Nunca sabes lo que puedes hacer hasta que lo intentas.
William Cobbett fue un panfletista inglés, periodista, miembro del Parlamento y granjero nacido en Farnham, Surrey. Él y una popular facción agraria argumentaron que reformar el Parlamento, abolir los "burgos podridos", restringir la actividad exterior desenfrenada e incrementar los salarios promoverían la paz doméstica y aliviarían la pobreza de los trabajadores agrícolas y pequeños propietarios. Apoyó impuestos más bajos, el ahorro, la reversión de los cercamientos de tierras comunales y la resistencia al patrón oro de 1821. Buscó un fin a los comerciantes de burgos, los sinecuristas y los "comedores de impuestos", burócratas pagados en exceso, a veces corruptos, funcionarios públicos y corredores de bolsa, y rechazó a los judíos británicos en un estereotipo por el mismo token. Al principio de su vida fue soldado y devoto del rey y el país, pero posteriormente impulsó un radicalismo que ayudó a producir la Ley de Reforma de 1832 y le permitió obtener uno de dos escaños en el Parlamento por el recién enfranchised burgos de Oldham. Defendió fuertemente la emancipación católica. Vio la agricultura británica y otros productos económicos geográficamente. Sus polémicas cubren temas que van desde la reforma política a la religión. Su libro más conocido es Rural Rides 1830, aún en imprenta. Argumentó en contra del maltusianismo que la mejora económica podría apoyar el crecimiento de la población global. Acuñó la frase "un arenque rojo".
Vida
Primeros años 1763–1791
William Cobbett nació en Farnham, Surrey, el 9 de marzo de 1763, el tercer hijo de George Cobbett, un granjero y posadero, y Anne Vincent. Su padre le enseñó a leer y escribir y comenzó a trabajar desde muy joven. Más tarde dijo: "No recuerdo un tiempo en el que no ganara mi vida. Mi primera ocupación fue alejar los pájaros pequeños de las semillas de nabo y los cuervos de los guisantes". Trabajó como peón agrícola en el Castillo de Farnham y también trabajó brevemente como jardinero en el jardín del Rey en Kew. Su crianza rural le dio un amor de por vida por la jardinería y la caza.
El 6 de mayo de 1783, en un capricho, tomó una diligencia a Londres y pasó ocho o nueve meses como empleado de un Sr. Holland en Gray's Inn. Se unió al 54º Regimiento de Infantería de West Norfolk durante 1783 y hizo buen uso del copioso tiempo libre del soldado para educarse a sí mismo, particularmente en gramática inglesa. Entre 1785 y 1791 Cobbett estuvo estacionado con su regimiento en New Brunswick y navegó desde Gravesend en Kent a Halifax, Nueva Escocia. Cobbett estuvo en Saint John, Fredericton y en otros lugares de la provincia hasta septiembre de 1791, siendo promovido a través de los rangos a sargento mayor, el rango más alto de oficial no comisionado.
Cobbett regresó a Inglaterra con su regimiento, desembarcando en Portsmouth el 3 de noviembre de 1791, y obtuvo su baja del ejército el 19 de diciembre de 1791. En Woolwich durante febrero de 1792, se casó con Anne Reid 1774–1848, nacida en América, a quien había conocido mientras estaba estacionado en Fort Howe en Saint John. Sus hijos con ella fueron Anne Cobbett 1795–1877, William Cobbett 1798–1878, John Morgan Cobbett 1800–1877, James Paul Cobbett 1803–1881, Eleanor Cobbett 1805–1900 y Susan Cobbett 1807–1889.
Refugio en Francia y Estados Unidos 1792–1800
Cobbett había desarrollado una animosidad hacia algunos oficiales corruptos y reunió evidencia sobre el asunto mientras estaba en New Brunswick, pero sus cargos contra ellos fueron ignorados. Escribió The Soldier's Friend 1792, protestando contra el bajo pago y el trato duro de los hombres alistados en el ejército británico. Sintiendo que estaba a punto de ser acusado en represalia, huyó a Francia en marzo de 1792 para evitar el encarcelamiento. Cobbett había tenido la intención de quedarse un año para aprender el idioma francés, pero encontró la Revolución Francesa y las Guerras Revolucionarias Francesas en progreso, por lo que navegó hacia Estados Unidos en septiembre de 1792.
Estuvo primero en Wilmington, luego en Filadelfia en la primavera de 1793. Cobbett prosperó inicialmente enseñando inglés a franceses y traduciendo textos del francés al inglés. Más tarde afirmó que se había convertido en escritor político por accidente: durante una lección de inglés, uno de sus estudiantes franceses leyó en voz alta de un periódico de Nueva York las direcciones de bienvenida que los demócratas habían enviado a Joseph Priestley a su llegada a América, junto con las respuestas de Priestley. Su estudiante aplaudió los sentimientos anti-británicos que contenían y discutió con Cobbett, quien entonces se resolvió a "escribir y publicar un panfleto en defensa de mi país". Sus Observations on the Emigration of Dr Priestley, que fue publicado anónimamente en 1794, fue un ataque violento al radical Priestley.
