El 8 de abril de 2008, Yi So-yeon fue lanzada a la órbita a bordo de la nave espacial Soyuz TMA-12, lo que marcó la primera vez que una ciudadana surcoreana llegó al espacio exterior. Su misión duró once días e incluyó dieciocho experimentos científicos realizados para el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea, consolidando su estatus como pionera en el programa espacial nacional.
Selección y entrenamiento
Nacida en 1978 en Gwangju, Yi siguió una trayectoria académica en ingeniería mecánica en el KAIST, donde obtuvo títulos de grado y posgrado. En 2006, el Programa de Astronautas Coreano la identificó como finalista. Aunque originalmente se desempeñó como candidata suplente detrás de Ko San, el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología ascendió a Yi a estatus principal el 10 de marzo de 2008. Esta decisión se tomó tras violaciones reglamentarias cometidas por su homólogo en el centro de entrenamiento ruso.
Operaciones de la misión
Durante su tiempo en la Estación Espacial Internacional, Yi realizó diversas tareas, incluyendo el monitoreo del comportamiento de 1.000 moscas de la fruta en entornos controlados y el estudio del crecimiento de plantas. Utilizó una cámara 3D especializada de Samsung para registrar la hinchazón facial causada por cambios gravitacionales. Más allá de la investigación biológica, monitoreó patrones de tormentas de polvo moviéndose desde China hacia Corea y evaluó los niveles de ruido dentro de la estación. Su soporte vital incluyó una versión personalizada de kimchi rico en vitaminas desarrollado por investigadores surcoreanos.
Regreso y carrera posterior al vuelo
El vuelo de regreso el 19 de abril de 2008, a bordo de la Soyuz TMA-11, encontró una falla técnica que forzó una reentrada balística. Esto resultó en fuerzas diez veces superiores a la gravedad terrestre y un aterrizaje a 420 kilómetros fuera del objetivo en Kazajistán. Tras su recuperación médica, Yi continuó como investigadora en KARI. En 2009, asistió a la Universidad Espacial Internacional. Finalmente, renunció al KARI para obtener un MBA en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley, pasando más tarde al ámbito académico en el estado de Washington.
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- Nacimiento: 1978, Gwangju, Corea del Sur - Vuelo espacial: 8–19 de abril de 2008 - Nave espacial: Soyuz TMA-12 - Educación: KAIST, Escuela de Negocios Haas - Doctorado: Sistemas biotecnológicos, KAIST, 2008 - Roles docentes: Everett Community College, Universidad de Washington - Idiomas: Coreano
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuánto pagó el gobierno surcoreano por la misión?
La misión se llevó a cabo bajo un acuerdo comercial con Rusia, por el cual se informó que Corea del Sur pagó 20 millones de dólares.
### ¿Por qué renunció Yi So-yeon a su puesto en KARI?
Renunció oficialmente en 2014 por motivos personales, específicamente para cursar un MBA en la Universidad de California, Berkeley.
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