Truus Menger-Oversteegen: Asesina, escultora, testigo

Se puso el uniforme de enfermera alemana y entró en la prisión de Weteringschans en Ámsterdam para sacar a su amiga. Hannie Schaft había sido arrestada el 21 de marzo de 1945, y Truus Oversteegen había decidido que la forma de recuperarla era parecerse al enemigo. El engaño fue lo suficientemente bueno como para entrar. No fue lo suficientemente bueno como para importar: Schaft ya había sido ejecutada. Oversteegen tenía 21 años. Pasaría los siguientes setenta y un años convirtiendo ese fracaso en bronce.

Dos hermanas de Schoten

Nació el 29 de agosto de 1923 en Schoten, un pueblo en las afueras de Haarlem en Holanda Septentrional. Su hermana menor por dos años, Freddie —más tarde Freddie Nanda Dekker-Oversteegen— sería la única persona en la tierra que comprendía exactamente lo que ella había hecho, y ambas permanecieron unidas por el resto de sus vidas.

El reclutamiento provino de Frans van der Wiel, el líder de la resistencia de Haarlem, quien abordó a ambas hermanas cuando aún eran adolescentes y las integró en una célula de siete personas. El objetivo de la célula era directo: sabotaje y el asesinato de colaboradores y tropas de ocupación. No había romanticismo en la descripción del trabajo y, en el relato posterior de Oversteegen, tampoco en el trabajo mismo.

Bicicletas, bares y bosques

Los métodos que desarrolló la célula estaban moldeados precisamente por lo que hacía eficaces a las tres jóvenes: nadie las miraba dos veces. Truus, Freddie y Hannie Schaft organizaban tiroteos desde bicicletas. Entraban en bares, coqueteaban con soldados alemanes, los llevaban caminando hacia bosques cercanos y los mataban allí. Paralelamente, y con menos dramatismo pero igual riesgo, protegían a judíos en fuga, disidentes políticos, personas gais y a cualquiera que la ocupación persiguiera.

Las operaciones documentadas dan forma al último año. El 25 de octubre de 1944, Oversteegen y Schaft se preparaban para liquidar a Fake Krist, un policía y miembro del partido nazi neerlandés, el NSB; otros combatientes de la resistencia de Haarlem llegaron a él primero. El 1 de marzo de 1945 ejecutó al oficial del NSB Willem Zirkzee cerca de Haarlem. El 15 de marzo hirió al agente del SD Ko Langendijk. Participó en un intento de liberar al partisano capturado Jan Bonekamp. Luego vino el uniforme de enfermera, la entrada en Weteringschans y las noticias.

La chica del pelo rojo

Hannie Schaft fue torturada y ejecutada por los alemanes el 17 de abril de 1945, semanas antes de la liberación, a la edad de 24 años. Como "la chica del pelo rojo" se convirtió en una heroína nacional, el rostro más reconocible de la resistencia neerlandesa y, en un país que pasaría décadas siendo selectivo sobre qué resistentes celebraba, la única cuya historia no podía ser silenciada.

Oversteegen se casó con un compañero de la resistencia, Piet Menger, en noviembre de 1945. Tuvieron cuatro hijos. La mayor se llamaba Hannie.

Manos que aprendieron a modelar

Lo que hizo después es la parte que la separa de cualquier otro combatiente superviviente de su generación. Se convirtió en escultora y pintora profesional, y utilizó el medio para seguir diciendo lo único que tenía que decir. La guerra no fue un tema que superó; fue el tema.

