Yiheng Wang: el chico que rompió la barrera de los cuatro segundos

En un escenario en Kuala Lumpur en marzo de 2023, un niño de nueve años tomó un cubo de Rubik mezclado, lo giró en un abrir y cerrar de ojos y lo dejó resuelto con un promedio de 4.69 segundos, un nuevo récord mundial. Dos años y dos meses después, hizo lo que ningún ser humano había hecho nunca en una competición oficial: promediar menos de cuatro segundos. En algún punto entre esos dos récords, Yiheng Wang dejó de ser un prodigio para convertirse en el estándar con el que se mide el resto del speedcubing.

Un niño de cinco años ante el cronómetro

Wang nació el 16 de diciembre de 2013 y participó en su primera competición de la World Cube Association en septiembre de 2019, a la edad de cinco años. La mayoría de los niños que toman un cubo de Rubik aprenden a resolverlo lentamente, capa por capa, como una curiosidad. Wang, en cambio, lo trató como una carrera contra sus propias manos. En enero de 2021, a los siete años, ya había ganado su primer título de competición, un resultado que habría sido el punto culminante de la carrera de la mayoría de los speedcubers del doble de su edad y que, para Wang, fue solo el comienzo.

Rompiendo la barrera de los cuatro segundos

El cubo de Rubik 3x3x3 —el clásico rompecabezas de seis caras que la mayoría de la gente reconoce a simple vista— es el evento principal del speedcubing, aquel donde se forjan las reputaciones. En marzo de 2023, Wang estableció su primer récord mundial oficial de promedio en 3x3x3, resolviendo el cubo cinco veces seguidas para un promedio de 4.69 segundos en Kuala Lumpur. Cinco meses después, en el Campeonato Mundial de la WCA, terminó segundo en la general, a una centésima de segundo detrás de la estrella estadounidense Max Park, un margen tan pequeño que apenas se registra como una diferencia.

Wang pasó los siguientes dos años persiguiendo una cifra que separaba a los rápidos de los legendarios: un promedio inferior a cuatro segundos. El 25 de mayo de 2025, se convirtió en la primera persona en lograrlo en una competición oficial, con un promedio de 3.91 segundos en cinco resoluciones. Los cuberos habían hablado de ese umbral durante años de la misma manera que los corredores hablaron alguna vez de la milla en cuatro minutos: una barrera que se suponía que existía por una razón, hasta que alguien simplemente la superó.

Campeón mundial

Seis semanas después, el 6 de julio de 2025, Wang ganó el Campeonato Mundial de la WCA de forma absoluta con un promedio ganador de 4.23 segundos. En marzo de 2026, posee setenta y uno de los cien mejores promedios de 3x3x3 jamás registrados; no solo el récord, sino casi tres cuartas partes de la clasificación debajo de él, una concentración de dominio casi inaudita en un deporte donde las centésimas de segundo suelen separar a docenas de competidores. También posee la tercera resolución individual de 3x3x3 más rápida de la historia, con 3.06 segundos, el segundo promedio más rápido de la historia, con 3.90 segundos, y el segundo mejor promedio en el cubo más pequeño 2x2x2, con 0.87 segundos.

La polémica del deslizamiento

Las reglas del speedcubing son exigentes sobre el momento preciso en que comienza y termina una resolución, y el dominio de Wang no ha estado exento de dudas. Un análisis de video cuadro a cuadro de una competición de junio de 2024 sugirió que pudo haber comenzado a girar el cubo antes de que sus manos abandonaran por completo el cronómetro de competición, una técnica que los competidores llaman "deslizamiento", prohibida porque efectivamente roba fracciones de segundo al reloj. El Comité de Regulaciones de la WCA permitió inicialmente que el récord se mantuviera, luego penalizó retroactivamente dos resultados posteriores de Wang, en octubre de 2024 y marzo de 2025, tras una revisión adicional. El episodio no borró sus récords, pero dejó una duda en forma de asterisco sobre un deporte que ahora se ve obligado a examinar sus manos más rápidas cuadro a cuadro.

Por qué Yiheng es llamado genio

Llamar genio a un niño de nueve años por girar rápido un cubo de plástico invita a una objeción obvia: se trata de una habilidad física, no intelectual, más cercana a los reflejos de un velocista que a la intuición de un matemático. Esa objeción tiene peso real. El speedcubing no requiere que Wang invente nada; los algoritmos que resuelven un cubo de Rubik fueron elaborados por otros hace décadas, y cada competidor estudia los mismos métodos publicados. Lo que Wang ha hecho es comprimir la ejecución de esos algoritmos conocidos —reconocer el estado exacto de un cubo y activar la secuencia correcta de movimientos de los dedos— en un lapso de tiempo que la mayoría de los sistemas nerviosos humanos no pueden alcanzar físicamente. Esa es una verdadera hazaña cognitivo-motora: el reconocimiento de patrones en fracciones de segundo traducido en movimientos de los dedos más rápidos de lo que el pensamiento consciente puede rastrear, perfeccionado mediante la repetición hasta convertirse en algo más parecido a un reflejo que al razonamiento. Si eso califica como "genio" en el sentido clásico —el sentido reservado para las personas que crean nuevas ideas— es una pregunta justa, y la respuesta honesta es que probablemente no. Lo que demuestra, en cambio, es un techo raro, casi asombroso, en la velocidad y precisión humanas, alcanzado por un niño antes de que la mayoría de sus compañeros aprendieran la división larga.

Legado

Wang aún no es adolescente, y su libro de récords ya parece la retrospectiva de la carrera de alguien con el doble de su edad. Llegó a su primera competición a los cinco años, fue titular a los siete, poseedor de récords mundiales a los nueve y un campeón que había reescrito los límites de su propio evento antes de que la mayoría de los niños terminaran la escuela primaria. Cualquiera que sea el veredicto final sobre la controversia del deslizamiento de 2024, la aritmética de su dominio —setenta y uno de los cien mejores promedios del mundo, una resolución individual a solo fracciones de segundo de la más rápida jamás registrada, y una rivalidad con Max Park que ya ha producido algunos de los finales más ajustados en la historia del deporte— no será fácil de borrar para la próxima generación de cuberos. El speedcubing siempre ha sido un deporte de jóvenes, cuyos récords son reescritos cada pocos años por quienquiera que tenga los reflejos más rápidos en ese momento; la peculiaridad de Wang es cuántos de esos récords posee ahora a la vez, en múltiples eventos, a una edad en la que la mayoría de los competidores todavía están aprendiendo su primer método avanzado.