Il n'y a rien au monde d'aussi irrésistiblement contagieux que le rire et la bonne humeur.
Charles John Huffam Dickens était un écrivain et critique social anglais. Il a créé certains des personnages fictifs les plus connus au monde et est considéré par beaucoup comme le plus grand auteur de romans de l'ère victorienne. Ses œuvres ont joui d'une popularité sans précédent de son vivant, et au XXe siècle, les critiques et les savants l'ont reconnu comme un génie littéraire. Ses romans et nouvelles sont toujours largement lus aujourd'hui et ont été adaptés dans de nombreuses formes de médias.
Né à Portsmouth, Dickens a quitté l'école pour travailler dans une usine lorsque son père a été incarcéré dans une prison pour débiteurs. Malgré son manque d'éducation formelle, il a dirigé un journal hebdomadaire pendant 20 ans, a écrit 15 romans, cinq novellas, des centaines de nouvelles et d'articles non fictionnels, a donné des conférences et des lectures extensives, a été un infatigable épistolier et a vigoureusement plaidé pour les droits des enfants, l'éducation et d'autres réformes sociales.
Le succès littéraire de Dickens a commencé avec la publication en feuilleton en 1836 de The Pickwick Papers. En quelques années, il était devenu une célébrité littéraire internationale, célèbre pour son humour, sa satire et son observation perspicace des caractères et de la société. Ses romans, la plupart publiés en feuilletons mensuels ou hebdomadaires, ont été pionniers dans la publication en feuilleton de la fiction narrative, qui est devenue le mode dominant victorien pour la publication de romans. Les fins en suspense de ses publications en feuilleton tenaient les lecteurs en haleine. Le format en feuilleton a permis à Dickens d'évaluer la réaction de son public, et il a souvent modifié son intrigue et le développement des personnages en fonction de ces commentaires. Par exemple, lorsque la pédicure de sa femme a exprimé de la détresse face à la façon dont Miss Mowcher dans David Copperfield semblait refléter son handicap, Dickens a amélioré le personnage avec des caractéristiques positives. Ses intrigues étaient soigneusement construites, et il tissait souvent des éléments d'événements d'actualité dans ses récits. Des masses de pauvres analphabètes paient individuellement un demi-penny pour se faire lire chaque nouvel épisode mensuel, ouvrant ainsi et inspirant une nouvelle classe de lecteurs.
Sa novella de 1843 A Christmas Carol reste particulièrement populaire et continue d'inspirer des adaptations dans tous les genres artistiques. Oliver Twist et Great Expectations sont également fréquemment adaptés et, comme beaucoup de ses romans, évoquent des images du début de Londres victorien. Son roman de 1859 A Tale of Two Cities situé à Londres et à Paris est son œuvre de fiction historique la plus connue. La célébrité la plus célèbre de son époque, il a entrepris, en réponse à la demande du public, une série de tournées de lectures publiques à la fin de sa carrière. Dickens a été loué par beaucoup de ses confrères écrivains – de Leo Tolstoy à George Orwell, G. K. Chesterton et Tom Wolfe – pour son réalisme, son humour, son style de prose, ses caractérisations uniques et sa critique sociale. Cependant, Oscar Wilde, Henry James et Virginia Woolf se sont plaints d'un manque de profondeur psychologique, d'une écriture relâchée et d'une veine de sentimentalisme.
Le terme dickensien est utilisé pour décrire quelque chose qui est reminiscent de Dickens et de ses écrits, comme les mauvaises conditions sociales ou les personnages comiquement répugnants.
Contenu 1 Premières années 2 Journalisme et premiers romans 3 Première visite aux États-Unis 4 Philanthropie 5 Convictions religieuses 6 Années de milieu de carrière 7 Dernières années 8 Deuxième visite aux États-Unis 9 Lectures d'adieu 10 Décès 11 Style littéraire 11.1 Personnages 11.2 Éléments autobiographiques 11.3 Écriture en feuilleton 11.4 Commentaire social 11.5 Techniques littéraires 12 Réputation 13 Influence et héritage 14 Œuvres 15 Voir aussi 16 Références 16.1 Notes de bas de page 16.2 Notes 16.3 Bibliographie 17 Lectures supplémentaires 18 Liens externes 18.1 Œuvres 18.2 Organisations et portails 18.3 Musées 18.4 Autres
Premières années
Charles John Huffam Dickens est né le 7 février 1812, à 1 Mile End Terrace aujourd'hui 393 Commercial Road, Landport à Portsea Island Portsmouth, le deuxième de huit enfants d'Elizabeth Dickens née Barrow; 1789–1863 et de John Dickens 1785–1851. Son père était clerc au Navy Pay Office et était temporairement stationné dans le district. Il a demandé à Christopher Huffam, gréeur de la Marine de Sa Majesté, gentilhomme et chef d'une entreprise établie, de servir de parrain à Charles. Huffam est censé être l'inspiration pour Paul Dombey, le propriétaire d'une compagnie maritime dans le roman Dombey and Son 1848 de Dickens.