El encargo que la definió llegó en 1980, cuando Haarlem anunció un concurso para un monumento a la resistencia. Llegaron más de cien diseños y fueron juzgados anónimamente por un panel de artistas, antiguos miembros de la resistencia y un filósofo cultural; lo que significa que cuando el diseño de Menger ganó, ganó sin su nombre adjunto. Vrouw in het Verzet, Mujer en la resistencia, fue inaugurado en el Kenaupark el 3 de mayo de 1982 por la princesa Juliana, con la escultora y el alcalde de Haarlem presentes. La figura es deliberadamente poco heroica en escala: la Fundación Nacional Hannie Schaft la describe como algo que muestra "la fuerza de una mujer pequeña y valiente que se atreve a levantarse". La inscripción lleva tres líneas: Mujer en la resistencia, 1940-1945, Hannie Schaft.

Cada año, a finales de noviembre, la Fundación se reúne en la iglesia Groenmarkt de Haarlem y luego coloca coronas de flores en la estatua. Una mujer que había disparado a colaboradores desde una bicicleta había construido el objeto alrededor del cual su país ahora se reúne para hablar sobre exclusión, discriminación y la defensa de la libertad.

También escribió. Su libro de memorias, Not then, Not now, Not ever, apareció en 1982 —el mismo año de la inauguración— y llevó su argumento a salas de conferencias y asambleas escolares durante décadas, hablando ante audiencias universitarias y de secundaria sobre la guerra, el antisemitismo, la tolerancia y, sobre todo, la indiferencia.

Por qué a Truus se le llama genio

La respuesta honesta es que esto no es una pretensión intelectual, y fingir lo contrario sería un insulto hacia ella. Nada en las fuentes describe a Menger-Oversteegen como una prodigio del intelecto, y su arte, aunque lo suficientemente bueno como para vencer a cien rivales anónimos en un concurso con jurado, no suele discutirse como un avance formal. La cualidad extraordinaria está en otra parte, y es real: una capacidad para la acción lúcida y sostenida bajo condiciones diseñadas para destruir el juicio, seguida de una segunda capacidad, más rara, para traducir esa experiencia en una forma pública sin acobardarse ni alimentarse de ella.

Considere las habilidades específicas. Improvisar la identidad de una enfermera alemana de manera lo suficientemente convincente como para entrar en una prisión del SD es una actuación bajo riesgos letales. Dirigir una operación de señuelo en un bar y mantener los nervios durante el camino al bosque es una carga cognitiva que la mayoría de los soldados entrenados nunca llevan. Luego considere el segundo acto: la mayoría de las personas que sobreviven a ese tipo de guerra se quedan en silencio o se endurecen en un monólogo. Menger-Oversteegen, en cambio, aprendió una disciplina completamente nueva en la madurez y produjo un trabajo que un jurado, juzgando a ciegas, eligió sobre otros cien: una estatua que es modesta en lugar de triunfal, y que se lee como un argumento en lugar de una jactancia.

El argumento en contra merece ser expuesto. Su fama descansa sustancialmente en su proximidad a Hannie Schaft, cuya muerte la convirtió en el símbolo; la propia Menger-Oversteegen se convirtió, en palabras de un obituario, en la más reconocida públicamente de las tres, en gran parte porque fue quien vivió y siguió hablando. Genio es la palabra incorrecta para el coraje. Pero si el término ha de significar una cualidad inusual de la mente aplicada a un problema imposible, el suyo fue el problema de lo que un asesino debe a los muertos, y ella lo respondió en bronce durante treinta y cuatro años.

El largo ajuste de cuentas

Los honores llegaron tarde y en un orden extraño. Yad Vashem la nombró Justa entre las Naciones el 10 de mayo de 1967, por las personas que escondió en lugar de por las personas a las que disparó. Los Países Bajos la nombraron Oficial de la Orden de Orange-Nassau en 1998, en su septuagésimo quinto cumpleaños. Solo el 15 de abril de 2014 —sesenta y nueve años después de la liberación— el primer ministro Mark Rutte le presentó a ella y a Freddie la Cruz de Movilización de Guerra.

Murió el 18 de junio de 2016 en Grootebroek, a los 92 años. La pequeña mujer de bronce en el Kenaupark sigue en pie.