Andrew Garfield : Un super-héros qui a continué à choisir des rôles plus difficiles

Pour Silence (2016), Andrew Garfield a perdu dix-huit kilos pour jouer un prêtre jésuite portugais du XVIIe siècle confronté à la torture et à l'apostasie forcée dans le Japon de l'époque d'Edo — un niveau d'engagement physique et psychologique très éloigné du costume de Spider-Man qui avait fait de lui un nom connu quelques années auparavant. Cette volonté d'échanger le confort du box-office contre un matériel punitif et moins commercial est devenue le modèle déterminant de sa carrière, un modèle que The Guardian lui a néanmoins crédité comme étant l'homme-araignée « définitif », même alors qu'il était occupé à se bâtir une réputation très différente sur scène et dans des drames de prestige.

Une enfance anglaise, un certificat de naissance américain

Andrew Russell Garfield est né le 20 août 1983 à Los Angeles, en Californie, d'une mère originaire d'Essex, en Angleterre, et d'un père californien ; la famille a déménagé en Angleterre alors qu'il avait trois ans, et il a grandi à Epsom, dans le Surrey. Il est juif du côté de son père, avec des racines familiales en Pologne, en Russie et en Roumanie — une double identité américano-britannique et un héritage juif de la diaspora qui allaient plus tard nourrir des rôles allant d'un cofondateur de Facebook à un missionnaire jésuite. Il a commencé des cours d'art dramatique à neuf ans, s'est initialement tourné vers des études commerciales et ne s'est engagé dans le théâtre qu'à seize ans. Après avoir fréquenté la Priory Preparatory School et la City of London Freemen's School, il a suivi une formation formelle à la Central School of Speech and Drama de l'Université de Londres, dont il a obtenu son diplôme en 2004.

Se forger une crédibilité d'abord sur les scènes britanniques

Contrairement aux artistes qui se tournent vers le théâtre sérieux après s'être établis en tant que stars de cinéma, Garfield a construit sa réputation à l'envers : théâtre et télévision britanniques d'abord, superproductions ensuite. Il a remporté un prix Manchester Evening News Theatre Award du meilleur nouveau venu en 2004 et un prix Evening Standard Theatre Award du meilleur nouveau venu en 2006, preuve d'un acteur pris au sérieux par l'establishment théâtral londonien des années avant que le public américain ne connaisse son nom. Son rôle révélateur à l'écran est celui d'un jeune condamné dans le téléfilm Boy A (2007), qui lui a valu le BAFTA 2008 du meilleur acteur — un marqueur de gamme dramatique établi bien avant que n'importe quel studio ne le choisisse comme super-héros.

The Social Network et les années super-héros

Le profil cinématographique américain de Garfield a fortement augmenté avec The Social Network (2010), dans lequel son interprétation du cofondateur de Facebook Eduardo Saverin — trahi, mis à l'écart et discrètement dévasté — a suscité de nombreuses nominations aux prix et une reconnaissance généralisée. Il a ensuite assumé le rôle principal dans les films The Amazing Spider-Man (2012-2014) de Marc Webb, un tournant commercial qui l'a rendu mondialement célèbre d'une manière que son travail précédent au théâtre et à la télévision ne l'avait pas fait. Il a repris brièvement le rôle dans Spider-Man: No Way Home (2021), un croisement multiversel qui lui a permis de revisiter le personnage dans des conditions très différentes — en tant que quantité connue plutôt que comme le dernier pari de l'industrie.

