En todo, los fines bien definidos son el secreto del éxito duradero.
Victor Cousin fue un filósofo francés. Fue el fundador del "eclecticismo", una escuela brevemente influyente de la filosofía francesa que combinaba elementos del idealismo alemán y del Realismo del Sentido Común escocés. Como administrador de la instrucción pública durante más de una década, Cousin también tuvo una importante influencia en la política educativa francesa.
Biografía
Primeros años
Hijo de un relojero, nació en París, en el Quartier Saint-Antoine. A los diez años fue enviado a la escuela local, el Lycée Charlemagne, donde estudió hasta los dieciocho. Como los liceos estaban orgánicamente vinculados a la Universidad de Francia y sus Facultades desde su institución napoleónica, el bachillerato fue otorgado por jurados compuestos de profesores universitarios. Cousin fue "coronado" en la antigua sala de la Sorbonne por una oración latina que escribió, lo que le valió un primer premio en el concours général, una competencia entre los mejores estudiantes de liceos establecida bajo el Ancien Régime y restablecida bajo el Primer Imperio, y aún vigente. La formación clásica del liceo lo inclinó fuertemente hacia la literatura, o la éloquence como se llamaba entonces. Ya era conocido entre sus compañeros de clase por su conocimiento del griego. Del liceo pasó a la más prestigiosa de las escuelas de educación superior, la École Normale Supérieure como se la conoce actualmente, donde Pierre Laromiguière entonces dictaba conferencias sobre filosofía.
En el segundo prefacio de los Fragments philosophiques, en el que expone francamente las variadas influencias filosóficas de su vida, Cousin habla de la emoción grata que le causaba el recuerdo del día en que escuchó a Laromiguière por primera vez. "Ese día decidió toda mi vida." Laromiguière enseñó la filosofía de John Locke y Étienne Bonnot de Condillac, felizmente modificada en algunos puntos, con una claridad y gracia que aparentemente eliminaba las dificultades, y con un encanto de bonhomía espiritual que penetraba y subyugaba." Esa escuela ha permanecido desde entonces como el corazón viviente de la filosofía francesa; Henri Bergson, Jean-Paul Sartre y Jacques Derrida se encuentran entre sus estudiantes pasados.
Influencia temprana en el pensamiento filosófico de Cousin
Cousin quería dictar conferencias sobre filosofía y rápidamente obtuvo la posición de maître de conférences en la escuela. El segundo gran impulso filosófico de su vida fue la enseñanza de Pierre Paul Royer-Collard. Este maestro, nos cuenta, "por la severidad de su lógica, la gravedad y peso de sus palabras, me apartó gradualmente, y no sin resistencia, del camino trillado de Condillac hacia el camino que desde entonces se ha vuelto tan fácil, pero que era entonces penoso y poco transitado, el de la filosofía escocesa." La "Filosofía Escocesa" siendo la Filosofía del "Sentido Común" de Thomas Reid y otros, que enseñaban que tanto el mundo externo como la mente humana—la introspección probando la existencia del "libre albedrío" por el hecho de la conciencia—tenían una existencia objetiva. En 1815–1816 Cousin alcanzó la posición de asistente suplente de Royer-Collard en la cátedra de historia de la filosofía moderna de la facultad de letras. Otro pensador que lo influyó en este período temprano fue Maine de Biran, a quien Cousin consideraba como el observador psicológico incomparable de su tiempo en Francia.
Estos hombres influyeron fuertemente en el pensamiento filosófico de Cousin. A Laromiguière le atribuye la lección de descomponer el pensamiento, aunque la reducción de este a la sensación era inadecuada. Royer-Collard le enseñó que incluso la sensación está sujeta a ciertas leyes y principios internos que ella misma no explica, que son superiores al análisis y el patrimonio natural de la mente. De Biran hizo un estudio especial de los fenómenos de la voluntad. Le enseñó a distinguir en todos los conocimientos, y especialmente en los hechos más simples de la conciencia, la actividad voluntaria en la que nuestra personalidad se revela verdaderamente. Fue a través de esta "triple disciplina" que el pensamiento filosófico de Cousin se desarrolló primero, y que en 1815 comenzó la enseñanza pública de la filosofía en la Escuela Normal y en la facultad de letras.
