Reuven Rivlin: el presidente que se negó a alinear su política con su empatía

En una carta de despedida a su sucesor en 2021, Reuven Rivlin describió la presidencia no como una plataforma para la política, sino como una obligación emocional: "Querrás abrazarlos, a todos ellos. Querrás llorar con ellos y reír con ellos". Fue algo extraño para un halcón del Likud de toda la vida y defensor sin complejos de la Gran Israel, y capturó la contradicción que definió sus siete años como décimo presidente de Israel: un nacionalista que simpatizaba con los colonos y que pasó su mandato defendiendo a los legisladores árabes, la independencia judicial y la dignidad de comunidades que su propio partido a menudo pasaba por alto.

Una familia de Jerusalén, cuatro generaciones profundamente arraigadas

Rivlin nació el 9 de septiembre de 1939 en Jerusalén, entonces bajo mandato británico, en una familia que había vivido en la ciudad desde 1809, un linaje casi inigualable en la política israelí moderna. Su padre, Yosef Yoel Rivlin, era un erudito que produjo la primera traducción al hebreo del Corán e incluso se presentó como candidato presidencial en 1957. Rivlin asistió a la Gymnasia Rehavia, la histórica escuela secundaria de Jerusalén, antes de obtener un título en derecho en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Sirvió en el Cuerpo de Inteligencia de las Fuerzas de Defensa de Israel y entró en combate en la Guerra de los Seis Días de 1967 como oficial de inteligencia adjunto a la Brigada de Jerusalén y a la Brigada de Paracaidistas. Antes de que la política lo absorbiera, construyó una carrera legal y cívica ecléctica: fue asesor legal y más tarde gerente del club de fútbol Beitar Jerusalén, cuyos fanáticos había apoyado desde los siete años, formó parte del Ayuntamiento de Jerusalén y sirvió en las juntas directivas del Museo de Israel y del Teatro Khan.

Tres décadas en la Knéset

Rivlin ingresó en la Knéset en 1988 como miembro del Likud, sirviendo hasta 1992, luego regresó en 1996 y fue reelegido en 1999. Presidió la organización del partido Likud de 1988 a 1993. En marzo de 2001, bajo el primer ministro Ariel Sharon, se convirtió en Ministro de Comunicaciones, cargo que ocupó hasta febrero de 2003, cuando fue elegido Presidente de la Knéset, una posición de poder institucional más que partidista que se adaptaba a sus instintos. Cumplió dos mandatos no consecutivos como presidente, de 2003 a 2006 y nuevamente de 2009 a 2013, ganando la segunda vez con noventa de 120 votos posibles. Como presidente, se esforzó por visitar la ciudad árabe-israelí de Umm al-Fahm, un gesto inusual para una figura del Likud, y más tarde defendió los derechos parlamentarios de la legisladora árabe Haneen Zoabi en medio del furor por la incursión en la flotilla de Gaza de 2010, una postura que atrajo críticas desde su propio campo. También rompió públicamente con Sharon por la retirada de Gaza de 2005 y se enfrentó al presidente del Tribunal Supremo, Aharon Barak, sobre los límites de la autoridad judicial.

Ganar la presidencia

Rivlin fue elegido décimo presidente de Israel el 10 de junio de 2014, derrotando a Meir Sheetrit en una segunda vuelta con el apoyo de 63 miembros de la Knéset, y fue investido el 24 de julio de 2014, sucediendo a Shimon Peres. Su mandato de siete años, que finalizó el 7 de julio de 2021, cuando Isaac Herzog lo sucedió, coincidió con el período más turbulento de la política de coalición en la historia de Israel: según la Residencia del Presidente, ningún presidente anterior había presidido más elecciones, encargado a más políticos el intento de formar gobiernos o pasado más horas en consultas de formación. Solo entre 2019 y 2021, Israel celebró cuatro elecciones no concluyentes, y Rivlin se vio obligado repetidamente a repartir mandatos entre Benjamin Netanyahu, Benny Gantz y, finalmente, Yair Lapid, incluido un episodio en noviembre de 2019 —sin precedentes en la historia del país— en el que el mandato para formar gobierno pasó a la propia Knéset y aun así fracasó.

