Charles Dillon Perrine a fait progresser le domaine de l'astronomie observationnelle au cours d'une carrière de plusieurs décennies à l'Observatoire Lick en Californie et à l'Observatoire national argentin. Né en 1867, il a acquis une stature professionnelle en maîtrisant la photographie céleste, menant finalement d'importantes expéditions internationales pour documenter les éclipses solaires et testant des changements fondamentaux dans la théorie physique grâce à une observation technique précise.
Développement précoce et Observatoire Lick
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1884, Perrine a travaillé comme comptable avant de répondre à une invitation d'E. S. Holden à observer l'éclipse solaire de 1889. Cet effort bénévole a conduit à sa nomination en 1893 au poste de secrétaire à l'Observatoire Lick. Au cours des années suivantes, il a acquis une expertise spécialisée en photographie télescopique, accédant au poste d'astronome en 1905. Durant cette période, il a reconstruit le réflecteur Crossley de 36 pouces, un outil essentiel pour ses découvertes ultérieures dans le système solaire.
Découverte des lunes joviennes et des comètes
Entre 1895 et 1902, Perrine a identifié huit comètes inattendues et quatre comètes périodiques. Sa maîtrise technique du réflecteur Crossley lui a permis de découvrir la sixième et la septième lune de Jupiter, nommées Himalia et Elara, fin 1904 et début 1905. Ces découvertes ont considérablement élargi la population connue des satellites de Jupiter. Ses contributions ont été reconnues en 1897 par le prix Lalande, puis par des distinctions de la Société astronomique mexicaine et un statut honorifique du Santa Clara College.
Recherche sur la relativité en Argentine
En 1909, Perrine a déménagé à Córdoba pour occuper le poste de directeur de l'Observatoire national argentin, fonction qu'il a exercée jusqu'en 1936. En collaboration avec Erwin Finlay-Freundlich, il a organisé des expéditions à Cristina, au Brésil, en 1912 et à Feodosia, en Russie, en 1914 pour tester la déflexion de la lumière stellaire près du Soleil, une exigence précoce pour évaluer la théorie de la gravité d'Einstein. La pluie et les nuages persistants ont empêché des mesures concluantes lors de ces événements. Malgré ces résultats, il a jeté les bases de l'astrophysique moderne en Argentine et a supervisé le développement du télescope de 60 pouces à Bosque Alegre.
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- Né : 1867, Steubenville, Ohio - Décédé : 1951, Córdoba, Argentine - Employeurs principaux : Observatoire Lick, Observatoire national argentin - Récipiendaire du prix Lalande : 1897 - Lunes découvertes : Himalia et Elara - Citoyenneté : États-Unis, Argentine
Questions posées par les lecteurs
### Quels corps astronomiques majeurs Charles Dillon Perrine a-t-il découverts ?
Il est crédité de la découverte des lunes de Jupiter Himalia et Elara, ainsi que de multiples comètes périodiques.
### Pourquoi ses expéditions sur les éclipses solaires étaient-elles significatives ?
Perrine a mené les premières tentatives de tester la théorie de la déflexion gravitationnelle de la lumière d'Albert Einstein en observant la lumière des étoiles lors des éclipses solaires de 1912 et 1914.