En janvier 1815, John Dickens a été rappelé à Londres, et la famille a déménagé à Norfolk Street, Fitzrovia. Quand Charles avait quatre ans, ils se sont relocalisés à Sheerness, puis à Chatham, Kent, où il a passé ses années de formation jusqu'à l'âge de 11 ans. Sa vie précoce semble avoir été idyllique, bien qu'il se considérait comme un « garçon très petit et pas particulièrement bien soigné ».
Charles a passé du temps à l'extérieur, mais a aussi lu avidement, y compris les romans picaresques de Tobias Smollett et Henry Fielding, ainsi que Robinson Crusoe et Gil Blas. Il a lu et relu Les Mille et Une Nuits et les Farces recueillies d'Elizabeth Inchbald. Il a conservé des souvenirs poignants de l'enfance, aidés par une excellente mémoire des personnes et des événements, qu'il a utilisée dans son écriture. Le travail bref de son père en tant que clerc au Navy Pay Office lui a permis quelques années d'éducation privée, d'abord dans une école de dames, puis dans une école dirigée par William Giles, un dissident, à Chatham.
Cette période a pris fin en juin 1822, quand John Dickens a été rappelé au siège du Navy Pay Office à Somerset House, et la famille, sauf Charles, qui est resté pour terminer son dernier trimestre de travail, a déménagé à Camden Town à Londres. La famille avait quitté Kent au milieu de dettes rapidement croissantes, et, vivant au-dessus de ses moyens, John Dickens a été forcé par ses créanciers à la prison pour débiteurs de Marshalsea à Southwark, Londres en 1824. Sa femme et ses plus jeunes enfants l'y ont rejoint, comme c'était la pratique à l'époque. Charles, alors âgé de 12 ans, était en pension chez Elizabeth Roylance, une amie de la famille, au 112 College Place, Camden Town. Roylance était « une vieille dame réduite, longtemps connue de notre famille », que Dickens a plus tard immortalisée, « avec quelques modifications et embellissements », en tant que « Mrs Pipchin » dans Dombey and Son. Plus tard, il a habité dans une arrière-mansarde de la maison d'un agent de la Insolvency Court, Archibald Russell, « un bon vieux monsieur gras et bienveillant... avec une tranquille vieille femme » et un fils boiteux, dans Lant Street à Southwark. Ils ont fourni l'inspiration pour les Garlands dans The Old Curiosity Shop.
Les dimanches—avec sa sœur Frances, libérée de ses études à la Royal Academy of Music—il passait la journée à Marshalsea. Dickens a plus tard utilisé la prison comme cadre dans Little Dorrit. Pour payer sa pension et aider sa famille, Dickens a été forcé de quitter l'école et de travailler dix heures par jour à Warren's Blacking Warehouse, sur Hungerford Stairs, près de la gare de Charing Cross actuelle, où il gagnait six shillings par semaine en collant des étiquettes sur des pots de cirage pour chaussures. Les conditions de travail laborieuses et souvent dures ont laissé une impression durable sur Dickens et ont influencé sa fiction et ses essais par la suite, devenant le fondement de son intérêt pour la réforme des conditions socio-économiques et du travail, dont il croyait que les rigueurs étaient injustement supportées par les pauvres. Il a écrit plus tard qu'il se demandait « comment j'aurais pu être si facilement abandonné à un si jeune âge ». Comme il l'a rappelé à John Forster de The Life of Charles Dickens :
Quand l'entrepôt a été transféré à Chandos Street dans le district chic et animé de Covent Garden, les garçons ont travaillé dans une pièce dont la fenêtre donnait sur la rue. De petits publics se rassemblaient et les observaient au travail—selon l'estimation du biographe de Dickens Simon Callow, l'exposition publique était « un nouveau raffinement ajouté à sa misère ».
Quelques mois après son emprisonnement, la mère de John Dickens, Elizabeth Dickens, est décédée et lui a légué 450 £. En attente de cet héritage, Dickens a été libéré de prison. En vertu de la loi sur les insolvables, Dickens a arrangé le paiement de ses créanciers, et lui et sa famille ont quitté Marshalsea pour la maison de Mrs Roylance.
La mère de Charles, Elizabeth Dickens, n'a pas immédiatement soutenu son retrait de l'atelier de cirage pour chaussures. Cela a influencé la vision de Dickens selon laquelle un père devrait diriger la famille, et une mère trouver sa place appropriée dans le foyer : « Je n'ai jamais oublié après, je n'oublierai jamais, je ne peux jamais oublier que ma mère était chaleureuse pour mon retour ». L'échec de sa mère à demander son retour a été un facteur dans son attitude insatisfaite envers les femmes.