El halcón que defendió a las minorías

La ideología de Rivlin nunca se suavizó: siguió siendo un defensor abierto de un marco de un solo estado de "Gran Israel" que incorporara Cisjordania y Gaza, declarando que "los asentamientos de Cisjordania son tan israelíes como Tel Aviv", y reconoció sin rodeos que no se podía esperar que los palestinos aceptaran un acuerdo en el que "un estado es una superpotencia invencible y el otro es sub-autónomo". Sin embargo, como presidente, utilizó repetidamente su autoridad moral contra el extremismo dentro de la sociedad israelí. En julio de 2015, después de que extremistas judíos lanzaran bombas incendiarias contra una casa palestina, matando a un niño pequeño, Rivlin calificó a los atacantes de "terroristas" y recibió amenazas de muerte por ello; más tarde se encontró una pintada en una pared de Bnei Brak que lo llamaba "nazi apóstata del judaísmo" después de criticar al gobierno de Netanyahu. Defendió a los solicitantes de asilo africanos, diciendo: "Como demócrata y judío, tengo dificultades con los campos de concentración", canceló un evento estatal después de que un cantante interpretara una canción antiárabe y declaró que "la sociedad israelí está enferma, y es nuestro deber tratar esta enfermedad". Su historial no estuvo exento de sus propias inconsistencias: en 1989 había llamado a los judíos reformistas "adoradores de ídolos" y durante mucho tiempo se negó a reconocer la igualdad de los rabinos no ortodoxos, una posición de la que solo se retractó parcialmente como presidente, y en 2016 prohibió a una legisladora árabe ingresar a la residencia presidencial después de que ella visitara a las familias de palestinos asesinados por las fuerzas israelíes.

Diplomacia y memoria

Como presidente, Rivlin se reunió con los presidentes estadounidenses Barack Obama y Joe Biden y con el Papa Francisco, y asumió la memoria del Holocausto como una causa emblemática, participando en la Marcha de la Vida en Auschwitz en 2018 y diciéndole directamente al presidente polaco Andrzej Duda que "Polonia y los polacos tuvieron parte en el exterminio", una reprimenda a los esfuerzos de Varsovia por legislar contra la complicidad en tiempos de guerra. Su esposa, Nechama Rivlin, con quien se había casado en 1971, murió en 2019 durante su presidencia; la pareja tuvo cuatro hijos. Fue vegetariano desde finales de la década de 1960, hablaba árabe con fluidez y confió a lo largo de su carrera en Rivka Ravitz, una jefa de gabinete ultraortodoxa que gestionó sus campañas y apariciones durante más de dos décadas.

Por qué se llama genio a Reuven

"Genio" no es la palabra que la historia probablemente elegirá para definir a Rivlin, y el recuento honesto lo dice claramente: no fue un erudito, científico o innovador, y ninguno de los registros acreditados le atribuye originalidad intelectual. Lo que poseía en cambio era una inteligencia política y emocional inusualmente aguda: una capacidad, rara entre los ideólogos, para mantener una posición nacionalista de línea dura sobre el territorio mientras utilizaba el púlpito moral de la presidencia contra los instintos más feos del movimiento que lo puso allí. Eso produjo una habilidad real: leer una sala de líderes partidistas en disputa durante cuatro elecciones consecutivas, calibrar exactamente qué peleas elegir desde una oficina nominalmente ceremonial y convertir el dolor personal y la empatía obstinada en gestos públicos que indignaban a su propia base tan a menudo como a sus oponentes. Es un genio del temperamento y la oportunidad más que de las ideas, y se asienta junto a un historial genuinamente contradictorio: un maximalista de la Gran Israel que también, en momentos, llamó a su propia sociedad "enferma". Ambas cosas son ciertas, y ninguna cancela a la otra.

Legado

Rivlin dejó la presidencia tras haber estabilizado una oficina maltratada por una racha sin precedentes de caos electoral, y tras haber demostrado, aunque imperfectamente, que un presidente elegido desde la derecha nacionalista aún podía funcionar como un freno a los excesos de ese mismo campo. Sus sucesores heredaron una presidencia cuya independencia del gobierno en turno había defendido de manera visible, a veces dolorosa.