Charles Dickens : Biographie, réalisations et héritage durable

Le succès littéraire de Dickens a commencé avec la publication en série de The Pickwick Papers en 1836, un phénomène d'édition—largement grâce à l'introduction du personnage Sam Weller au quatrième épisode—qui a suscité la marchandise et les adaptations Pickwick. En quelques années, Dickens était devenu une célèbre littéraire internationale, renommé pour son humour, sa satire et son observation aiguë des caractères et de la société. Ses romans, pour la plupart publiés par tranches mensuelles ou hebdomadaires, ont inauguré la publication en série de la fiction narrative, devenue le mode dominant de publication romanesque victorienne. Les fins suspensives de ses publications en série maintenaient les lecteurs en haleine. Le format en tranches permettait à Dickens d'évaluer la réaction de son audience, et il modifiait souvent son intrigue et le développement des personnages en fonction de ces réactions. Par exemple, quand le pédicure de sa femme a exprimé sa détresse face à la manière dont Miss Mowcher dans David Copperfield semblait refléter ses propres handicaps, Dickens a amélioré le personnage en lui ajoutant des traits positifs. Ses intrigues étaient soigneusement construites et il tissait souvent des éléments d'événements actuels dans ses récits. Des masses de pauvres analphabètes payaient individuellement un demi-penny pour se faire lire chaque nouvel épisode mensuel, ouvrant et inspirant une nouvelle classe de lecteurs.

Sa novella de 1843 A Christmas Carol reste particulièrement populaire et continue d'inspirer des adaptations dans tous les médias créatifs. Oliver Twist et Great Expectations sont également fréquemment adaptés et, comme nombre de ses romans, évoquent des images du Londres victorien ancien. Son roman de 1853 Bleak House, une satire du système judiciaire, a contribué à soutenir un mouvement réformiste qui a culminé dans la réforme juridique anglaise des années 1870. A Tale of Two Cities (1859 ; se déroulant à Londres et à Paris) est considéré comme son œuvre de fiction historique la plus connue. Célèbre la plus en vue de son époque, il a entrepris, en réponse à la demande du public, une série de tournées de lectures publiques dans la dernière partie de sa carrière. Le terme Dickensian est utilisé pour décrire quelque chose qui rappelle Dickens et ses écrits, tels que des conditions sociales ou de travail misérables, ou des personnages comiquement répugnants.