En 1795 Cobbett escribió A Bone to Gnaw for the Democrats, que atacaba al Partido Demócrata pro-francés. Respondió a sus críticos con A Kick for a Bite, que fue su primer trabajo publicado bajo el seudónimo "Peter Porcupine" un crítico lo había comparado con un puercoespín, lo que le agradó. Tomó el lado de los federalistas, que fueron liderados por Alexander Hamilton, porque eran más amistosos con Gran Bretaña que los demócratas pro-franceses liderados por Thomas Jefferson.
En enero de 1796 comenzó un tratado mensual, The Censor. Esto fue descontinuado después de ocho números y reemplazado por Porcupine's Gazette, un periódico diario que funcionó desde marzo de 1797 hasta finales de 1799. Talleyrand, que en ese momento era un espía francés en América, no logró sobornar a Cobbett para que se uniera a la causa francesa.
Cobbett abrió una librería en Filadelfia en julio de 1796. Adornó su escaparate con un gran retrato de George III y su interior con una enorme pintura de "La Victoria Decisiva del Señor Howe sobre los franceses". Esta exhibición provocadora atrajo considerable publicidad y lo hizo famoso en América. Reimprimió y publicó gran parte de la violenta literatura lealista que era actual, incluyendo la biografía hostil de Thomas Paine de George Chalmers.
Después de que España entrara en una alianza con Francia contra Gran Bretaña, Cobbett atacó al Rey español en Porcupine's Gazette. El Ministro español en Filadelfia pidió al gobierno de Estados Unidos que procesara a Cobbett por difamación del Rey español y fue arrestado el 18 de noviembre de 1797. Fue juzgado en el Tribunal Estatal de Pensilvania por el Juez en Jefe Thomas McKean, quien también era el suegro del Ministro español. A pesar de la crítica de McKean a Cobbett en su sumario, el gran jurado rechazó la acusación contra él por mayoría de un voto.
Cobbett también hizo campaña contra el médico y abolicionista Benjamin Rush, cuya defensa del sangrado durante la epidemia de fiebre amarilla puede haber causado muchas muertes. Rush ganó un juicio por difamación contra Cobbett, quien nunca pagó completamente el fallo de $8,000, sino que huyó a Nueva York y durante 1800 a través de Halifax, Nueva Escocia, a Falmouth, Cornwall.
El gobierno británico estaba agradecido con Cobbett por apoyar los intereses de Gran Bretaña en América: el Duque de Kent lo aclamó como "este gran patriota británico"; el representante británico en América, Robert Liston, le ofreció una "gran recompensa pecuniaria" que rechazó, y el Secretario de Guerra, William Windham, dijo que Cobbett merecía una estatua de oro por los servicios que había prestado a Gran Bretaña en América.
The Political Register 1800–1810
Los escritos estadounidenses de Cobbett fueron reimprimidos en Gran Bretaña, con John Wright actuando como su agente. En agosto de 1800 Windham invitó a Cobbett a cenar, donde conoció al Primer Ministro, William Pitt, y colaboradores del Anti-Jacobin, incluyendo a George Canning. El gobierno de Pitt ofreció a Cobbett la edición de un periódico del gobierno, pero prefirió mantenerse independiente. Su propio periódico, The Porcupine, con el lema "Teme a Dios, Honra al Rey", comenzó el 30 de octubre de 1800, pero sin éxito, y vendió su participación en él en 1801. Sin embargo, menos de un mes después, comenzó el Political Register, un periódico semanal que apareció casi cada semana desde enero de 1802 hasta 1835, el año de la muerte de Cobbett. Windham y French Laurence habían sugerido la idea de un periódico semanal a Cobbett y Windham recaudó el dinero para financiarlo por suscripción privada.
Cuando el gobierno británico firmó un acuerdo de paz preliminar con Francia en octubre de 1801, Cobbett emergió como uno de sus opositores más destacados, y en las páginas de The Porcupine y en sus Letters to Lord Hawkesbury, denunció el acuerdo como humillante para Gran Bretaña y ventajoso para Francia. Cuando llegó la noticia de la ratificación el 10 de octubre, Cobbett se negó a iluminar las ventanas de su casa en celebración y fue atacado por una multitud, que rompió todas sus ventanas. Cuando se firmó la Paz de Amiens en marzo de 1802, Cobbett nuevamente se negó a iluminar sus ventanas y la Guardia de Caballos Real tuvo que proteger su casa de la multitud.
