William Daniel Hillis

La Connection Machine, una computadora masivamente paralela que contiene 64.000 núcleos de procesador, sirve como piedra angular de las contribuciones de William Daniel Hillis a la informática moderna. Desarrollada durante sus estudios de doctorado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, esta arquitectura desafió los paradigmas tradicionales de procesamiento en serie y sentó las bases para aplicaciones de datos de alto rendimiento que van desde la exploración petrolera hasta la minería de datos temprana.

Base académica en el MIT

Nacido en 1956 en Baltimore, Hillis cursó sus estudios en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde obtuvo una licenciatura en matemáticas en 1978. Bajo la tutela de Seymour Papert en el Laboratorio Logo del MIT, desarrolló hardware y software para la educación elemental. Su interés temprano en la computación no convencional incluyó la creación de una computadora construida enteramente con Tinkertoys. Asesorado por Marvin Minsky, Claude Shannon y Gerald Sussman, finalizó su doctorado en 1988, habiendo recibido ya en 1985 el premio a la Disertación Doctoral de la Association for Computing Machinery por su investigación sobre arquitectura paralela.

Thinking Machines Corporation

Para comercializar su investigación, Hillis cofundó Thinking Machines Corporation. La empresa produjo la Connection Machine, que utilizaba miles de procesadores en paralelo para manejar exigentes tareas computacionales. La empresa atrajo a colaboradores destacados como Richard Feynman, Sydney Brenner y Brewster Kahle. Estos sistemas respaldaron la investigación en diversas instituciones, incluidas la NASA, el Laboratorio Nacional de Los Álamos, la Universidad de Harvard y la Universidad de Tokio, al tiempo que facilitaron el trabajo pionero de minería de datos para American Express.

Disney y Applied Minds

En 1996, Hillis aceptó un puesto como vicepresidente de Investigación y Desarrollo y miembro de Disney en Walt Disney Imagineering, donde se centró en la tecnología de parques temáticos y productos de consumo. En el año 2000, cofundó la empresa de I+D Applied Minds con Bran Ferren. El grupo desarrolló diversas tecnologías, incluido el Sun Modular Datacenter, una instalación informática portátil alojada en un contenedor de envío. Su paso por allí también produjo el sistema de privacidad de audio Babble para Herman Miller y patentes fundamentales para interfaces táctiles de pellizcar para hacer zoom.

Datos semánticos y patentes modernas

Hillis cofundó Metaweb Technologies en 2005 para desarrollar Freebase, una base de datos estructurada de información. Google adquirió posteriormente este proyecto, integrando su tecnología en el Gráfico de Conocimiento de Google. A lo largo de su carrera, Hillis ha asegurado más de 300 patentes que cubren áreas como matrices de discos RAID, multiprocesadores multinúcleo y prevención de falsificaciones. Su trabajo continúa a través de Applied Invention, una organización centrada en proyectos científicos y de ingeniería interdisciplinarios.

Datos rápidos

- Nacimiento: 1956, Baltimore - Educación: Instituto Tecnológico de Massachusetts - Directores de doctorado: Marvin Minsky, Claude Shannon, Gerald Sussman - Invención clave: Connection Machine - Premio de 1989: Premio Grace Murray Hopper - Premio de 2002: Premio Dan David - Empleador: Applied Minds - Afiliación: Academia Nacional de Ingeniería

Preguntas de los lectores

### ¿Qué es la Connection Machine?

Era una computadora masivamente paralela con 64.000 núcleos de procesador diseñada para inteligencia artificial compleja y tareas intensivas en datos.

### ¿Cuál es el papel de Hillis en la tecnología de pellizcar para hacer zoom?

Inventó y patentó el uso de múltiples puntos táctiles para controlar una interfaz de zoom, lo que influyó en litigios de patentes posteriores en la industria móvil.