Charles Sumner : Biographie, réalisations et héritage durable

Sumner a commencé son activisme politique en tant que membre de divers groupes abolitionnistes, ce qui a conduit à son élection au Sénat américain en 1851 en tant que membre du Parti Free Soil ; il est rapidement devenu un membre fondateur du Parti républicain. Au Sénat, il s'est consacré à l'opposition à la « Slave Power », qui en 1856 a culminé avec une agression brutale, presque mortelle, du Représentant Preston Brooks sur le sol du Sénat. Les blessures graves de Sumner et son absence prolongée du Sénat en ont fait un symbole de la cause abolitionniste. Bien qu'il ne soit retourné au Sénat qu'en 1859, le Massachusetts l'a réélu en 1857, laissant son pupitre vide comme rappel de l'incident, qui a polarisé la nation à l'approche de la Guerre de Sécession.

Pendant la guerre, Sumner a dirigé la faction des Républicains radicaux, qui croyait que le Président Abraham Lincoln était trop modéré envers le Sud. En tant que président du Comité des relations étrangères, Sumner a œuvré pour s'assurer que le Royaume-Uni et la France n'interviendraient pas en faveur des États confédérés. Après la victoire de l'Union et l'assassinat de Lincoln, Sumner et Thaddeus Stevens ont mené les efforts du Congrès pour accorder l'égalité des droits civils et de vote aux affranchis et pour empêcher les ex-Confédérés de prendre le pouvoir afin qu'ils ne puissent pas annuler les progrès résultant de la victoire de l'Union dans la guerre. L'opposition persistante du Président Andrew Johnson à ces efforts a joué un rôle dans son impeachment en 1868.

Pendant l'administration Grant, Sumner a perdu la faveur de son parti. Il a soutenu l'annexion de l'Alaska mais s'est opposé à la proposition de Grant d'annexer Saint-Domingue. Après avoir conduit les sénateurs à rejeter le Traité de Saint-Domingue en 1870, Sumner a dénoncé Grant en des termes qui ont rendu la réconciliation impossible, et les Républicains du Sénat ont dépouillé Sumner de son pouvoir. Sumner s'est opposé à la réélection de Grant en 1872 et a soutenu le Républicain libéral Horace Greeley. Sumner est mort en fonction moins de deux ans plus tard.