Bethel Henry Strousberg

La construction du Palais Strousberg à Berlin, achevé entre 1867 et 1868, a marqué le statut social atteint par Bethel Henry Strousberg lors de l'expansion industrielle rapide de la Prusse. Cette structure, conçue par August Orth, est devenue la résidence permanente de l'ambassade britannique, reflétant l'intégration de l'industriel dans les échelons les plus élevés de la société allemande.

Jeunesse et débuts financiers

Né sous le nom de Baruch Hirsch Strausberg en 1823 à Neidenburg, il a plus tard adopté le nom de Barthel Heinrich pendant ses études à Königsberg. Après la mort de son père, il a déménagé à Londres en 1839, vivant avec ses oncles pour travailler dans leur commerce d'articles de fantaisie. Après avoir anglicisé son nom en Bethel Henry et s'être converti au christianisme, il a épousé Mary Ann Swan en 1845. Son incursion initiale dans la gestion financière en 1847 a échoué lorsqu'il a tenté de fuir en Amérique avec les fonds de l'entreprise, ce qui a entraîné six mois de prison après qu'une défaillance mécanique du navire ait exposé ses actions.

L'expansion ferroviaire

De retour en Allemagne au début des années 1860, Strousberg a tiré parti des capitaux britanniques et des relations avec le gouvernement prussien pour dominer l'infrastructure ferroviaire. En 1862, il a obtenu la licence pour le chemin de fer du sud de la Prusse orientale de Tilsit à Insterburg, suivi de la ligne Berlin-Görlitz. Son modèle commercial consistait à payer les entrepreneurs généraux avec des blocs d'actions pour minimiser les besoins en capital immédiat. En 1868, il a encore étendu ses participations industrielles en achetant la fonderie Georg Egestorff à Hanovre et en exploitant le marché aux bestiaux de Berlin.

Engagement politique et déclin

Entre 1867 et 1871, Strousberg a siégé au Reichstag de l'Allemagne du Nord pour la circonscription de Königsberg 9. Au cours de cette période, il a acquis des propriétés importantes, notamment le château de Mirošov et le fief de Zbiroh en Bohême. Cependant, son empire financier a vacillé pendant la guerre franco-prussienne après un projet ferroviaire raté dans les Principautés unies de Roumanie. Confronté à des obligations contractuelles ruineuses et à des difficultés techniques, son entreprise a été mise en liquidation en 1872. Après la panique de 1873, il a été déclaré en faillite en 1875, ce qui a conduit à l'acquisition de ses actifs ferroviaires par Adolph von Hansemann et Gerson von Bleichröder.

Dernières années

Après sa faillite, Strousberg a fui à Saint-Pétersbourg, où il a fait face à des poursuites judiciaires concernant des pratiques de facturation et de crédit frauduleuses en 1876. Après avoir été expulsé de Russie, il a partagé son temps entre Londres et Bromberg. Il a passé ses dernières années à tenter de réhabiliter sa réputation en écrivant ses mémoires. Strousberg est décédé à Berlin en 1884 d'une crise cardiaque, laissant derrière lui son mausolée à l'Alter St.-Matthäus-Kirchhof.

Faits en bref

- Né : 1823, Nidzica - Décédé : 1884, Berlin - Citoyenneté : Royaume de Prusse - Occupation principale : Entrepreneur, Homme politique - Service au Reichstag : 1867–1871 - Lieu de sépulture : Alter St.-Matthäus-Kirchhof Berlin

Questions posées par les lecteurs

### Qu'est-il advenu du Palais Strousberg ?

Le palais berlinois construit pour Strousberg entre 1867 et 1868 a été reconverti en siège de l'ambassade britannique.

### Pourquoi Strousberg a-t-il été emprisonné dans les années 1840 ?

Il a été condamné et a effectué six mois de travaux forcés en 1847 après avoir tenté de détourner des paiements qui lui avaient été confiés en tant qu'agent de sociétés de construction.