Shania Twain: El abdomen que desafió a Nashville

Steve Earle, quien no fue amable, la llamó una vez "la bailarina erótica mejor pagada del mundo". El establishment de Nashville apodó a su ombligo "el abdomen más famoso de la música country". Country Music Television prohibió el video de su primer sencillo. Luego, Come On Over vendió más de cuarenta millones de copias, convirtiéndose en el álbum de estudio más vendido por una solista femenina de cualquier género y el álbum country más vendido de la historia, y el debate terminó.

Timmins y el sándwich

Nació como Eilleen Regina Edwards el 28 de agosto de 1965 en Windsor, Ontario, hija de Sharon Morrison y Clarence Edwards, un ingeniero ferroviario. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía dos años. Su madre se mudó a Timmins, en el norte de Ontario, y se volvió a casar con Jerry Twain, un hombre ojibwa de la Primera Nación de Mattagami que adoptó legalmente a Eilleen y a su hermana Jill. El hogar era pobre, de una forma que ella ha descrito sin adornos: la comida a menudo escaseaba y el almuerzo escolar era a veces un "sándwich de hombre pobre". Fue testigo de la violencia de su padre adoptivo hacia su madre y de la depresión de esta.

Cantaba a los tres años, tocaba la guitarra a los ocho y escribía canciones a los diez. A los ocho años también la llevaban a bares después de la hora de cierre para actuar, ganando unos veinte dólares canadienses por un set entre la medianoche y la una de la madrugada. Apareció en el Tommy Hunter Show de la CBC a los trece años e intercambiaba tareas domésticas por clases de canto con un entrenador de Toronto. En 1984, un DJ de Toronto, Stan Campbell, destacó su "voz poderosa con un rango impresionante".

1 de noviembre de 1987

Sharon y Jerry Twain murieron en un accidente automovilístico aproximadamente a cincuenta kilómetros al norte de Wawa, Ontario. Eilleen tenía veintidós años. Regresó a Timmins, asumió la responsabilidad de sus hermanos menores y finalmente trasladó el hogar a Huntsville, donde obtuvo un trabajo en la revista del resort Deerhurst: cinco noches a la semana de popurrís de Broadway y números de producción al estilo de Las Vegas. No era la carrera que quería. Pagaba los gastos de la familia y le enseñó técnicas escénicas que ningún aprendizaje en un honky-tonk le habría brindado.

Mercury y el nombre

Una maqueta llegó a Nashville; Mercury Nashville la contrató a principios de la década de 1990. Cambió su nombre profesional a Shania, una elección que ha relacionado con la herencia ojibwa de su padre adoptivo; algunos relatos lo traducen como "estoy en camino", aunque la etimología sigue siendo objeto de disputa. Su debut homónimo de 1993 alcanzó el número 67 en la lista de álbumes country de EE. UU. e inicialmente fue un fracaso, y a ella no le gustó: no tenía control creativo y coescribió solo una canción. Más tarde se convirtió en disco de platino de todos modos, y logró algo más importante: el productor Robert John "Mutt" Lange escuchó sus canciones originales y le ofreció colaborar. Se conocieron en el Fan Fair de Nashville en junio de 1993 y se casaron ese 28 de diciembre.

Los dos álbumes

The Woman in Me (1995) fue coescrito casi en su totalidad por Twain y Lange y produjo cuatro números uno de country, incluyendo "Any Man of Mine". Vendió doce millones de copias en Estados Unidos y ganó el Grammy al Mejor Álbum Country. Come On Over (1997) fue el acontecimiento. Doce de sus dieciséis pistas fueron sencillos. "You're Still the One", "From This Moment On", "That Don't Impress Me Much" y "Man! I Feel Like a Woman!" se escucharon durante años. Remezclado para Europa, pasó once semanas en el número uno en Gran Bretaña y vendió casi cuatro millones de copias allí. Estableció un récord en el Billboard 200 con noventa y nueve semanas en el top veinte y ha vendido más de cuarenta millones en todo el mundo.

Up! (2002) llegó como tres discos de las mismas canciones en arreglos country, pop y world-dance, debutó en el número uno con 874.000 ventas en la primera semana y la convirtió en la única artista femenina en la historia con tres álbumes consecutivos con certificación de diamante. Las ventas totales superan los 100 millones de discos, lo que la convierte en la artista femenina más vendida en la historia de la música country, con 421,1 millones de dólares recaudados en giras.

El silencio

Twain fue diagnosticada con enfermedad de Lyme y disfonía, un trastorno que desestabilizó los músculos que controlan su voz. En 2008, su matrimonio terminó tras el romance de Lange con su amiga cercana Marie-Anne Thiébaud; el divorcio finalizó en 2010. Posteriormente se casó con Frédéric Thiébaud, ex esposo de Marie-Anne, el 1 de enero de 2011. El paréntesis duró desde 2004 hasta el anuncio de una residencia en el Caesars Palace en 2011. En 2018 se sometió a una laringoplastia en la que se le implantaron estabilizadores de Gore-Tex en la garganta para reducir la carga sobre sus músculos vocales. Now (2017), su primer álbum escrito sin Lange, debutó en el número uno: "Necesitaba hacerlo sola", dijo, "para iniciar ideas y terminarlas sin depender de la opinión y dirección de nadie más". Queen of Me (2023) la situó junto a Madonna como las únicas mujeres con nuevos top tens en el Billboard 200 en las décadas de 1990, 2000, 2010 y 2020.

Por qué llaman a Shania una genio

La afirmación aquí se basa en el oficio, específicamente en el oficio de la composición, y vale la pena decirlo claramente en lugar de adornarlo. Twain escribe ganchos. La Academia de Música Country le otorgó su premio Poet's Award en agosto de 2022, el Salón de la Fama de Compositores de Nashville la incluyó en octubre de 2022 y posee treinta y nueve premios de composición de BMI. Lange, quien había construido algunos de los discos de rock con mayor recaudación jamás realizados, describió su "voz distintiva como compositora" como la razón por la que la llamó.

La habilidad específica es estructural. Escribe primeras líneas conversacionales que funcionan como títulos —"That don't impress me much", "Any man of mine"— y construye un coro que resuelve la frase. Se aísla para escribir y convierte material infeliz en canciones de ritmo rápido, una decisión tanto técnica como emocional.

El contraargumento tiene tres partes, ninguna trivial. Primero, la cima fue colaborativa: Lange coescribió y produjo todo en los dos discos que la hicieron, y separar su contribución de la de él es imposible desde fuera. Segundo, la innovación fue tanto marketing como música: fue la primera artista country en explotar completamente MTV, cultivando una imagen impulsada por videos que llegó a audiencias pop en gran medida sin realizar giras. Tercero, su voz, un contralto cálido, es agradable en lugar de extraordinaria, y después de la enfermedad de Lyme necesitó hardware quirúrgico para funcionar. Lo que tiene es un oído infalible para la frase que una audiencia repetirá. Ese es un don raro. No es un genio intelectual, y exagerarlo no le hace ningún favor.

Legado

Twain convirtió el crossover country-pop en un género en lugar de un compromiso, y Taylor Swift, Carrie Underwood y Harry Styles la han mencionado como la razón por la cual estuvo disponible para ellos. También demostró, frente a una industria que le decía que tanto hombres como mujeres lo rechazarían, que una mujer country podía ser sexualmente dueña de sí misma y vender cuarenta millones de discos de todos modos.