Un hombre de 52 años que padecía un gran tumor epigástrico se convirtió en el sujeto de un procedimiento médico experimental en julio de 1896, lo que marcó un giro significativo en la oncología. Bajo la supervisión de Victor Despeignes en Lyon, este paciente recibió el primer intento registrado de tratar el cáncer mediante rayos X, aplicando radioterapia menos de un año después de que Wilhelm Röntgen descubriera la tecnología.
Carrera temprana e investigación en higiene
Antes de dedicarse a la radiología, Despeignes sentó bases en la salud pública. Entre 1866 y 1894, ejerció como higienista en Lyon, centrando su investigación en la calidad del agua municipal de grifo y la prevalencia de la tuberculosis. Publicó ampliamente sobre estos temas, incluido el texto de 1891 'Étude expérimentale sur les microbes des eaux' y un artículo de 1890 sobre un nuevo regulador para hornos calentados por aceite.
Radioterapia experimental
En 1896, Despeignes utilizó un tubo de Crookes y seis elementos de batería Radiguet para tratar la masa epigástrica de su paciente. Actuando bajo la teoría imperante de que el cáncer se originaba por infecciones parasitarias, administró dos exposiciones diarias de treinta minutos. Aunque complementó estas sesiones con morfina, opio y una dieta específica de condurango y leche, el paciente falleció a causa de la enfermedad el 24 de julio. A pesar de la muerte, el tumor había disminuido de tamaño en aproximadamente un 50 por ciento, un resultado que alentó a otros médicos a aplicar tratamientos con rayos X a diversas neoplasias malignas y dolencias.
Salud pública en Chambéry
Tras su trabajo experimental en Lyon, Despeignes pasó a ocupar cargos médicos administrativos. Desde 1907 hasta su muerte en 1937, se desempeñó como director de higiene urbana en Chambéry. Durante este período, continuó sus contribuciones médicas, incluyendo la coautoría de un artículo de 1903 sobre quistes hidatídicos con Ph. Genoud. Su compromiso con la salud pública francesa fue reconocido formalmente en 1935 al ser nombrado Caballero de la Legión de Honor.
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- Nacimiento: 1866, II distrito de Lyon - Fallecimiento: 1937, Chambéry - Nacionalidad: Francia - Campos principales: Oncología, Radiología, Higiene - Reconocimiento principal: Caballero de la Legión de Honor (1935) - Lugar de sepultura: Vinsobres
Preguntas frecuentes
### ¿Curó con éxito Victor Despeignes el cáncer con rayos X?
No. Aunque su paciente experimentó alivio del dolor y una reducción del 50 por ciento en el tamaño del tumor, el paciente falleció tres semanas después de que comenzara el tratamiento inicial.
### ¿Cuál fue la base científica para su elección de tratamiento?
Despeignes creía que el cáncer era causado por parásitos y teorizó que la radiación podía eliminar estos patógenos, una hipótesis médica común durante esa época.