation commerciale restait sous-développée. Elle s'est tournée vers le barnstorming, réalisant des manœuvres aériennes lors d'expositions pour assurer sa subsistance. Connue pour piloter des avions militaires excédentaires tels que le Curtiss JN-4 Jenny, elle a fait ses débuts lors d'un événement en 1922 à Long Island. Tout au long du début des années 1920, elle a maintenu une présence dans les médias nationaux, réalisant des démonstrations incluant des boucles et des manœuvres à basse altitude jusqu'à sa mort dans un accident d'avion à Jacksonville en 1926.
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- Naissance : 1892, Atlanta - Décès : 1926, Jacksonville - Citoyenneté : États-Unis - Éducation : Langston University, Caudron School of Aviation - Reconnaissance clé : National Women's Hall of Fame (2001) - Reconnaissance clé : National Aviation Hall of Fame (2006) - Lieu de sépulture : Lincoln Cemetery
Questions posées par les lecteurs
### Quel jalon aéronautique a-t-elle atteint ?
Elle a été la première femme afro-américaine et la première amérindienne à obtenir une licence de pilote internationale auprès de la Fédération Aéronautique Internationale.
### Comment a-t-elle financé sa formation de pilote ?
Elle a économisé les salaires de son travail de manucure et de gérante de restaurant, et a obtenu des parrainages supplémentaires du journal Chicago Defender et du banquier Jesse Binga.