La guerra estalló nuevamente entre Gran Bretaña y Francia en mayo de 1803 y Napoleón planeó invadir Inglaterra, reuniendo la Grande Armée en Boulogne. En junio The Morning Post apeló a todos los periódicos para imprimir artículos "con el propósito de despertar a la gente a la defensa del país". Cobbett comenzó inmediatamente un panfleto, Important Considerations for the People of the Kingdom, advirtiendo al país de las consecuencias de una invasión francesa. Cobbett rechazó una oferta de pago del gobierno y fue publicado anónimamente en julio. El Primer Ministro, Henry Addington, ordenó que se enviaran copias a todas las parroquias de Inglaterra y tuvo un efecto inmediato en la opinión pública.
Cobbett formó una amistad cercana con Windham, quien se convirtió en su patrón y compartió su anti-jacobinismo y su amor por los deportes rurales y atléticos. El movimiento evangélico estaba haciendo campaña para reformar los deportes y recreaciones de la gente común, con la intención de reemplazar el acoso de toros, el boxeo, el palo simple, la lucha libre y las carreras con Escuelas Dominicales y canto de salmos. Cobbett en el Register criticó la hostilidad de los evangélicos hacia los deportes rurales y atléticos, "que tensan los nervios y fortalecen el marco, que excitan una emulación en hechos de dureza y valor, y que imperceptiblemente instilan honor, generosidad y amor a la gloria. Los hombres así formados son alumnos inadecuados para la escuela puritana; por eso, la secta estaba trabajando incesantemente para erradicar, fibra por fibra, los últimos pobres restos de las costumbres inglesas". Cobbett apoyó a Windham en oposición a los intentos en la Cámara de los Comunes de introducir Proyectos de Ley contra el boxeo y el acoso de toros; escribió a Windham que el Proyecto de Ley "va a la crianza del puritanismo en un sistema".
Aunque inicialmente fue fuertemente anti-jacobino, hacia 1804 Cobbett cuestionaba las políticas del gobierno de Pitt, especialmente la inmensa deuda nacional y el uso pródigo de sinecuras, que Cobbett creía que estaban arruinando el país y aumentando el antagonismo de clase. Para 1807 estaba respaldando a reformadores como Francis Burdett y John Cartwright.
Cobbett publicó la Complete Collection of State Trials entre 1804 y 1812 y reunió cuentas de debates parlamentarios desde 1066 en adelante, pero las dificultades financieras lo obligaron a vender sus acciones en él a T. C. Hansard en 1812. Este registro no oficial de los procedimientos parlamentarios se conocería oficialmente como Hansard.
Cobbett tenía la intención de hacer campaña para el Parlamento en Honiton en 1806, pero fue persuadido por Thomas Cochrane, 10º Conde de Dundonald, para que le permitiera hacer campaña en su lugar. Ambos hombres hicieron campaña juntos pero fracasaron, habiendo rechazado sobornar a los votantes al "comprar" votos. Esta situación también alentó su oposición a los burgos podridos y su creencia en la reforma parlamentaria.
Prisión 1810–1812
Cobbett fue declarado culpable de difamación traidor el 15 de junio de 1810, después de objetar en The Register al azotamiento en Ely de militares locales por hannoverianos. Fue condenado a dos años de encarcelamiento en la Prisión de Newgate. Mientras estuvo en prisión escribió el panfleto Paper Against Gold, advirtiendo de los peligros del dinero de papel, y también muchos ensayos y cartas. Al ser liberado, se celebró una cena en su honor en Londres, a la que asistieron 600 personas y fue dirigida por Sir Francis Burdett, quien como Cobbett era un fuerte defensor de la reforma parlamentaria.
"Two-Penny Trash" 1812–1817
Para 1815 el impuesto sobre los periódicos había llegado a cuatro peniques por copia. Como pocas personas podían pagar seis o siete peniques por un periódico diario, el impuesto restringía la circulación de la mayoría de los periódicos a aquellos con ingresos bastante altos. Cobbett podía vender solo poco más de mil copias por semana. Sin embargo, comenzó a criticar a William Wilberforce por su apoyo a las Leyes de Granos, por su riqueza personal y su oposición al acoso de toros y osos, y particularmente por su aprobación de "los negros gordos y perezosos y riendo y cantando".
En 1816 Cobbett comenzó a publicar el Political Register como un panfleto. Ahora se vendía por solo dos peniques y pronto tuvo una circulación de 40,000. Los críticos lo llamaban "two-penny trash", una frase que Cobbett adoptó. El periódico de Cobbett pronto se convirtió en el periódico principal leído por la clase trabajadora. El activista radical Samuel Bamford escribió más tarde:
En este tiempo los escritos de William Cobbett de repente se convirtieron en de gran autoridad; fueron leídos en casi todos los hogares de cabaña en los distritos de manufactura del sur de Lancashire, en los de Leicester, Derby y Nottingham; también en muchas de las ciudades de manufactura escocesas. Su influencia fue rápidamente visible. Dirigió a sus lectores a la verdadera causa de th
