Gaius Lucilius es el satirista romano más antiguo, del cual solo quedan fragmentos de sus escritos, fue un ciudadano romano de la clase ecuestre, nacido en Suessa Aurunca en Campania. Fue miembro del Círculo Scipionic.
Problema de su fecha de nacimiento
Las fechas asignadas por Jerome para su nacimiento y muerte son 148 BC y 103 BC o 102 BC. Pero es imposible conciliar la primera de estas fechas con otros hechos registrados sobre él, y la fecha dada por Jerome debe deberse a un error, siendo la fecha verdadera alrededor de 180 BC. Su hermana fue Lucilia, siendo la madre del político romano Sextus Pompeius y la abuela paternal del Triunvir romano Pompey.
Nos enteramos por Velleius Paterculus que sirvió bajo Scipio Aemilianus en el sitio de Numantia en 134 BC. Aprendemos de Horace que vivió en los términos más íntimos de amistad con Scipio y Laelius, Satire ii.1, y que celebró en sus sátiras los logros y virtudes del primero.
Los fragmentos de esos libros de sus sátiras que parecen haber sido dados al mundo por primera vez XXVI–XXIX indican claramente que fueron escritos durante la vida de Scipio. Algunos de estos nos presentan al poeta ya sea correspondiendo, o participando en una conversación controversial con su gran amigo. 621 Marx, "Percrepa pugnam Popilli, facta Corneli cane" "Haz un ruido fuerte sobre la batalla de Popillius, y canta los logros de Cornelius" en el cual la derrota de Marcus Popillius Laenas, en 138 BC, contrasta con el posterior éxito de Scipio, tiene el sello de haber sido escrito cuando las noticias de la captura de Numantia aún eran recientes.
Es en el más alto grado improbable que Lucilius sirviera en el ejército a la edad de catorce años; es aún menos probable que pudiera haber sido admitido en la intimidad familiar de Scipio y Laelius a esa edad. También parece una imposibilidad que entre los quince y diecinueve años—es decir, entre 133 BC y 129 BC, el año de la muerte de Scipio—pudiera haber aparecido ante el mundo como el autor de un tipo completamente nuevo de composición, y uno que, para tener algún éxito, exige especialmente madurez de juicio y experiencia.
Se puede agregar además que las palabras bien conocidas de Horace Satires, ii. 1, 33, en las que caracteriza el retrato vívido de su vida, carácter y pensamientos, que Lucilius legó al mundo, "quo fit ut omnis Votiva pateat veluti descripta tabella Vita senis," "Por lo cual toda la vida del viejo gran hombre puede ser expuesta como en una tableta votiva" pierden mucha de su fuerza a menos que senis sea tomado en su sentido ordinario—lo cual no puede ser si Lucilius murió a la edad de cuarenta y seis años.
Vida y sátira
Lucilius pasó la mayor parte de su vida en Rome, y murió, según Jerome, en Naples. Pertenecía al orden ecuestre, un hecho indicado por el aviso de Horace sobre sí mismo como infra Lucili censum. Aunque no pertenecía a ninguna de las grandes familias senatoriales, estaba en posición de asociarse con ellas en términos de igualdad. Como ecuestre, era "uno de los pocos poetas destacados del período no de nacimiento humilde". Esta circunstancia contribuyó a la audacia, originalidad y carácter completamente nacional de su trabajo literario. Si hubiera sido semi-Graecus, como Ennius y Pacuvius, o de origen humilde, como Plautus, Terence o Accius, difícilmente se habría atrevido, en una época cuando el poder senatorial estaba fuertemente en ascenso, a revivir el papel que había resultado desastroso para Naevius; tampoco habría tenido el conocimiento íntimo de la vida política y social de su época que lo capacitaba para ser su pintor. Otra circunstancia que determinaba la inclinación de su mente era el carácter de la época. El origen de la sátira política y social romana debe trazarse a las mismas fuerzas perturbadoras y desorganizadoras que llevaron a los proyectos y legislación revolucionarios de los Gracchi.
La reputación que disfrutaba Lucilius en las mejores épocas de la literatura romana se prueba por los términos en que Cicero y Horace hablan de él. Persius, Juvenal y Quintilian avalan la admiración con la que fue considerado en el primer siglo del imperio. La popularidad que disfrutaba en su propio tiempo se comprueba por el hecho de que a su muerte, aunque no había ocupado ningún cargo de estado, recibió el honor de un funeral público. Su principal título a la distinción es su originalidad literaria. Puede ser llamado el inventor de la sátira poética, ya que fue el primero en imprimir sobre la mezcla ruda e inartística, conocida por los romanos con el nombre de satura, ese carácter de crítica agresiva y censoria de personas, moral, costumbres, política, literatura, etc. que la palabra sátira ha denotado desde entonces.
