Tsai Ing-wen: La redactora que sobrevivió a Pekín

En 1999, el presidente de Taiwán sorprendió al mundo al describir las relaciones con China como "relaciones especiales de Estado a Estado". La frase no fue invención suya. Había sido redactada por una tranquila profesora de derecho a la que el Kuomintang había contratado por su experiencia en disputas comerciales. Dieciséis años después, Tsai Ing-wen ganó la presidencia por aplastante mayoría, y Pekín se encontró frente a la autora de la frase que llevaba toda una generación resintiendo.

La menor de once hijos

Nació el 31 de agosto de 1956 en el Hospital Mackay Memorial del distrito de Zhongshan en Taipéi, la menor de los once hijos de Tsai Chieh-sheng, quien dirigía un negocio de reparación de automóviles, y Chang Chin-fong, una ama de casa de ascendencia paiwan. Su abuelo paterno provenía de una familia hakka de Fangshan, Pingtung. Esta combinación la convirtió en la primera presidenta de Taiwán de ascendencia indígena y, después de Lee Teng-hui, la segunda de ascendencia hakka; entre los paiwan lleva el nombre de Tjuku. Su nombre de pila, 英文, significa "literatura heroica" y coincide con el término chino para el idioma inglés, que ella habla.

Cursó derecho en la Universidad Nacional de Taiwán, obteniendo su licenciatura en 1978, luego una maestría en leyes en Cornell en 1980 y un doctorado en la London School of Economics, otorgado a través de la Universidad de Londres en 1984. El título de la tesis presagiaba su carrera: "Prácticas comerciales desleales y acciones de salvaguardia", los remedios disponibles para una economía comercial pequeña cuando una más grande juega rudo. Regresó para enseñar en la Universidad Soochow y en la Universidad Nacional Chengchi.

Redactando la frase

A lo largo de la década de 1990 fue una tecnócrata del tipo poco glamuroso, formando parte de las comisiones de Comercio Justo y Derechos de Autor, asesorando al Consejo de Asuntos Continentales y al Consejo de Seguridad Nacional, y dirigiendo la redacción del estatuto que rige las relaciones con Hong Kong y Macao. Nombrada por el Kuomintang en 1993, se convirtió en una redactora jefe de la doctrina de relaciones especiales de Estado a Estado emitida bajo Lee Teng-hui. En el año 2000, Chen Shui-bian, del Partido Democrático Progresista, la nombró presidenta del Consejo de Asuntos Continentales. Para entonces, había servido a ambos partidos principales sin pertenecer a ninguno.

Hacia el partido

Se unió al PDP en 2004 y fue elegida legisladora general ese mismo año. En enero de 2006 se convirtió en viceprimera ministra bajo Su Tseng-chang, presidiendo al mismo tiempo la Comisión de Protección al Consumidor, y renunció en mayo de 2007. Una etapa presidiendo la empresa de biotecnología TaiMedBiologics produjo acusaciones sobre contratos gubernamentales, de las cuales fue absuelta.

El 19 de mayo de 2008, tras la peor derrota del partido, fue elegida presidenta del PDP: la primera mujer en liderar un partido taiwanés importante, un puesto que ocuparía tres veces. En 2012 se convirtió en la primera candidata presidencial femenina de Taiwán, obtuvo el 45,63 por ciento, perdió ante el titular Ma Ying-jeou y renunció. Dos años después, llevó al PDP al control de trece de los veintidós municipios y condados de Taiwán.

Dos mayorías aplastantes

En enero de 2016 ganó con el 56,1 por ciento frente al 31,1 de Eric Chu del Kuomintang. En 2020 obtuvo el 57,1 por ciento, la cuota más alta que cualquier candidato presidencial del PDP ha ganado.

Su método sobre China era jurídico hasta el punto de la austeridad. Reconoció que las conversaciones tuvieron lugar en 1992, pero se negó a aceptar que se hubiera alcanzado algún "consenso" allí. En el Día Nacional de 2016 estableció los Nuevos Cuatro Noes: "nuestras promesas no cambiarán, y nuestra buena voluntad no cambiará; pero no nos doblegaremos ante la presión, y por supuesto no volveremos al viejo camino de la confrontación". Pekín suspendió las comunicaciones oficiales a través del estrecho ese junio. Cuando Xi Jinping propuso "un país, dos sistemas" en enero de 2019, ella lo rechazó rotundamente, y el Consenso de 1992 con él, bajo el argumento de que Pekín trataba ahora a ambos como idénticos. Diez estados cambiaron su reconocimiento a la República Popular durante su presidencia, desde Santo Tomé y Príncipe en 2016 hasta Nauru en 2024.

