Marcus Terentius Varro fue uno de los mayores eruditos de la antigua Roma y un autor prolífico. A veces se lo llama Varro Reatinus para distinguirlo de su contemporáneo más joven Varro Atacinus.
Biografía
Varro nació en o cerca de Reate, ahora Rieti, en una familia que se creía era de rango ecuestre, y siempre se mantuvo cerca de sus raíces en el área, siendo propietario de una gran granja en la llanura Reatina, reportada como cerca de Lago di Ripa Sottile, hasta su vejez. Apoyó a Pompeyo, llegando al cargo de pretor, después de haber sido tribuno del pueblo, cuestor y edil curul. Fue uno de la comisión de veinte que llevó a cabo el gran plan agrario de César para el reasentamiento de Capua y Campania en el 59 d.C.
Durante la guerra civil de César comandó uno de los ejércitos de Pompeyo en la campaña de Ilerda. Escapó de las sanciones por estar del lado perdedor en la guerra civil a través de dos indultos otorgados por Julio César, antes y después de la Batalla de Farsalia. César posteriormente lo nombró para supervisar la biblioteca pública de Roma en el 47 d.C., pero después de la muerte de César, Marco Antonio lo proscribió, resultando en la pérdida de gran parte de su propiedad, incluyendo su biblioteca. Cuando la República cedió paso al Imperio, Varro ganó el favor de Augusto, bajo cuya protección encontró la seguridad y la tranquilidad para dedicarse al estudio y la escritura.
Varro estudió bajo el filólogo romano Lucius Aelius Stilo, y posteriormente en Atenas bajo el filósofo académico Antíoco de Ascalón. Varro demostró ser un escritor altamente productivo y produjo más de 74 obras latinas sobre una variedad de temas. Entre sus muchas obras, dos destacan para los historiadores; Nueve Libros de Disciplinas y su compilación de la cronología varriana. Sus Nueve Libros de Disciplinas se convirtieron en un modelo para los enciclopedistas posteriores, especialmente Plinio el Viejo. La porción más notable de los Nueve Libros de Disciplinas es su uso de las artes liberales como principios organizadores. Varro decidió enfocarse en identificar nueve de estas artes: gramática, retórica, lógica, aritmética, geometría, astronomía, teoría musical, medicina y arquitectura. Usando la lista de Varro, los escritores posteriores definieron las siete "artes liberales" clásicas de las escuelas medievales.
En el 37 a.C., en su vejez, también escribió sobre agricultura para su esposa Fundania, escribiendo una obra "voluminosa" De re rustica también llamada Res rusticae, similar a la obra similar de Catón el Viejo De agri cultura, sobre la gestión de grandes latifundios trabajados por esclavos.
Calendarios
La compilación de la cronología varriana fue un intento de determinar una línea de tiempo exacta año por año de la historia romana hasta su época. Se basa en la secuencia tradicional de los cónsules de la República Romana, suplementada, cuando fue necesario, insertando años "dictatoriales" y "anárquicos". Se ha demostrado que es algo errónea, pero se ha convertido en la cronología estándar ampliamente aceptada, en gran parte porque fue inscrita en el arco de Augusto en Roma; aunque ese arco ya no existe, una gran porción de la cronología ha sobrevivido bajo el nombre de Fasti Capitolini.
Obras
La producción literaria de Varro fue prolífica; Ritschl la estimó en 74 obras en unos 620 libros, de los cuales solo una obra sobrevive completa, aunque poseemos muchos fragmentos de las otras, principalmente en las Noches Áticas de Gelio. Fue llamado "el más erudito de los romanos" por Quintiliano, y también reconocido por Plutarco como "un hombre profundamente versado en la historia romana".
Varro fue reconocido como una fuente importante por muchos otros autores antiguos, entre ellos Cicerón, Plinio el Viejo, Virgilio en las Geórgicas, Columela, Aulo Gelio, Macrobio, Agustín y Vitruvio, quien lo acredita VII.Intr.14 con un libro sobre arquitectura.
Su única obra completa extante, Rerum rusticarum libri tres Tres Libros sobre Agricultura, ha sido descrita como "el sistema bien digerido de un granjero experimentado y exitoso que ha visto y practicado todo lo que registra".
Un aspecto notable de la obra es su anticipación de la microbiología y la epidemiología. Varro advirtió a sus contemporáneos que evitaran los pantanos y las marismas, ya que en tales áreas
...se crían ciertas criaturas minúsculas que no pueden ser vistas por los ojos, pero que flotan en el aire y entran en el cuerpo a través de la boca y la nariz y causan enfermedades graves.
Obras extantes
- De lingua latina libri XXV o Sobre la Lengua Latina en 25 Libros, de los cuales sobreviven seis libros V–X, parcialmente mutilados
- Rerum rusticarum libri III o Temas Agrícolas en Tres Libros
Obras perdidas conocidas
- Saturarum Menippearum libri CL o Sátiras Menipeas en 150 libros
- Antiquitates rerum humanarum et divinarum libri XLI Antigüedades de las Cosas Humanas y Divinas
- Logistoricon libri LXXVI
- Hebdomades vel de imaginibus
- Disciplinarum libri IX Una enciclopedia sobre las artes liberales, cuyo primer libro trataba sobre gramática
- De rebus urbanis libri III o Sobre Temas Urbanos en Tres Libros
- De gente populi Romani libri IIII cf. Agustín, 'De civitate dei' xxi. 8.
- De sua vita libri III o Sobre Su Propia Vida en Tres Libros
- De familiis troianis o Sobre las Familias de Troya
- De Antiquitate Litterarum libri II dirigido al poeta trágico Lucius Accius; es por lo tanto uno de sus escritos más tempranos
- De Origine Linguae Latinae libri III dirigido a Pompeyo; cf. Agustín, 'De civitate dei' xxii. 28.
- Περί Χαρακτήρων en al menos tres libros, sobre la formación de palabras
- Quaestiones Plautinae libri V que contiene interpretaciones de palabras raras encontradas en las comedias de Plauto
- De Similitudine Verborum libri III sobre regularidad en formas y palabras
- De Utilitate Sermonis libri IIII sobre el principio de anomalía o irregularidad
- De Sermone Latino [it] libri V ? dirigido a Marcelo, sobre ortografía y los metros de la poesía
- De philosophia cf. Agustín, 'De civitate dei' xix. 1.
La mayoría de los fragmentos extantes de estas obras, principalmente las obras gramaticales, se pueden encontrar en la edición Goetz–Schoell de De Lingua Latina, pp. 199–242; en la colección de Wilmanns, pp. 170–223; y en la de Funaioli, pp. 179–371.
