Una serie de audaces vuelos en globo realizados entre 1911 y 1912 proporcionó la evidencia empírica de que la radiación atmosférica a gran altitud se originaba en el espacio exterior. Victor Francis Hess, un físico austríaco-estadounidense, utilizó equipos de medición de precisión para demostrar que la radiación ionizante aumentaba significativamente a altitudes que alcanzaban los 5.3 kilómetros, desafiando fundamentalmente las suposiciones existentes sobre las fuentes de energía terrestres.
Fundamentos académicos e investigación temprana
Nacido en 1883 en el castillo de Waldstein, Hess cursó sus estudios iniciales en el Graz-Gymnasium desde 1893 hasta 1901. Completó sus estudios en la Universidad de Graz entre 1901 y 1905, obteniendo posteriormente su doctorado en la Universidad de Viena en 1906. Permaneció en esta última institución para realizar investigaciones posdoctorales hasta 1910, tras lo cual se unió al Instituto de Investigación del Radio bajo la dirección de Stefan Meyer.
El descubrimiento de los rayos cósmicos
Hess diseñó sus experimentos con globos para abordar el misterio atmosférico de la radiación ionizante. Estudios previos basados en electroscopios sugerían que la radiación disminuía con la distancia desde la Tierra, pero sus mediciones confirmaron un patrón contrario por encima de un kilómetro. Sus hallazgos, documentados en las Actas de la Academia Austríaca de Ciencias, establecieron la existencia de los rayos cósmicos. Esta contribución le valió una parte del Premio Nobel de Física de 1936 junto a Carl David Anderson.
Trayectoria profesional y migración
A lo largo de su carrera, Hess ocupó múltiples cargos académicos y de asesoramiento. Se desempeñó como profesor ordinario de física experimental en la Universidad de Graz y dirigió el Instituto de Radiología de la Universidad de Innsbruck. Durante una excedencia en 1921, trabajó para la United States Radium Corporation y la Oficina de Minas de los Estados Unidos. Tras su partida de Austria, se estableció en la ciudad de Nueva York, uniéndose al profesorado de la Universidad de Fordham hasta su jubilación en 1958. Obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1944.
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Hess fue miembro de la Academia Austríaca de Ciencias, la Sociedad Estadounidense de Física y la Pontificia Academia de Ciencias. Escribió The Electrical Conductivity of the Atmosphere and its Causes en 1928 y exploró la intersección entre su fe católica y la investigación científica en su artículo de 1946, My Faith. Falleció el 17 de diciembre de 1964 en Mount Vernon, Nueva York, tras una batalla contra la enfermedad de Parkinson.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1883, Schloss Waldstein - Fallecimiento: 1964, Mount Vernon - Premio Nobel de Física: 1936 - Premio Lieben: 1919 - Ciudadanía: Austria; Estados Unidos - Obra notable: The Electrical Conductivity of the Atmosphere and its Causes (1928) - Membresía profesional: Pontificia Academia de Ciencias
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Por qué descubrimiento específico recibió Hess el Premio Nobel?
Compartió el Premio Nobel de Física de 1936 por su descubrimiento de los rayos cósmicos.
### ¿Dónde enseñó Hess después de dejar Austria?
Se desempeñó como profesor de física en la Universidad de Fordham en la ciudad de Nueva York.
