Los hombres nunca serán libres hasta que el último rey sea estrangulado con las entrañas del último sacerdote.
Denis Diderot fue un filósofo francés, crítico de arte y escritor, mejor conocido por ser cofundador, editor jefe y colaborador de la Encyclopédie junto con Jean le Rond d'Alembert. Fue una figura destacada durante la Ilustración.
Diderot inicialmente estudió filosofía en un colegio jesuita, luego consideró trabajar en el clero antes de estudiar brevemente derecho. Cuando decidió convertirse en escritor en 1734, su padre lo desheredó. Vivió una existencia bohemia durante la próxima década. En los años 40 escribió muchas de sus obras más conocidas tanto en ficción como en no ficción, incluida la novela de 1748 Las Joyas Indiscretas.
En 1751, Diderot co-creó la Encyclopédie con Jean le Rond d'Alembert. Fue la primera enciclopedia en incluir contribuciones de muchos colaboradores nombrados y la primera en describir las artes mecánicas. Su tono secular, que incluía artículos escépticos sobre los milagros bíblicos, enfureció tanto a las autoridades religiosas como gubernamentales; en 1758 fue prohibida por la Iglesia Católica y en 1759 el gobierno francés también la prohibió, aunque esta prohibición no se aplicó estrictamente. Muchos de los colaboradores iniciales de la Encyclopédie abandonaron el proyecto como resultado de sus controversias y algunos fueron incluso encarcelados. d'Alembert se fue en 1759, convirtiendo a Diderot en el único editor. Diderot también se convirtió en el principal colaborador, escribiendo alrededor de 7.000 artículos. Continuó trabajando en el proyecto hasta 1765. Estaba cada vez más desanimado sobre la Encyclopédie al final de su participación en ella y sentía que todo el proyecto podría haber sido una pérdida. Sin embargo, la Encyclopédie se considera uno de los precursores de la Revolución Francesa.
Diderot tuvo dificultades financieras durante la mayor parte de su carrera y recibió muy poco reconocimiento oficial de su mérito, incluido haber sido pasado por alto para ser miembro de la Académie française. Su fortuna mejoró significativamente en 1766, cuando la Emperatriz Catalina la Grande, quien se enteró de sus problemas financieros, le pagó 50.000 francos para que sirviera como su bibliotecario. Permaneció en este cargo el resto de su vida, y se quedó algunos meses en su corte en San Petersburgo en 1773 y 1774.
La reputación literaria de Diderot durante su vida se basaba principalmente en sus obras de teatro y sus contribuciones a la Encyclopédie; muchas de sus obras más importantes, incluidas Jacques el Fatalista, El Sobrino de Rameau, Paradoja del Actor y El Sueño de D'Alembert, fueron publicadas solo después de su muerte.
Primeros años
Denis Diderot nació en Langres, Champagne. Sus padres fueron Didier Diderot 1685–1759, un cuchillero, maître coutelier, y Angélique Vigneron 1677–1748. Tres de cinco hermanos sobrevivieron a la edad adulta, Denise Diderot 1715–1797 y su hermano menor Pierre-Didier Diderot 1722–1787, y finalmente su hermana Angélique Diderot 1720–1749. Según Arthur McCandless Wilson, Denis Diderot admiraba enormemente a su hermana Denise, a veces refiriéndose a ella como "una Sócrates femenina".
Diderot comenzó su educación formal en un colegio jesuita en Langres, ganando una Maestría en Artes en filosofía en 1732. Luego entró en el Collège d'Harcourt de la Universidad de París. Abandonó la idea de entrar en el clero en 1735, y en su lugar decidió estudiar en la Facultad de Derecho de París. Su estudio de derecho fue de corta duración, sin embargo, y a principios de los años 40, decidió convertirse en escritor y traductor. Debido a su rechazo a entrar en una de las profesiones eruditas, fue desheredado por su padre, y durante los próximos diez años vivió una existencia bohemia.
En 1742, se hizo amigo de Jean-Jacques Rousseau, a quien conoció mientras jugaba al ajedrez y tomaba café en el Café de la Régence. En 1743, se alejó aún más de su padre al casarse con Antoinette Champion 1710–1796, una católica romana devota. El matrimonio fue considerado inapropiado debido a la baja posición social de Champion, su pobre educación, su estado de sin padre y la falta de dote. Era aproximadamente tres años mayor que Diderot. El matrimonio, en octubre de 1743, produjo una hija sobreviviente. Su nombre era Angélique, nombrada así por la madre difunta de Diderot y su hermana. La muerte de su hermana, una monja, en su convento puede haber afectado la opinión de Diderot sobre la religión. Se supone que fue la inspiración para su novela sobre una monja, La Religiosa, en la que retrata a una mujer que se ve obligada a entrar en un convento donde sufre a manos de las otras monjas de la comunidad.