Rôles punitifs : Hacksaw Ridge et Silence

Plutôt que de consolider sa célébrité de super-héros, Garfield l'a utilisée pour financer des travaux plus risqués et physiquement exigeants. Dans Hacksaw Ridge (2016), réalisé par Mel Gibson, il a joué Desmond Doss, un objecteur de conscience et médecin militaire de la Seconde Guerre mondiale bien réel qui a sauvé des dizaines de vies sans jamais porter d'arme — une performance basée sur la conviction morale plutôt que sur l'agression physique, et qui lui a valu une nomination aux Oscars du meilleur acteur. La même année, Silence de Martin Scorsese lui a de nouveau demandé quelque chose de différent : la perte de poids extrême pour son rôle de prêtre jésuite a signalé une volonté de transformer physiquement son corps pour un rôle avec peu d'avantages commerciaux, au service d'un film exigeant et austère sur la foi sous la persécution.

Broadway, le West End et un Tony Award

La carrière théâtrale de Garfield s'est déroulée en parallèle de son travail cinématographique plutôt qu'en dessous. Il a fait ses débuts à Broadway dans le rôle de Biff Loman dans une reprise de Death of a Salesman en 2012, obtenant une nomination aux Tony pour un rôle qui exige un effondrement émotionnel soutenu pendant toute une soirée plutôt que quelques prises. Il est allé plus loin en 2017, créant le rôle de Prior Walter dans Angels in America dans le West End de Londres, puis le reprenant à Broadway, où il a remporté le Tony Award du meilleur acteur dans une pièce en 2018 — une performance exigeant de lui de porter l'épopée en deux parties de Tony Kushner, vaste et politiquement et spirituellement exigeante, sur l'Amérique de l'ère du SIDA.

Tick, Tick... Boom! et une deuxième nomination aux Oscars

En 2021, Garfield a joué le compositeur Jonathan Larson dans Tick, Tick... Boom!, un drame musical qui exigeait qu'il chante et interprète des numéros au piano à l'écran — des compétences que les critiques ont noté qu'il a réellement exécutées lui-même plutôt que de compter sur une doublure. Le rôle lui a valu un Golden Globe et une deuxième nomination aux Oscars du meilleur acteur, cimentant un modèle sur une décennie et demie : chaque rôle majeur l'entraînant dans une discipline inconnue, du médecin militaire au prêtre jésuite en passant par le chanteur de calibre Broadway.

Pourquoi Andrew est qualifié de génie

Les sources décrivent Garfield moins comme un innovateur intellectuel que comme un acteur d'une exposition émotionnelle et d'un engagement physique inhabituels — un génie, si le mot s'applique du tout, de la vulnérabilité déployée avec un contrôle technique. Les critiques soulignent constamment sa capacité à un effondrement émotionnel visible et détaillé — décrit dans les critiques comme des « expressions détaillées » et une rare volonté de vulnérabilité à l'écran — et son modèle de carrière consistant à alterner les jours de paie des superproductions avec des rôles exigeant une transformation physique ou vocale extrême (dix-huit kilos perdus pour Silence, chant et piano authentiques pour Tick, Tick... Boom!, endurance scénique soutenue pour Angels in America) plaide pour une discipline réelle plutôt que pour un seul tour répété à travers les films. La complication honnête est qu'aucune de ces choses ne constitue une innovation intellectuelle ou formelle de la manière dont le « génie » implique pour un réalisateur ou un compositeur ; Garfield est, selon tous les récits ici, un interprète de l'écriture des autres, bien qu'un interprète inhabituellement engagé. Sa gamme s'étend du théâtre au cinéma, du blockbuster au film d'auteur, de la comédie à la dévastation, mais les sources soutiennent un cas d'artisanat et de courage exceptionnels dans la sélection des rôles, et non de remodelage de la forme d'art elle-même.

Héritage

La carrière de Garfield constitue un argument contre l'hypothèse qu'une franchise de super-héros empêche une crédibilité d'acteur sérieuse : il a utilisé les années Spider-Man comme levier plutôt que comme plafond, convertissant la célébrité mondiale en une série de rôles physiquement et émotionnellement exigeants au cinéma, à la télévision et au théâtre, qui ont abouti à un Tony Award et deux nominations aux Oscars — une trajectoire que le magazine Time a reconnue en le nommant parmi ses 100 personnes les plus influentes en 2022.