En cuanto a la forma, la sátira de Lucilius no debía nada a los griegos. Fue un desarrollo legítimo de un entretenimiento dramático indígena, popular entre los romanos antes de la primera introducción de las formas del arte griego entre ellos; además, parece haber empleado en gran medida la forma de la epístola familiar. Pero el estilo, sustancia y espíritu de sus escritos eran aparentemente tan originales como la forma. Parece haber comenzado su carrera poética ridiculizando y parodiando el lenguaje convencional de la poesía épica y trágica, y haber usado el lenguaje comúnmente empleado en las relaciones sociales de hombres educados. Incluso su frecuente uso de palabras, frases y citas griegas, reprendido por Horace, fue probablemente tomado de la práctica real de hombres, que encontraban su propio discurso aún inadecuado para dar libre expresión a las nuevas ideas e impresiones que derivaban de su primer contacto con la filosofía, retórica y poesía griegas.
Además, no solo creó un estilo propio, sino que, en lugar de tomar la sustancia de sus escritos de la poesía griega, o de un pasado remoto, trató asuntos familiares de la vida cotidiana, de la política, las guerras, la administración de justicia, la comida y bebida, el hacer y gastar dinero, los escándalos y vicios, que componían la vida pública y privada de Rome en el último cuarto del siglo II BC. Hizo esto en un espíritu singularmente franco, independiente y valiente, sin ambición privada que servir, o causa de partido que avanzar, sino con un deseo honesto de exponer la iniquidad o incompetencia del organismo gobernante, los objetivos sordidez de la clase media, y la corrupción y venalidad de la plebe de la ciudad. No había nada de austeridad estoica o de indignación retórica en el tono en el que trató los vicios y locuras de su época.
Su carácter y gustos eran mucho más afines a los de Horace que a los de Persius o Juvenal. Pero era lo que Horace no fue, un enemigo verdaderamente bueno; y vivió en una época cuando la máxima libertad de expresión y la indulgencia más desenfrenada de animosidad pública y privada eran las características de los hombres que tomaban una parte destacada en los asuntos. Aunque Lucilius no tomó parte activa en la vida pública de su época, la consideraba en el espíritu de un hombre del mundo y de la sociedad, así como de letras. Su ideal de virtud pública y mérito privado había sido formado por asociación íntima con los mejores de los soldados y estadistas de una generación anterior.
Los restos de Lucilius se extienden a alrededor de mil cien, en su mayoría líneas inconexas, la mayoría de ellas preservadas por gramáticos tardíos, como ilustrativas de usos verbales peculiares. Era, para su tiempo, un escritor voluminoso así como muy discursivo. Dejó treinta libros de sátiras, y hay razones para creer que cada libro, como los libros de Horace y Juvenal, estaba compuesto por piezas diferentes. El orden en el que eran conocidos por los gramáticos no era aquel en el que fueron escritos. Los más antiguos en orden de composición fueron probablemente los numerados del XXVI al XXIX, que fueron escritos en los metros trocaicos e yámbicos que habían sido empleados por Ennius y Pacuvius en sus Saturae.
En estos hizo esas críticas sobre los poetas trágicos y épicos más antiguos de los que hablan Horace y otros escritores antiguos. En ellos también habla de la Guerra Numantina como recientemente terminada, y de Scipio como aún viviendo. El libro i., por otro lado, en el cual el filósofo Carneades, quien murió en 128, es hablado como muerto, debe haber sido escrito después de la muerte de Scipio.
La mayoría de las sátiras de Lucilius fueron escritas en hexámetros, pero, en la medida que se puede formar una opinión a partir de un número de fragmentos inconexos, parece haber escrito el tetrametro trocaico con una suavidad, claridad y simplicidad que nunca logró al manejar el hexámetro. Los fragmentos más largos producen la impresión de una gran discursividad y descuido, pero al mismo tiempo de considerable fuerza. Parece que, en la composición de sus varias piezas, trataba todo lo que se le ocurría de la manera más desultoria, a veces adoptando la forma de diálogo, a veces la de una epístola o discurso imaginario, y a menudo hablaba en su propio nombre, dando una cuenta de sus viajes y aventuras, o de escenas divertidas que había presenciado, o expresando los resultados de su meditación y experiencias privadas.
Como Horace, ilustró en gran medida sus propias observaciones con anécdotas personales y fábulas. Los fragmentos muestran claramente cuán a menudo Horace lo ha imitado, no solo en expresión, sino en la forma de sus sátiras ver por ejemplo i. 5 y ii. 2, en el tema que trata, y la clase de vicios sociales y los tipos de carácter que satiriza.
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