Auguste Rodin

Je n'invente rien, je redécouvre.

François Auguste René Rodin était un sculpteur français généralement considéré comme le fondateur de la sculpture moderne. Il a reçu une formation traditionnelle et a adopté une approche artisanale de son travail. Rodin possédait une capacité unique à modeler une surface complexe, turbulente et profondément marquée dans l'argile. Il est connu pour des sculptures telles que Le Penseur, Le Baiser, Les Bourgeois de Calais et La Porte de l'Enfer.

Bon nombre des sculptures les plus remarquables de Rodin ont été critiquées car elles s'opposaient aux traditions de la sculpture figurative prédominante, dans laquelle les œuvres étaient décoratives, formulaires ou hautement thématiques. L'œuvre la plus originale de Rodin s'écartait des thèmes traditionnels de la mythologie et de l'allégorie. Il a modelé le corps humain avec naturalisme, et ses sculptures célèbrent le caractère individuel et la physicalité. Bien que Rodin soit sensible à la controverse entourant son travail, il a refusé de changer son style, et sa production continue a apporté une faveur croissante du gouvernement et de la communauté artistique.

Du naturalisme inattendu de la première grande figure de Rodin – inspirée par son voyage en Italie en 1875 – aux mémoriaux peu conventionnels dont il rechercha ultérieurement les commandes, sa réputation a grandi, et Rodin est devenu le sculpteur français prédominant de son époque. En 1900, il était un artiste de renommée mondiale. Les clients privés fortunés recherchaient l'œuvre de Rodin après son exposition à l'Exposition universelle, et il fréquentait une variété d'intellectuels et d'artistes de haut profil. Son élève, Camille Claudel, devint son associée, maîtresse et rivale créative. Les autres élèves de Rodin comprenaient Antoine Bourdelle, Constantin Brâncuși et Charles Despiau. Il a épousé sa compagne de toujours, Rose Beuret, la dernière année de leurs deux vies. Ses sculptures ont connu un déclin de popularité après sa mort en 1917, mais en quelques décennies, son héritage s'est consolidé. Rodin reste l'un des rares sculpteurs largement connus en dehors de la communauté des arts visuels.

Biographie

Années de formation

Rodin est né en 1840 dans une famille de la classe ouvrière à Paris, deuxième enfant de Marie Cheffer et Jean-Baptiste Rodin, qui était commis au département de police. Il était largement autochtone, et a commencé à dessiner à l'âge de 10 ans. Entre l'âge de 14 et 17 ans, il a fréquenté la Petite École, une école spécialisée dans l'art et les mathématiques où il a étudié le dessin et la peinture. Son professeur de dessin Horace Lecoq de Boisbaudran croyait d'abord développer la personnalité de ses élèves pour qu'ils observent de leurs propres yeux et dessinent de leurs souvenirs, et Rodin a exprimé son appréciation pour son professeur beaucoup plus tard dans sa vie. C'est à la Petite École qu'il a rencontré Jules Dalou et Alphonse Legros.

En 1857, Rodin a soumis un modèle en argile d'un compagnon à l'École des Beaux-Arts dans une tentative de remporter l'entrée; il n'a pas réussi, et deux autres candidatures ont également été refusées. Les conditions d'admission n'étaient pas particulièrement élevées à la Grande École, donc les refus ont été des revers considérables. L'incapacité de Rodin à accéder à l'entrée aurait pu être due aux goûts néoclassiques des juges, tandis que Rodin avait été instruit dans la sculpture du XVIIIe siècle léger. Il a quitté la Petite École en 1857 et a gagné sa vie en tant qu'artisan et ornemaniste pendant la plupart des deux décennies suivantes, produisant des objets décoratifs et des embellissements architecturaux.

La sœur de Rodin, Maria, deux ans son aînée, est décédée de péritonite dans un couvent en 1862, et Rodin était angoissé par la culpabilité parce qu'il l'avait présentée à un prétendant infidèle. Il s'est détourné de l'art et a rejoint l'ordre catholique de la Congrégation du Très-Saint-Sacrement. Saint Pierre Julien Eymard, fondateur et chef de la congrégation, a reconnu le talent de Rodin et a senti son manque d'adéquation pour l'ordre, il a donc encouragé Rodin à poursuivre sa sculpture. Rodin est retourné travailler en tant que décorateur tout en suivant des cours avec le sculpteur animalier Antoine-Louis Barye. L'attention du maître aux détails et sa musculature finement rendue des animaux en mouvement ont considérablement influencé Rodin.

