L'appareil à oxygène utilisé lors de l'expédition britannique au mont Everest de 1924 n'a fonctionné qu'après qu'Andrew Comyn Irvine a appliqué son ingéniosité mécanique aux unités. Avant son départ, l'étudiant en ingénierie de 21 ans a modifié l'équipement pour augmenter sa résistance et réduire son poids, une contribution technique qui lui a assuré une place en tant que membre clé de la tentative finale de sommet.
Aptitudes précoces et éducation
Né en 1902 à Birkenhead, Irvine était le fils de William Fergusson Irvine et Lilian Davies-Colley. Pendant la Première Guerre mondiale, il a démontré des compétences en ingénierie en concevant des stabilisateurs gyroscopiques pour avions et des mécanismes de synchronisation pour mitrailleuses. Il a fréquenté la Birkenhead School et la Shrewsbury School avant de s'inscrire au Merton College, à Oxford, pour étudier l'ingénierie. À l'université, ses succès sportifs en aviron, notamment au sein de l'équipe d'Oxford victorieuse lors de la régate de 1923, ont complété son développement en tant qu'alpiniste.
Sélection pour l'expédition
Irvine a perfectionné ses compétences en escalade en 1923 lors d'une expédition du Merton College au Spitzberg dirigée par George Binney. Sa performance lors de ce voyage a conduit à son recrutement pour l'expédition britannique au mont Everest de 1924 sur recommandation de Noel Odell. Les membres de l'expédition le considéraient comme un atout technique essentiel, et il a mis le cap sur l'Himalaya à bord du SS California le 29 février 1924.
L'ascension finale
Le 6 juin 1924, Irvine a rejoint George Mallory pour l'ascension finale depuis le col Nord. Le duo a atteint le camp VI à 8 138 mètres le lendemain. Le 8 juin, ils sont partis pour le sommet. À 12h50, Noel Odell a observé deux silhouettes grimpant près du Second Step de l'arête Nord-Est. Ils ne sont jamais revenus, et Irvine est mort sur la montagne à l'âge de 22 ans.
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Passer le test de QI →Preuves et héritage
Des indices concernant les derniers instants du duo ont émergé au cours des décennies suivantes. En 1933, un piolet appartenant à Irvine a été découvert à environ 8 450 mètres sur l'arête Nord-Est. Une bouteille d'oxygène de 1924 a été retrouvée plus tard en 1991 à 8 475 mètres. En 2024, des restes partiels appartenant à Irvine ont été localisés sur la montagne.
Faits marquants
- Naissance : 1902, Birkenhead - Décès : 1924, Mont Everest - Éducation : Merton College, Oxford - Expédition : Expédition britannique au mont Everest de 1924 - Réalisation notable : Vainqueur de la régate de 1923 - Rôle technique clé : Innovateur des appareils à oxygène
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi Andrew Irvine a-t-il été choisi pour la tentative de sommet de 1924 ?
George Mallory l'a choisi en grande partie en raison de son expertise mécanique, qui était vitale pour maintenir les complexes systèmes d'oxygène pendant l'ascension.
### Son corps a-t-il été retrouvé ?
Des restes partiels appartenant à Irvine ont été découverts sur le mont Everest en 2024.
