Yijing: El monje que tomó la ruta marítima hacia la iluminación

La mayoría de los peregrinos chinos que viajaban a la India en busca de escrituras budistas iban por tierra, a través del terreno agotador que el monje anterior, Xuanzang, hizo famoso. Yijing fue en barco. En 671 abordó un buque persa desde Guangdong y, durante los siguientes veinticinco años, recopiló un relato de primera mano del mundo marítimo que se extiende desde el sur de China hasta la Bahía de Bengala, un documento que los historiadores consideran hoy una de las ventanas más valiosas sobre el sudeste asiático medieval, escrito por un hombre cuya misión real era simplemente traer a casa copias más precisas de la ley budista.

Una ordenación inspirada en viajeros anteriores

Yijing nació como Zhang Wenming en 635 d.C. Se ordenó como monje budista a los veinte años, inspirado directamente por los relatos de dos peregrinos chinos anteriores a la India, Faxian y Xuanzang, cuyos viajes hacia el oeste ya se habían convertido en el estándar de ambición de peregrinación para un monje de la dinastía Tang serio respecto a las escrituras. Donde Faxian y Xuanzang habían ido por tierra a través de Asia Central, Yijing eligió el mar.

En barco a Srivijaya

En 671, Yijing partió de Guangdong a bordo de un buque mercante persa, una elección que probablemente lo convierte en el primer viajero chino en dejar un relato escrito detallado de la ruta marítima a la India, a diferencia de la ruta terrestre de la Ruta de la Seda que sus predecesores habían documentado. Después de unos veinte días en el mar, llegó a Srivijaya, el reino marítimo budista centrado en lo que hoy es Sumatra, donde hizo una pausa para estudiar sánscrito durante seis meses antes de continuar su viaje hacia el subcontinente indio.

Robado y dado por muerto, luego recuperado

El viaje no fue fácil. Viajando por tierra desde Bengala hacia Bihar, Yijing enfermó y le robaron todo lo que llevaba. Los relatos del episodio describen cómo se cubrió de barro y hojas y caminó durante la noche antes de poder reunirse con sus compañeros de viaje, un detalle que sobrevive específicamente porque Yijing, a diferencia de la mayoría de los peregrinos de su época, escribió con franqueza sobre la dura experiencia física del viaje en lugar de solo sobre su destino espiritual.

Una década en Nalanda

Llegó a la gran universidad monástica budista de Nalanda, en el actual Bihar, y permaneció allí durante unos diez años, sumergiéndose en su plan de estudios y su comunidad. Lo que distingue a Yijing de otros peregrinos-eruditos de su generación es la pura precisión observacional de lo que escribió sobre su tiempo allí: su documentación de la vida monástica, los rituales diarios y las prácticas institucionales de Nalanda se considera inigualable entre los registros históricos supervivientes del monasterio, proporcionando a los historiadores modernos un nivel de detalle granular sobre cómo funcionaba realmente una importante universidad budista india día a día que ninguna otra fuente contemporánea proporciona. Compiló por separado un relato de otros cincuenta y un monjes de la dinastía Tang que habían hecho el viaje a la India antes o junto a él, produciendo efectivamente una biografía colectiva temprana de la peregrinación budista china como fenómeno, no solo un relato de su propio viaje.

Regreso por la vía de Srivijaya, con 400 textos

En lugar de regresar directamente a China, Yijing pasó un período prolongado de regreso en Srivijaya, donde elogió el entorno académico del reino directamente en sus escritos, señalando que los sacerdotes budistas allí "suman más de 1.000, cuyas mentes están inclinadas al aprendizaje y la buena práctica". Fue en Srivijaya donde comenzó a componer su principal relato de viaje y realizó gran parte de su trabajo de traducción, trayendo finalmente unos cuatrocientos textos sánscritos. Trabajando después en China junto a nueve monjes colaboradores indios, completó traducciones de cincuenta y seis obras que comprenden 230 volúmenes, cifras que varían ligeramente según las fuentes pero que sitúan constantemente su producción total traducida en más de sesenta textos budistas individuales, incluidos el Sutra del Diamante, el Sutra de la Luz Dorada y el Mulasarvastivada Vinaya, uno de los códigos de ley monástica fundamentales del budismo.

Regreso a la bienvenida de una emperatriz

Yijing llegó de regreso a China en 695, veinticinco años después de haber partido, y fue recibido personalmente por la emperatriz Wu Zetian en Luoyang, una marca del prestigio que su misión y su botín académico le habían ganado. Pasó sus años restantes continuando su trabajo de traducción hasta su muerte en 713.

Un registro de las prácticas budistas enviado a casa desde el Mar del Sur

Más allá de las traducciones en sí, la obra superviviente más importante históricamente de Yijing es su relato de viaje, comúnmente traducido como Un registro de las prácticas budistas enviado a casa desde el Mar del Sur. Va mucho más allá del contenido religioso, documentando las sociedades, costumbres e instituciones budistas que encontró en toda la India y el sudeste asiático marítimo. Debido a que sobrevive muy poco más de observadores independientes y contemporáneos de este período y región, el texto se ha convertido en una fuente primaria indispensable para los historiadores que reconstruyen el mundo indio de la era Gupta y, especialmente, los reinos medievales del sudeste asiático marítimo, incluido el propio Srivijaya, junto con las redes comerciales que los conectaban.

Por qué Yijing es llamado un genio

El genio de Yijing se entiende mejor como el de un observador documental meticuloso más que como el de un filósofo original: su distinción intelectual fue la disciplina para registrar con precisión lo que vio (los rituales de Nalanda, la población monástica de Srivijaya, la dificultad física del viaje) con un nivel de especificidad que sus contemporáneos no igualaron, convirtiendo una peregrinación religiosa en lo que equivale al registro etnográfico e histórico más valioso de la era de toda una región marítima. Su producción de traducción, más de sesenta textos importantes traducidos del sánscrito y el pali al chino, también refleja una formidable resistencia lingüística y académica sostenida durante décadas, una escala de trabajo que requirió no brillantez en un solo destello de perspicacia, sino un trabajo sostenido y disciplinado durante una expedición de veinticinco años y años más de traducción después.

El contraargumento honesto es que Yijing no fue un innovador doctrinal de la manera en que lo fueron figuras como Zhiyi: no creó una nueva filosofía budista ni fundó una nueva escuela de pensamiento, y su importancia histórica descansa en la precisión y exhaustividad de su observación y traducción más que en cualquier avance conceptual. Cuando la tradición posterior lo llama genio, es en gran medida retrospectivo, otorgado por historiadores modernos que valoran su relato precisamente porque llena vacíos que ninguna otra fuente llena: un genio del mantenimiento de registros y la resistencia, no de la doctrina original.

Legado

Yijing murió en 713, dejando atrás un cuerpo de escrituras traducidas y un registro de viaje de primera mano que siguen siendo esenciales para dos campos completamente separados: la historia del budismo chino, por los textos que trajo a casa y tradujo al chino, y la historia del sudeste asiático medieval, por el relato externo detallado que dio de Srivijaya y el mundo marítimo en un período en el que casi no sobrevive ningún otro registro escrito de la región.