En 1864, Rodin a commencé à vivre avec une jeune couturière nommée Rose Beuret née en juin 1844, avec laquelle il est resté pour le reste de sa vie, avec un engagement variable. Le couple avait un fils nommé Auguste-Eugène Beuret 1866–1934. Cette année-là, Rodin a offert sa première sculpture pour l'exposition et a rejoint l'atelier d'Albert-Ernest Carrier-Belleuse, un producteur de masse réussi d'objets d'art. Rodin a travaillé en tant que principal assistant de Carrier-Belleuse jusqu'en 1870, concevant des décorations de toit et des embellissements d'escalier et de porte. Avec l'arrivée de la Guerre franco-prussienne, Rodin a été appelé à servir dans la Garde nationale française, mais son service a été de courte durée en raison de sa myopie. Le travail des décorateurs avait diminué à cause de la guerre, mais Rodin devait soutenir sa famille, car la pauvreté était une difficulté continue pour lui jusqu'à environ l'âge de 30 ans. Carrier-Belleuse lui a bientôt demandé de le rejoindre en Belgique, où ils ont travaillé sur l'ornementation de la Bourse de Bruxelles.

Rodin avait prévu de rester en Belgique quelques mois, mais il a passé les six années suivantes en dehors de la France. C'était une période charnière de sa vie. Il avait acquis du savoir-faire et de l'expérience en tant qu'artisan, mais personne n'avait encore vu son art, qui était resté dans son atelier puisqu'il ne pouvait pas se permettre de moulages. Sa relation avec Carrier-Belleuse s'était détériorée, mais il a trouvé d'autres emplois à Bruxelles, exposant certaines œuvres aux salons, et sa compagne Rose l'a bientôt rejoint. Après avoir économisé assez d'argent pour voyager, Rodin a visité l'Italie pendant deux mois en 1875, où il a été attiré par l'œuvre de Donatello et Michelange. Leur travail a eu un profond effet sur son orientation artistique. Rodin a dit: « C'est Michelange qui m'a libéré de la sculpture académique. » Revenant en Belgique, il a commencé à travailler sur L'Âge de bronze, une figure masculine grandeur nature dont le naturalisme a attiré l'attention de Rodin mais a conduit à des accusations de tromperie sculptée – son naturalisme et son échelle étaient tels que les critiques prétendaient qu'il avait moulé l'œuvre à partir d'un modèle vivant. Une grande partie de l'œuvre ultérieure de Rodin était explicitement plus grande ou plus petite que nature, en partie pour démontrer la folie de telles accusations.

Indépendance artistique

Rose Beuret et Rodin sont retournés à Paris en 1877, s'installant dans un petit appartement de la Rive gauche. Le malheur entourait Rodin: sa mère, qui avait voulu voir son fils se marier, était morte, et son père était aveugle et sénile, soigné par la belle-sœur de Rodin, tante Thérèse. Le fils de Rodin de onze ans, Auguste, possiblement présentant un retard de développement, était également aux soins de la toujours utile Thérèse. Rodin avait essentiellement abandonné son fils pendant six ans, et aurait une relation très limitée avec lui tout au long de sa vie. Le père et le fils ont rejoint le couple dans leur appartement, Rose en tant que soignante. Les accusations de contrefaçon entourant L'Âge de bronze ont continué. Rodin a de plus en plus recherché une compagnie féminine apaisante à Paris, et Rose est restée en arrière-plan.

Rodin a gagné sa vie en collaborant avec des sculpteurs plus établis sur des commandes publiques, principalement des mémoriaux et des pièces architecturales néo-baroques dans le style de Carpeaux. Dans les concours pour les commissions, il a soumis des modèles de Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau et Lazare Carnot, tous en vain. De son propre chef, il a travaillé sur des études menant à la création de son prochain travail important, Saint Jean-Baptiste Prêchant.

En 1880, Carrier-Belleuse – alors directeur artistique de la manufacture nationale de porcelaine de Sèvres – a offert à Rodin un poste à temps partiel de designer. L'offre était en partie un geste de réconciliation, et Rodin a accepté. Cette partie de Rodin qui appréciait les goûts du XVIIIe siècle a été suscitée, et il s'est immergé dans des conceptions pour les vases et les ornements de table qui ont apporté à la fabrique une renommée à travers l'Europe.

La communauté artistique a apprécié son travail en ce sens, et Rodin a été invité aux Salons de Paris par des amis tels que l'écrivain Léon Cladel. Lors de ses premières apparitions à ces événements sociaux, Rodin semblait timide; dans ses dernières années, à mesure que sa célébrité grandissait, il affichait la loquacité et le tempérament pour lequel il est mieux connu. L'homme d'État français Leon Gambetta a exprimé le désir de rencontrer Rodin, et le sculpteur l'a impressionné lorsqu'ils se sont rencontrés à un salon. Gambetta a parlé de Rodin à son tour à plusieurs ministres du gouvernement, probablement y compris Edmund Turquet, le sous-secrétaire du ministère des Beaux-Arts, que Rodin a finalement rencontré.

La relation de Rodin avec Turquet a été gratifiante: grâce à lui, il a remporté la commission de 1880 pour créer un portail pour un musée d'arts décoratifs prévu. Rodin a consacré une grande partie des quatre décennies suivantes à ses élaborées Portes de l'Enfer, un portail inachevé pour un musée qui n'a jamais été construit. Bon nombre des figures du portail sont devenues des sculptures en elles-mêmes, y compris le plus célèbre de Rodin, Le Penseur et Le Baiser. Avec la commission du musée est venu un studio gratuit, accordant à Rodin un nouveau niveau de liberté artistique. Bientôt, il a cessé de travailler à la fabrique de porcelaine; son revenu provenait de commandes privées.