L'indignation vertueuse découlant de sa propre situation et des conditions dans lesquelles vivaient les travailleurs est devenue un thème majeur de ses œuvres, et c'est cette période malheureuse de sa jeunesse à laquelle il a fait allusion dans son roman préféré et le plus autobiographique, David Copperfield : « Je n'avais aucun conseil, aucun conseil, aucun encouragement, aucune consolation, aucune assistance, aucun soutien, d'aucune sorte, de personne, dont je puisse me souvenir, comme j'espère aller au paradis ! »
Dickens a finalement été envoyé à la Wellington House Academy à Camden Town, où il est resté jusqu'en mars 1827, ayant passé environ deux ans là-bas. Il ne la considérait pas comme une bonne école : « Une grande partie de l'enseignement désultoire et hasardeux, de la mauvaise discipline ponctuée par la brutalité sadique du directeur, les petits maîtres minables et l'atmosphère générale dégradée, sont incarnés dans l'établissement de Mr Creakle dans David Copperfield. »
Dickens a travaillé au cabinet juridique d'Ellis et Blackmore, avocats, à Holborn Court, Gray's Inn, en tant que clerc subalterne de mai 1827 à novembre 1828. Il était un excellent mime et imitait ceux qui l'entouraient : clients, avocats et clercs. Il est allé au théâtre avec obsession—il prétendait que pendant au moins trois ans, il allait au théâtre chaque jour. Son acteur préféré était Charles Mathews, et Dickens a appris par cœur ses monologues de monopole, des farces dans lesquelles Mathews jouait chaque personnage. Puis, ayant appris le système sténographique de Gurney à ses moments perdus, il a quitté pour devenir journaliste indépendant. Un parent éloigné, Thomas Charlton, était journaliste indépendant à Doctors' Commons, et Dickens a pu partager sa loge là-bas pour couvrir les procédures judiciaires pendant près de quatre ans. Cette éducation devait éclairer des œuvres telles que Nicholas Nickleby, Dombey and Son, et particulièrement Bleak House—dont la description vivante des machinations et de la bureaucratie du système judiciaire a beaucoup contribué à éclairer le grand public et a servi de véhicule pour la diffusion des propres opinions de Dickens concernant, en particulier, le fardeau considérable pesant sur les pauvres qui ont été forcés par les circonstances à « aller au tribunal ».
En 1830, Dickens a rencontré son premier amour, Maria Beadnell, que l'on pense être le modèle pour le personnage Dora dans David Copperfield. Les parents de Maria désapprouvaient la cour et ont mis fin à la relation en l'envoyant à l'école à Paris.
Journalisme et premiers romans
En 1832, à l'âge de 20 ans, Dickens était énergique et de plus en plus confiant. Il aimait la mimérie et le divertissement populaire, manquait d'un sens clair et spécifique de ce qu'il voulait devenir, et pourtant savait qu'il voulait la célébrité. Attiré par le théâtre—il est devenu un premier membre du Garrick—il a décroché une audition d'acteur à Covent Garden, où le directeur George Bartley et l'acteur Charles Kemble devaient le voir. Dickens a préparé minutieusement et a décidé d'imiter le comédien Charles Mathews, mais finalement il a manqué l'audition à cause d'un rhume. Avant qu'une autre occasion ne se présente, il s'était lancé dans sa carrière d'écrivain. En 1833, il a soumis sa première histoire, « A Dinner at Poplar Walk », à la revue londonnienne Monthly Magazine. William Barrow, l'oncle de Dickens du côté de sa mère, lui a offert un emploi à The Mirror of Parliament et il a travaillé à la Chambre des communes pour la première fois au début de 1832. Il a loué des chambres à Furnival's Inn et a travaillé comme journaliste politique, rapportant les débats parlementaires, et il a voyagé à travers la Grande-Bretagne pour couvrir les campagnes électorales pour la Morning Chronicle. Son journalisme, sous la forme d'esquisses dans des périodiques, a formé sa première collection de pièces, publiée en 1836 : Sketches by Boz—Boz étant un surnom de famille qu'il a utilisé comme pseudonyme pendant quelques années. Dickens l'a apparemment adopté du surnom « Moses », qu'il avait donné à son plus jeune frère Augustus Dickens, d'après un personnage du Vicaire de Wakefield d'Oliver Goldsmith. Quand il est prononcé par quelqu'un ayant un rhume des foins, « Moses » est devenu « Boses »—plus tard raccourci à Boz. Le propre nom de Dickens était considéré comme « bizarre » par un critique contemporain, qui a écrit en 1849 : « Mr Dickens, comme en vengeance pour son propre nom bizarre, distribue des noms encore plus bizarres à ses créations fictives. » Dickens a contribué et édité des revues tout au long de sa carrière littéraire. En janvier 1835, la Morning Chronicle a lancé une édition du soir, sous la direction du critique musical de la Chronicle, George Hogarth. Hogarth l'a invité à contribuer des Street Sketches et Dickens est devenu un visiteur régulier de sa maison de Fulham—enthousiasmé par l'amitié d'Hogarth avec Walter Scott que Dickens admirait beaucoup et appréciant la compagnie des trois filles d'Hogarth—Georgina, Mary et Catherine, dix-neuf ans.
Dickens a fait des progrès rapides tant professionnellement que socialement. Il a commencé une amitié avec Willi