Diderot tuvo aventuras con Mlle. Babuti que se casaría con Greuze, Madeleine de Puisieux, Sophie Volland y Mme de Maux. Sus cartas a Sophie Volland son conocidas por su franqueza y se consideran "entre los tesoros literarios del siglo dieciocho".
Primeras obras
Las obras más antiguas de Diderot incluyeron una traducción de la Historia de Grecia de Temple Stanyan 1743; con dos colegas, François-Vincent Toussaint y Marc-Antoine Eidous, produjo una traducción del Diccionario Medicinal de Robert James 1746–1748. En 1745, publicó una traducción de la Investigación sobre Virtud y Mérito de Shaftesbury, a la que había añadido sus propias "reflexiones".
Pensamientos Filosóficos
En 1746, Diderot escribió su primera obra original: los Pensamientos Filosóficos. En este libro, Diderot argumentó a favor de una reconciliación de la razón con el sentimiento para establecer armonía. Según Diderot, sin sentimiento hay un efecto perjudicial sobre la virtud, y no hay posibilidad de crear una obra sublime. Sin embargo, dado que el sentimiento sin disciplina puede ser destructivo, la razón es necesaria para controlar el sentimiento.
En el momento en que Diderot escribió este libro era un deísta. Por lo tanto, hay una defensa del deísmo en este libro, y algunos argumentos contra el ateísmo. El libro también contiene críticas al cristianismo.
El Paseo del Escéptico
En 1747, Diderot escribió El Paseo del Escéptico en el que un deísta, un ateo y un panteísta tienen un diálogo sobre la naturaleza de la divinidad. El deísta da el argumento del diseño. El ateo dice que el universo se explica mejor por la física, la química, la materia y el movimiento. El panteísta dice que la unidad cósmica de la mente y la materia, que son coeternales y comprenden el universo, es Dios. Esta obra permaneció sin publicar hasta 1830. La policía local —advertida por los sacerdotes de otro ataque al cristianismo— o bien decomisó el manuscrito, o las autoridades obligaron a Diderot a comprometerse a que no publicaría esta obra, según diferentes versiones de lo que sucedió.
Las Joyas Indiscretas
En 1748, Diderot necesitaba recaudar dinero con poca anticipación. Se había convertido en padre a través de su esposa, y su amante Mme. de Puisieux estaba haciendo demandas financieras. En este momento, Diderot había declarado a Mme. de Puisieux que escribir una novela era una tarea trivial, por lo que ella lo desafió a escribir una novela. En respuesta, Diderot escribió su novela Las Joyas Indiscretas. El libro trata sobre el anillo mágico de un Sultán que induce a las "joyas discretas" de cualquier mujer a confesar sus experiencias sexuales cuando el anillo se apunta hacia ellas. En total, el anillo se apunta a treinta mujeres diferentes en el libro, generalmente en una cena o una reunión social, siendo el Sultán típicamente visible para la mujer. Sin embargo, dado que el anillo tiene la propiedad adicional de hacer invisible a su propietario cuando es necesario, algunas de las experiencias sexuales relatadas son mediante observación directa con el Sultán haciéndose invisible y colocándose en el tocador desprevenido de la mujer.
Además de la indecencia, hay varias digresiones en filosofía, música y literatura en el libro. En una de estas digresiones filosóficas, el Sultán tiene un sueño en el que ve a un niño llamado "Experimento" crecer más grande y fuerte hasta que derriba un templo antiguo llamado "Hipótesis". El libro resultó ser lucrativo para Diderot aunque solo podía venderse clandestinamente. Es la obra más publicada de Diderot.
Se cree que el libro es una imitación de Le Sofá.
Trabajo científico
Diderot continuaría escribiendo sobre ciencia de manera desigual toda su vida. El trabajo científico del cual estaba más orgulloso fue Memorias sobre diferentes temas de matemáticas 1748. Este trabajo contiene ideas originales sobre acústica, tensión, resistencia del aire, y "un proyecto para un nuevo órgano" que podría ser tocado por todos. Algunos de los trabajos científicos de Diderot fueron aplaudidos por publicaciones contemporáneas de su tiempo como The Gentleman's Magazine, el Journal des savants; y la publicación jesuita Journal de Trevoux, que invitó a más trabajos: "de parte de un hombre tan inteligente y capaz como parece serlo el Sr. Diderot, de quien también debemos observar que su estilo es tan elegante, cortante e inafectado como es lively e ingenio".
