Milton Friedman

Una sociedad que antepone la igualdad a la libertad no obtendrá ninguna de las dos. Una sociedad que antepone la libertad a la igualdad obtendrá un alto grado de ambas

Milton Friedman fue un economista estadounidense que recibió el Premio Nobel Memorial de Ciencias Económicas de 1976 por su investigación sobre análisis del consumo, historia y teoría monetaria y la complejidad de la política de estabilización. Junto con George Stigler y otros, Friedman fue uno de los líderes intelectuales de la escuela de economía de Chicago, una escuela neoclásica de pensamiento económico asociada con el trabajo de la facultad de la Universidad de Chicago que rechazó el keynesianismo en favor del monetarismo hasta mediados de los años 70, cuando pasó a la nueva macroeconomía clásica basada en gran medida en el concepto de expectativas racionales. Varios estudiantes y jóvenes profesores que fueron reclutados o mentorizados por Friedman en Chicago se convirtieron en destacados economistas, incluyendo Gary Becker, Robert Fogel, Thomas Sowell y Robert Lucas Jr.

Los desafíos de Friedman a lo que luego llamó "teoría keynesiana ingenua" comenzaron con su reinterpretación de los años 50 de la función de consumo. Durante los años 60 se convirtió en el principal defensor que se oponía a las políticas gubernamentales keynesianas, y describió su enfoque junto con la economía convencional como el uso del "lenguaje y aparato keynesiano" rechazando sin embargo sus conclusiones iniciales. Teorizó que existía una tasa natural de desempleo y argumentó que el desempleo por debajo de esta tasa causaría que la inflación se acelerara. Argumentó que la curva de Phillips era en el largo plazo vertical en la 'tasa natural' y predijo lo que llegaría a ser conocido como estanflación. Friedman promovió un punto de vista macroeconómico alternativo conocido como 'monetarismo' y argumentó que una expansión constante y pequeña de la oferta monetaria era la política preferida. Sus ideas sobre política monetaria, tributación, privatización y desregulación influyeron en las políticas gubernamentales, especialmente durante los años 80. Su teoría monetaria influyó en la respuesta de la Reserva Federal a la crisis financiera global de 2007–2008.

Friedman fue asesor del Presidente Republicano Ronald Reagan y la Primer Ministra Conservadora Margaret Thatcher de Gran Bretaña. Su filosofía política elogiaba las virtudes de un sistema económico de libre mercado con intervención mínima. Alguna vez declaró que su papel en la eliminación del servicio militar obligatorio en los Estados Unidos fue su logro más orgulloso. En su libro de 1962 Capitalismo y Libertad, Friedman abogó por políticas tales como un ejército voluntario, tipos de cambio flotantes libres, abolición de licencias médicas, un impuesto sobre la renta negativo y bonos escolares y se opuso a la guerra contra las drogas. Su apoyo a la elección escolar lo llevó a fundar la Fundación Friedman para la Elección Educativa, posteriormente renombrada EdChoice.

Las obras de Friedman incluyen monografías, libros, artículos académicos, documentos, columnas de revistas, programas de televisión y conferencias, y cubren una amplia gama de temas económicos y asuntos de política pública. Sus libros y ensayos han tenido influencia global, incluso en antiguos estados comunistas. Una encuesta de economistas clasificó a Friedman como el segundo economista más popular del siglo XX, siguiendo solo a John Maynard Keynes. The Economist lo describió como "el economista más influyente de la segunda mitad del siglo XX ... posiblemente de todo él".

Primeros años de vida

Friedman nació en Brooklyn, Nueva York el 31 de julio de 1912. Sus padres, Sára Ethel née Landau y Jenő Saul Friedman, eran inmigrantes judíos de Beregszász en Rutenia de los Cárpatos, Reino de Hungría ahora Berehove en Ucrania. Ambos trabajaban como comerciantes de mercancías secas. Poco después de su nacimiento, la familia se trasladó a Rahway, Nueva Jersey.

La familia de Friedman experimentó dificultades financieras, y la incertidumbre financiera causó que la estabilidad de los ingresos fuera baja. Friedman describió la situación de su familia de la siguiente manera:

El ingreso familiar era pequeño y altamente incierto; la crisis financiera era una compañera constante. Sin embargo, siempre había suficiente para comer, y la atmósfera familiar era cálida y solidaria.