Luego se dedicó al estudio del alemán, trabajó con Immanuel Kant y Friedrich Heinrich Jacobi, e intentó dominar la Filosofía de la Naturaleza de Friedrich Wilhelm Joseph Schelling, que al principio lo atrajo mucho. La influencia de Schelling puede observarse muy claramente en la forma anterior de su filosofía. Simpatizaba con el principio de fe de Jacobi, pero lo consideraba arbitrario mientras no fuera reconocido como fundamentado en la razón. En 1817 fue a Alemania y conoció a Hegel en Heidelberg. La Encyclopädie der philosophischen Wissenschaften de Hegel apareció el mismo año, y Cousin tenía una de las primeras copias. Pensaba que Hegel no era particularmente amable, pero los dos se hicieron amigos. Al año siguiente Cousin fue a Múnich, donde conoció a Schelling por primera vez, y pasó un mes con él y con Jacobi, obteniendo una comprensión más profunda de la Filosofía de la Naturaleza.
Los problemas políticos interrumpen la carrera
Los problemas políticos de Francia interfirieron por un tiempo con su carrera. En los eventos de 1814–1815 tomó el lado realista. Adoptó las opiniones del partido conocido como doctrinaire, del cual Royer-Collard fue el líder filosófico. Parece haber ido más allá, y haberse aproximado a la extrema izquierda. Luego vino una reacción contra el liberalismo, y en 1821–1822 Cousin fue despojado de sus cargos en la facultad de letras y en la Escuela Normal. La Escuela Normal fue arrasada, y Cousin compartió el destino de Guizot, quien fue expulsado de la cátedra de historia. Este abandono forzado de la enseñanza pública fue una bendición mixta: se propuso ir a Alemania con la intención de continuar sus estudios filosóficos. Mientras estaba en Berlín en 1824–1825 fue encarcelado, ya sea por algún cargo político mal definido a instancia de la policía francesa, o como resultado de una conversación indiscreta. Liberado después de seis meses, permaneció bajo la sospecha del gobierno francés durante tres años. Fue durante este período que desarrolló lo que es distintivo en su doctrina filosófica. Su eclecticismo, su ontología y su filosofía de la historia fueron declarados en principio y en la mayoría de sus detalles salientes en los Fragments philosophiques París, 1826. El prefacio de la segunda edición 1833 y la tercera 1838 apuntaban a una vindicación de sus principios contra la crítica contemporánea. Incluso los mejores de sus libros posteriores, la Philosophie écossaise, la Du vrai, du beau, et du bien, y la Philosophie de Locke, fueron simplemente revisiones maduradas de sus conferencias durante el período de 1815 a 1820. Las conferencias sobre Locke fueron primero esbozadas en 1819, y completamente desarrolladas en el curso de 1829.
Durante los siete años en que fue impedido de enseñar, produjo, además de los Fragments, la edición de las obras de Proclo 6 vols., 1820-1827, y las obras de René Descartes II vols., 1826. También comenzó su Traducción de Platón 13 vols., que ocupó su tiempo libre de 1825 a 1840. En los Fragments se ve muy claramente la fusión de las diferentes influencias filosóficas por las cuales sus opiniones fueron finalmente maduradas. Pues Cousin era tan ecléctico en el pensamiento y en el hábito de la mente como en el principio y el sistema filosóficos. Es con la publicación de los Fragments de 1826 que se asocia el primer gran ensanchamiento de su reputación. En 1827 siguió el Cours de l'histoire de la philosophie.
Reinstalación en la Universidad
En 1828, de Vatimesnil, ministro de instrucción pública en el ministerio de Martignac, recordó a Cousin y Guizot a sus posiciones de profesor en la universidad. Los tres años que siguieron fueron el período de mayor triunfo de Cousin como profesor. Su regreso a la cátedra fue el símbolo del triunfo de las ideas constitucionales y fue recibido con entusiasmo. La sala de la Sorbonne estaba abarrotada como no lo había estado la sala de ningún profesor de filosofía en París desde los días de Pierre Abelardo. La elocuencia del profesor se mezclaba con la exposición especulativa, y poseía un poder singular de clímax retórico. Su filosofía mostraba notoriamente la tendencia generalizadora del intelecto francés, y su necesidad lógica de agrupar detalles alrededor de principios centrales.
Había una elevación moral en la filosofía espiritual de Cousin que tocaba los corazones de sus oyentes, y parecía ser la base para un desarrollo más alto en la literatura y el arte nacionales, e incluso en la política, que la filosofía tradicional de Francia. Sus conferencias produjeron discípulos más ardientes que las de cualquier otro profesor contemporáneo de filosofía. Juzgado por su influencia docente, Cousin ocupa un lugar prominente en la categoría de profesores de filosofía, quienes como Jacobi, Schelling y Dugald Stewart han unido los dones del poder especulativo, expositivo e imaginativo. El gusto por la filosofía—especialmente por su historia—fue revivido en Francia en una medida desconocida desde el siglo XVII.