En 1883, Rodin a accepté de superviser un cours pour le sculpteur Alfred Boucher en son absence, où il a rencontré la Camille Claudel âgée de 18 ans. Les deux ont formé une relation passionnée mais orageuse et se sont influencés mutuellement sur le plan artistique. Claudel a inspiré Rodin en tant que modèle pour beaucoup de ses figures, et elle était une sculptrice talentueuse, l'aidant dans les commandes ainsi que créant ses propres œuvres. Son Buste de Rodin a été exposé à acclamation critique au Salon de 1892.

Bien qu'occupé par Les Portes de l'Enfer, Rodin a remporté d'autres commissions. Il a poursuivi une occasion de créer un monument historique pour la ville de Calais. Pour un monument en l'honneur de l'auteur français Honoré de Balzac, Rodin a été choisi en 1891. Son exécution des deux sculptures s'est heurtée aux goûts traditionnels, et a rencontré des degrés variés de désapprobation des organisations qui ont parrainé les commissions. Néanmoins, Rodin gagnait du soutien de diverses sources qui l'ont propulsé vers la célébrité.

En 1889, le Salon de Paris a invité Rodin à être juge du jury artistique. Bien que la carrière de Rodin soit en hausse, Claudel et Beuret devenaient de plus en plus impatientes avec la « double vie » de Rodin. Claudel et Rodin partageaient un atelier dans un petit vieux château, le Château de l'Islette en Loire, mais Rodin a refusé d'abandonner ses liens avec Beuret, sa compagne fidèle pendant les années maigres, et mère de son fils. Lors d'une absence, Rodin a écrit à Beuret: « Je pense à combien tu devais m'aimer pour supporter mes caprices... Je reste, en toute tendresse, ton Rodin. »

Claudel et Rodin se sont séparés en 1898. Claudel a souffert d'une présumée dépression nerveuse plusieurs années plus tard et a été confinée dans une institution pendant 30 ans par sa famille, jusqu'à sa mort en 1943, malgré de nombreuses tentatives de médecins d'expliquer à sa mère et à son frère qu'elle était saine.

Œuvres

En 1864, Rodin a soumis sa première sculpture pour l'exposition, L'Homme au nez cassé, au Salon de Paris. Le sujet était un vieux porteur de rue voisin. La pièce en bronze peu conventionnelle n'était pas un buste traditionnel, mais au lieu de cela, la tête était « cassée » au cou, le nez était aplati et tordu, et l'arrière de la tête était absent, ayant tombé du modèle en argile dans un accident. L'œuvre a mis l'accent sur la texture et l'état émotionnel du sujet; il illustrait « l'inachèvement » qui caractériserait beaucoup des sculptures ultérieures de Rodin. Le Salon a rejeté la pièce.

Premières figures: l'inspiration de l'Italie

À Bruxelles, Rodin a créé son premier travail en grandeur réelle, L'Âge de bronze, après son retour d'Italie. Modelé d'après un soldat belge, la figure a puisé l'inspiration de L'Esclave mourant de Michelange, que Rodin avait observé au Louvre. Tentant de combiner la maîtrise de la forme humaine de Michelange avec son propre sens de la nature humaine, Rodin a étudié son modèle sous tous les angles, au repos et en mouvement; il a monté une échelle pour une perspective supplémentaire, et a fait des modèles en argile, qu'il a étudiés à la lueur des bougies. Le résultat était une figure nue grandeur nature, bien proportionnée, posée de manière peu conventionnelle avec la main droite sur la tête et le bras gauche tendu sur le côté, avant-bras parallèle au corps.

En 1877, l'œuvre a fait ses débuts à Bruxelles puis a été exposée au Salon de Paris. L'absence apparente de thème de la statue était troublante pour les critiques – ne commémorant ni la mythologie ni un événement historique noble – et il n'est pas clair si Rodin avait l'intention d'un thème. Il a d'abord intitulé l'œuvre Le Vaincu, sous quelle forme la main gauche tenait une lance, mais il a retiré la lance parce qu'elle obstruait le torse sous certains angles. Après deux titres intermédiaires supplémentaires, Rodin s'est installé sur L'Âge de bronze, suggérant l'Âge du bronze, et selon les paroles de Rodin, « l'homme émergeant de la nature ». Plus tard, cependant, Rodin a dit qu'il avait à l'esprit « juste une simple pièce de sculpture sans référence au sujet ».

Sa maîtrise de la forme, de la lumière et de l'ombre rendait l'œuvre tellement naturaliste que Rodin était accusé de surmoulage – d'avoir pris un moulage d'un modèle vivant. Rodin a vigoureusement nié les accusations, écrivant aux journaux et se faisant prendre en photo du modèle pour prouver comment la sculpture en différait. Il a demandé une enquête et a finalement été innocenté par une commission.