— Milton Friedman,

 En su adolescencia temprana, Friedman fue lesionado en un accidente automovilístico, que le cicatrizó el labio superior. Estudiante talentoso, Friedman se graduó de Rahway High School en 1928, poco antes de cumplir 16 años. Recibió una beca competitiva para la Universidad de Rutgers entonces una universidad privada que recibía apoyo limitado del Estado de Nueva Jersey, por ejemplo, para tales becas. Se especializó en matemáticas y economía, y fue influenciado por dos profesores de economía, Arthur F. Burns y Homer Jones, quienes lo convencieron de que la economía moderna podría ayudar a terminar la Gran Depresión.

Friedman se graduó en 1932 e inicialmente tenía la intención de convertirse en actuario. Pero le ofrecieron dos becas para hacer trabajo de posgrado, una en matemáticas en Brown University y otra en economía en la Universidad de Chicago. Friedman eligió la segunda, obteniendo una Maestría en Artes en 1933. Fue fuertemente influenciado por Jacob Viner, Frank Knight y Henry Simons. En Chicago, Friedman conoció a su futura esposa, la economista Rose Director.

Durante el año académico 1933–1934 tuvo una beca en la Universidad de Columbia, donde estudió estadística con el estadístico y economista Harold Hotelling. Regresó a Chicago para el año académico 1934–1935, trabajando como asistente de investigación para Henry Schultz, quien estaba trabajando en Teoría y Medición de la Demanda. Ese año, Friedman formó lo que resultaría ser amistades de por vida con George Stigler y W. Allen Wallis.

Servicio público

Friedman no pudo encontrar empleo académico, por lo que en 1935 siguió a su amigo W. Allen Wallis a Washington, D.C., donde el New Deal de Franklin D. Roosevelt fue "un salvavidas" para muchos economistas jóvenes. En esta etapa, Friedman dijo que él y su esposa "consideraban los programas de creación de empleo como el WPA, CCC y PWA respuestas apropiadas a la situación crítica," pero no "las medidas de fijación de precios y salarios de la Administración Nacional de Recuperación y la Administración de Ajuste Agrícola." Presagiando sus ideas posteriores, creía que los controles de precios interferían con un mecanismo de señalización esencial para ayudar a que los recursos se utilizaran donde más se valoraban. De hecho, Friedman concluyó posteriormente que toda la intervención gubernamental asociada con el New Deal fue "la cura equivocada para la enfermedad equivocada," argumentando que la oferta monetaria simplemente debería haber sido expandida, en lugar de contraída. Posteriormente, Friedman y su colega Anna Schwartz escribieron Una Historia Monetaria de los Estados Unidos, 1867–1960, que argumentaba que la Gran Depresión fue causada por una contracción monetaria severa debido a crisis bancarias y mala política por parte de la Reserva Federal. Robert J. Shiller describe el libro como el "relato más influyente" de la Gran Depresión.

Durante 1935, comenzó a trabajar para la Junta Nacional de Planificación de Recursos, que estaba trabajando en una gran encuesta de presupuesto del consumidor. Las ideas de este proyecto posteriormente se convirtieron en parte de su Teoría de la Función de Consumo. Friedman comenzó a trabajar con la Oficina Nacional de Investigación Económica en otoño de 1937 para asistir a Simon Kuznets en su trabajo sobre ingresos profesionales. Este trabajo resultó en su publicación conjunta Ingresos de la Práctica Profesional Independiente, que introdujo los conceptos de ingreso permanente y transitorio, un componente importante de la Hipótesis de Ingreso Permanente que Friedman desarrolló en mayor detalle en los años 50. El libro plantea la hipótesis de que las licencias profesionales restringen artificialmente la oferta de servicios y aumentan los precios.

Durante 1940, Friedman fue nombrado profesor asistente de Economía en la Universidad de Wisconsin–Madison, pero encontró antisemitismo en el departamento de Economía y regresó al servicio gubernamental. De 1941 a 1943 Friedman trabajó en la política fiscal de tiempos de guerra para el gobierno federal, como asesor de altos funcionarios del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Como portavoz del Tesoro en 1942 abogó por una política keynesiana de tributación. Ayudó a inventar el sistema de retención de nómina, ya que el gobierno federal necesitaba dinero para financiar la guerra. Posteriormente dijo: "No tengo disculpas por ello, pero realmente desearía que no hubiéramos encontrado necesario hacerlo y desearía que hubiera alguna manera de abolir la retención ahora." En la memoria conjuntamente escrita por Milton y Rose Friedman, escribió: "Rose me ha reprochado repetidamente a lo largo de los años por el papel que jugué en hacer posible el actual gobierno agrandado que ambos criticamos fuertemente."