Influencia en otros
Entre los influenciados por Cousin estaban Edgar Allan Poe, Théodore Simon Jouffroy, Jean Philibert Damiron, Adolphe Garnier, Pierre-Joseph Proudhon, Jules Barthélemy Saint-Hilaire, Felix Ravaisson-Mollien, Charles de Rémusat, Ralph Waldo Emerson, Jules Simon, Paul Janet, Adolphe Franck y Patrick Edward Dove, quien dedicó su "The Theory of Human Progression" a él—Jouffroy y Damiron fueron primero compañeros estudiantes y luego discípulos. Jouffroy siempre se mantuvo firme en los primeros impulsos—los franceses y escoceses—de la enseñanza de Cousin. Cousin continuó dictando durante dos años y medio después de su regreso a la cátedra. Simpatizando con la revolución de julio, fue inmediatamente reconocido por el nuevo gobierno como un amigo de la libertad nacional. Escribiendo en junio de 1833 explica tanto su posición filosófica como política: "Tenía la ventaja de tener unidos contra mí durante muchos años tanto a la escuela sensacionalista como a la escuela teológica. En 1830 ambas escuelas descendieron a la arena de la política. La escuela sensacionalista produjo bastante naturalmente el partido demagógico, y la escuela teológica se convirtió tan naturalmente en absolutismo, segura de tomar prestada de vez en cuando la máscara del demagogo para alcanzar mejor sus fines, como en la filosofía es por el escepticismo que se propone restaurar la teocracia. Por otro lado, quien combatió cualquier principio exclusivo en la ciencia estaba obligado a rechazar también cualquier principio exclusivo en el estado, y a defender el gobierno representativo."
Efecto en la instrucción primaria
El gobierno no tardó en honrarlo. Fue inducido por el ministerio del cual su amigo François Guizot era el jefe a convertirse en miembro del consejo de instrucción pública y consejero de estado, y en 1832 fue nombrado Par de Francia. Dejó de dictar conferencias, pero retuvo el título de profesor de filosofía. Finalmente, aceptó el cargo de ministro de instrucción pública en 1840 bajo Adolphe Thiers. Fue además director de la Escuela Normal y jefe virtual de la universidad, y desde 1840 miembro de la Academia de Ciencias Morales y Políticas en el Institut de France. Su carácter y su posición oficial en este período le dieron gran poder en la universidad y en los arreglos educativos del país.
La obra más importante que realizó durante este período fue la organización de la instrucción primaria. Fue a los esfuerzos de Cousin que Francia debía su avance, en relación con la educación primaria, entre 1830 y 1848. Prusia y Sajonia habían establecido el ejemplo nacional, y Francia fue guiada a él por Cousin. Olvidadizo de la calamidad nacional y del agravio personal, miró a Prusia como ofreciendo el mejor ejemplo de un sistema organizado de educación nacional; y estaba convencido de que "llevar de vuelta la educación de Prusia a Francia ofrecía un triunfo más noble, si bien sin sangre, que los trofeos de Austerlitz e Jena." En el verano de 1831, comisionado por el gobierno, visitó Frankfurt y Sajonia, y pasó algún tiempo en Berlín. El resultado fue una serie de reportes al ministro, posteriormente publicados como Rapport sur l'Etat de l'instruction publique dans quelques pays de l'Allemagne et particulièrement en Prusse Compare también De l'instruction publique en Hollande, 1837 Sus opiniones fueron fácilmente aceptadas a su regreso a Francia, y poco después, a través de su influencia, fue aprobada la ley de instrucción primaria. Ver su Exposé des motifs et projet de loi sur l'instruction primaire, présentés à la chambre des députés, séance du 2 janvier 1837.
En palabras de la Edinburgh Review julio 1833, estos documentos "marcan una época en el progreso de la educación nacional, y son directamente conducentes a resultados importantes no solo para Francia sino para Europa." El Report fue traducido al inglés por Sarah Austin en 1834. La traducción fue frecuentemente reimpresa en los Estados Unidos de América. Las legislaturas de New Jersey y Massachusetts la distribuyeron en las escuelas a expensa de los estados. Cousin observa que, entre todas las distinciones literarias que había recibido, "Ninguna me ha tocado más que el título de miembro extranjero del American Institute for Education." A las vistas ilustradas de los ministerios de Guizot y Thiers bajo el rey ciudadano, y al celo y la capacidad de Cousin en la obra de organización, Francia debe lo mejor de su sistema de educación primaria,—un interés nacional que había sido descuidado durante la Revolución Francesa, el Imperio y la Restauración ver Exposé, p. 17. En los primeros dos años del reinado de Louis Philippe se hizo más por la educación del pueblo que lo que había sido buscado o logrado en todos los