Lo que construyó en casa

El Tribunal Constitucional dictaminó el 24 de mayo de 2017 que las parejas del mismo sexo tenían el derecho constitucional a casarse. Los referéndums conservadores ralentizaron la legislatura, pero la ley de implementación se aprobó en mayo de 2019 y entró en vigor exactamente dos años después del fallo, convirtiendo a Taiwán en el primer país de Asia con matrimonio igualitario.

La reforma de las pensiones fue menos popular y más necesaria: las tasas de interés preferenciales para funcionarios públicos, maestros y veteranos se redujeron del 18 por ciento a cero en treinta meses, y la edad de jubilación se elevó de 55 a 65 años. Una semana laboral de cuarenta horas y cinco días entró en vigor en enero de 2017, a costa de reducir los días festivos nacionales de diecinueve a doce; una revisión de 2018 que permitía a los empleadores hacer trabajar al personal doce días consecutivos le costó apoyo en su propia izquierda. La Ley de Promoción de la Justicia Transicional de diciembre de 2017 creó una comisión para investigar el Incidente del 28 de febrero y el Terror Blanco entre 1945 y 1992, y una ley de 2016 sobre activos partidistas obtenidos ilícitamente, confirmada en 2020, persiguió los bienes del Kuomintang. En 2017, dieciséis lenguas indígenas de Formosa se convirtieron en lenguas nacionales; el hakka siguió en diciembre de ese año.

Manteniendo la línea

El gasto en defensa aumentó del 2 por ciento del PIB al 2,5 para 2023, alcanzando los 600 mil millones de NT$ en 2024. El entrenador a reacción indígena Brave Eagle voló en 2020, la construcción de un submarino nacional comenzó ese noviembre, y en diciembre de 2022 extendió el servicio militar obligatorio de cuatro meses a un año. En el extranjero, su llamada telefónica de diciembre de 2016 con el presidente electo Donald Trump fue la primera entre las dos oficinas desde 1979; el secretario de Salud Alex Azar visitó en 2020, la primera delegación de la Unión Europea en 2021, y la presidenta Nancy Pelosi en agosto de 2022, la visita estadounidense de mayor perfil desde Newt Gingrich en 1997. Su Nueva Política hacia el Sur, lanzada en dieciocho países en 2016, había elevado el comercio bilateral un 22 por ciento y la inversión un 60 por ciento a mediados de 2019. El centro de mando de la pandemia de Taiwán funcionó desde enero de 2020 hasta mayo de 2023, convirtiendo a la isla de importador a donante de mascarillas.

Por qué a Tsai se le llama genio

Nadie llama a Tsai genio de la forma en que se usa la palabra con físicos o compositores, y las fuentes no lo respaldan en esos términos. No produjo ningún avance teórico, y su doctorado es un trabajo especializado competente en lugar de un hito: la LSE tuvo que declarar públicamente en 2019 que el título existía, confirmando la concesión de 1984 contra una campaña de desinformación en Taiwán.

La cualidad que sí tiene es más rara en la política que el intelecto puro: la disciplina para dejar una frase deliberadamente inacabada. Su fórmula sobre el Consenso de 1992 —que las conversaciones ocurrieron, pero que no se llegó a ningún consenso— es una construcción de redactora, exacta sobre el hecho y silenciosa sobre la conclusión. No ofreció a Pekín nada que aceptar y nada que llamar violación. Mantuvo esa línea durante ocho años mientras los aliados desertaban, las aeronaves sondeaban el estrecho y partes de su propia base exigían que dijera la palabra independencia. Nunca la dijo.

El contraargumento es real. La ambigüedad estratégica es una habilidad defensiva, y sus resultados también son ambiguos. Perdió directamente en 2012. Diez socios diplomáticos se fueron durante su presidencia. Sus reformas laborales fueron reescritas tan apresuradamente que alienó a los sindicatos que la habían elegido. Y desde fuera, un talento para no decir cosas es difícil de distinguir de la precaución.

Legado

Entregó la presidencia a su ex primer ministro Lai Ching-te el 20 de mayo de 2024. Time la nombró entre sus cien personas más influyentes en 2016 y 2020, y Forbes la clasificó novena entre las mujeres más poderosas del mundo en 2021, la política mujer mejor clasificada después de Kamala Harris. Es la primera presidenta soltera de Taiwán; sus gatos Think Think y Ah Tsai hicieron campaña junto a ella, y adoptó tres perros guía retirados en 2016. Desde que dejó el cargo, ha viajado como enviada no oficial a Lituania, Dinamarca y Gran Bretaña. Lo que legó no fue una doctrina sino una demostración: que una democracia de veintitrés millones puede decidir no ser provocada durante ocho años, y seguir en pie al final de ellos.