Sobre la unidad de la naturaleza, Diderot escribió, "Sin la idea del todo, la filosofía no es nada", y, "Todo cambia; todo pasa; nada permanece excepto el todo". Escribió sobre la naturaleza temporal de las moléculas, y rechazó el emboîtement, la opinión de que los organismos están preformados en una regresión infinita de gérmenes inmutables. Vio los minerales y las especies como parte de un espectro, y fue fascinado por el hermafroditismo. Su respuesta a la atracción universal en modelos de física corpuscular fue la elasticidad universal. Su visión de la flexibilidad de la naturaleza anticipa el descubrimiento de la evolución, pero no es darwinista en sentido estricto.
Carta sobre los Ciegos
La célebre Carta sobre los Ciegos Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient 1749 de Diderot lo introdujo al mundo como un pensador original. El tema es una discusión de la relación entre el razonamiento y el conocimiento adquirido a través de la percepción de los cinco sentidos. El título de su libro también evocaba algunas dudas irónicas sobre quiénes exactamente eran "los ciegos" bajo discusión. En el ensayo, el matemático inglés ciego Nicholas Saunderson argumenta que, dado que el conocimiento se deriva de los sentidos, las matemáticas son la única forma de conocimiento sobre la que tanto él como una persona vidente pueden estar de acuerdo. Se sugiere que los ciegos podrían ser enseñados a leer a través de su sentido del tacto. Un ensayo posterior, Lettre sur les sourds et muets, consideró el caso de una privación similar en los sordos y mudos. Según Jonathan Israel, lo que hace que la Lettre sur les aveugles sea tan notable, sin embargo, es su presentación distinta, aunque sin desarrollar, de la teoría de la variación y la selección natural.
Este poderoso ensayo, por el cual La Mettrie expresó cálida apreciación en 1751, gira en torno a una notable escena de lecho de muerte en la que un filósofo ciego moribundo, Saunderson, rechaza los argumentos de un clérigo deísta que intenta convencerlo a creer en un Dios providencial durante sus últimas horas. Los argumentos de Saunderson son los de un Naturalista neo-spinozista y fatalista, utilizando una noción sofisticada de la autogeneración y la evolución natural de las especies sin Creación o intervención sobrenatural. La noción de "materia pensante" se mantiene y el "argumento del diseño" se descarta (siguiendo a La Mettrie) como hueco e inconvincente. La obra apareció de forma anónima en París en junio de 1749, y fue vigorosamente suprimida por las autoridades. Diderot, que había estado bajo vigilancia policial desde 1747, fue rápidamente identificado como el autor, tuvo sus manuscritos confiscados, y fue encarcelado durante algunos meses, bajo una lettre de cachet, en las afueras de París, en las mazmorras de Vincennes donde fue visitado casi a diario por Rousseau, en ese momento su aliado más cercano y diligente.
Voltaire escribió una carta entusiasta a Diderot elogiando la Lettre y afirmando que había considerado a Diderot en alta estima durante mucho tiempo a lo cual Diderot había enviado una respuesta cálida. Poco después de esto, Diderot fue arrestado.
El historiador de la ciencia Conway Zirkle ha escrito que Diderot fue un pensador evolutivo temprano y señaló que su pasaje que describía la selección natural era "tan claro y preciso que casi parece que seríamos forzados a aceptar sus conclusiones como una necesidad lógica incluso en ausencia de la evidencia recopilada desde su tiempo".
Encarcelamiento y liberación
Enfadado por el resentimiento público sobre la Paz de Aquisgrán, el gobierno comenzó a encarcelar a muchos de sus críticos. Se decidió en ese momento refrenar a Diderot. El 23 de julio de 1749, el gobernador de la fortaleza de Vincennes instruyó a la policía para que encarcelara a Diderot, y al día siguiente fue arrestado y colocado en aislamiento en Vincennes. Durante este tiempo, Jean-Jacques Rousseau vino a visitar a Diderot en prisión y salió como un hombre cambiado, con ideas nuevas sobre las desventajas del conocimiento, la civilización y la Ilustración – la llamada iluminación de Vincennes.
A Diderot se le había permitido retener un libro que tenía en su poder en el momento de su arresto, El Paraíso Perdido, que leyó durante su encarcelamiento. Escribió notas y anotaciones en el libro, usando un palillo de dientes como pluma, y tinta que hizo raspando pizarra de las paredes y mezclándola con vino.
En agosto de 1749, Mme du Chatelet, presumiblemente a instancias de Voltaire, escribió al gobernador de Vincennes, que era su pariente, suplicando que Diderot fuera alojado más cómodamente mientras estaba encarcelado. El gobernador luego ofreció a Diderot acceso a los grandes salones del castillo de Vincennes y la libertad de recibir libros y visitantes siempre que escribiera un documento de sumisión. El 13 de agosto de 1749, Diderot escribió al gobernador:
Le admito...que los Pensamientos