Carrera académica

Primeros años

En 1940, Friedman aceptó una posición en la Universidad de Wisconsin–Madison, pero la dejó por diferencias con la facultad respecto a la participación de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Friedman creía que los Estados Unidos debería entrar en la guerra. En 1943, Friedman se unió a la División de Investigación de Guerra en la Universidad de Columbia encabezada por W. Allen Wallis y Harold Hotelling, donde pasó el resto de la Segunda Guerra Mundial trabajando como estadístico matemático, enfocándose en problemas de diseño de armas, tácticas militares y experimentos metalúrgicos.

En 1945, Friedman envió Ingresos de la Práctica Profesional Independiente coautor con Kuznets y completado durante 1940 a Columbia como su disertación doctoral. La universidad le otorgó un PhD en 1946. Friedman pasó el año académico 1945–1946 enseñando en la Universidad de Minnesota donde su amigo George Stigler estaba empleado. El 12 de febrero de 1945, nació su hijo, David D. Friedman.

Universidad de Chicago

En 1946, Friedman aceptó una oferta para enseñar teoría económica en la Universidad de Chicago una posición abierta por la partida de su antiguo profesor Jacob Viner a Princeton University. Friedman trabajaría para la Universidad de Chicago durante los próximos 30 años. Allí contribuyó al establecimiento de una comunidad intelectual que produjo varios ganadores del Premio Nobel, conocida colectivamente como la escuela de economía de Chicago.

En ese momento, Arthur F. Burns, quien era entonces el jefe de la Oficina Nacional de Investigación Económica, le pidió a Friedman que se reincorporara al personal de la Oficina. Aceptó la invitación y asumió la responsabilidad de la investigación de la Oficina sobre el papel del dinero en el ciclo económico. Como resultado, inició el "Taller de Dinero y Banca" el "Taller de Chicago", que promovió un resurgimiento de estudios monetarios. Durante la segunda mitad de los años 40, Friedman comenzó una colaboración con Anna Schwartz, historiadora económica de la Oficina, que eventualmente resultaría en la publicación de 1963 de un libro coautor por Friedman y Schwartz, Una Historia Monetaria de los Estados Unidos, 1867–1960.

Friedman pasó el año académico 1954–1955 como Becario Visitante Fulbright en Gonville and Caius College, Cambridge. En ese momento, la facultad de economía de Cambridge estaba dividida en una mayoría keynesiana incluyendo a Joan Robinson y Richard Kahn y una minoría anti-keynesiana encabezada por Dennis Robertson. Friedman especuló que fue invitado a la beca porque sus opiniones eran inaceptables para ambas facciones de Cambridge. Posteriormente sus columnas semanales para la revista Newsweek 1966–84 fueron ampliamente leídas e influyentes cada vez más entre políticos y gente de negocios, y ayudaron a ganar a la revista un Premio Especial Gerald Loeb en 1968. De 1968 a 1978, él y Paul Samuelson participaron en la Serie de Casetes de Economía, una serie de suscripción quincenal donde el economista discutiría los problemas del día durante aproximadamente media hora a la vez.

Una Teoría de la Función de Consumo

Una de las obras más populares de Milton Friedman, Una Teoría de la Función de Consumo, desafió los puntos de vista keynesianos tradicionales sobre el hogar. Este trabajo fue originalmente publicado en 1957 por Princeton University Press, y reanaliza la relación mostrada "entre el consumo agregado o ahorros agregados e ingreso agregado." Keynes creía que las personas modificarían sus gastos de consumo del hogar para relacionarse con sus niveles de ingreso existentes. La investigación de Friedman introdujo el término "ingreso permanente" al mundo, que era el promedio del ingreso esperado de un hogar durante varios años, y también desarrolló la hipótesis de ingreso permanente. 

La investigación de Milton Friedman cambió cómo los economistas interpretaron la función de consumo, y su trabajo promovió la idea de que el ingreso actual no era el único factor que afectaba el ajuste de las personas de los gastos de consumo del hogar. En su lugar, los niveles de ingreso esperados también afectaban cómo los hogares cambiarían sus gastos de consumo. Las contribuciones de Friedman influyeron fuertemente en la investigación sobre el comportamiento del consumidor, y él definió aún más cómo predecir la suavización del consumo, que contradice la propensión marginal al consumo de Keynes. Aunque este trabajo presentó muchos puntos de vista controvertidos que diferían de los puntos de vista existentes