Jimmy Carter: El único presidente en ganar el Premio Nobel de la Paz por lo que hizo después

Jimmy Carter es el único presidente estadounidense en ganar el Premio Nobel de la Paz casi enteramente por el trabajo realizado después de dejar la Casa Blanca, dos décadas completas después del único mandato que los votantes le permitieron antes de negarle la reelección. Vivió hasta los cien años, siendo el presidente más longevo de la historia de los Estados Unidos, y dedicó casi la mitad de ese siglo de vida a convertir una presidencia fallida de un solo mandato en una de las carreras post-presidenciales más activas que cualquier exjefe de Estado haya construido.

Un submarinista nuclear de Plains

James Earl Carter Jr. nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, Georgia, hijo de James Earl Carter Sr., agricultor y empresario, y Lillian Gordy Carter, enfermera titulada. Tras su educación pública en Plains y periodos en el Georgia Southwestern College y el Instituto de Tecnología de Georgia, se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1946 con un título en ingeniería y se convirtió en oficial de submarinos, sirviendo tanto en la flota del Atlántico como en la del Pacífico y ascendiendo a teniente. Fue seleccionado por el almirante Hyman Rickover, el exigente arquitecto del programa de submarinos nucleares de la Marina, para recibir formación avanzada en tecnología de reactores y física nuclear en el Union College de Nueva York, una trayectoria técnica altamente selectiva que Carter atribuyó más tarde a la formación de su enfoque de gobierno riguroso y orientado a los detalles.

Agricultor, senador estatal y gobernador

Cuando su padre murió en 1953, Carter dejó la Marina y regresó a Georgia para dirigir la granja de cacahuetes de la familia y Carter's Warehouse, un negocio de semillas y suministros agrícolas, ganándose una posición local a través de su servicio en juntas de educación, hospitales y bibliotecas. Fue elegido para el Senado del Estado de Georgia en 1962, perdió una primera candidatura a gobernador en 1966 y ganó el cargo en 1970, convirtiéndose en el 76º gobernador de Georgia. Se casó con Rosalynn Smith el 7 de julio de 1946, una unión que produjo cuatro hijos y que se convirtió, en las décadas posteriores a su presidencia, en una de las asociaciones públicas entre marido y mujer más trascendentales de la historia política estadounidense.

El camino de un extraño a la Casa Blanca

Carter anunció su candidatura presidencial el 12 de diciembre de 1974, un paso audaz para un gobernador sureño de un solo mandato con poco perfil nacional, y aprovechó el deseo post-Watergate de un liderazgo externo y no corrompido para obtener la nominación demócrata y, el 2 de noviembre de 1976, la propia presidencia.

Camp David y una presidencia definida por la política exterior

El único mandato de Carter, de 1977 a 1981, produjo un historial de política exterior que las evaluaciones posteriores tratan de forma mucho más favorable de lo que hicieron sus contemporáneos en su momento. Negoció los tratados del Canal de Panamá, devolviendo el control final del canal a Panamá; estableció relaciones diplomáticas plenas con la República Popular China; firmó el tratado de limitación de armas SALT II con la Unión Soviética; y, lo más significativo, medió personalmente en los Acuerdos de Camp David, la negociación de trece días en el retiro presidencial que produjo un tratado de paz duradero entre Egipto e Israel, un logro que el comité del Nobel señaló más tarde que habría merecido el reconocimiento por sí solo. En el ámbito interno, su administración creó el Departamento de Energía y el Departamento de Educación federales, impulsó la desregulación industrial y promulgó importantes leyes medioambientales, incluida la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska. Su mandato también resultó gravemente dañado por la crisis de los rehenes en Irán, en la que revolucionarios en Teherán tomaron la embajada estadounidense y mantuvieron a su personal como rehén durante más de un año, una prolongada humillación nacional que contribuyó directamente a su derrota en la reelección de 1980 frente a Ronald Reagan.

Construyendo la post-presidencia más activa de la historia estadounidense

En lugar de retirarse de la vida pública después de 1981, Carter construyó lo que se convirtió en un segundo acto genuinamente inusual. Se unió a la Universidad Emory como profesor distinguido en 1982 y, con Rosalynn, cofundó The Carter Center, una organización sin ánimo de lucro que pasó a mediar en conflictos en varios continentes, enviar 114 misiones de observación electoral para supervisar la equidad de las elecciones en todo el mundo y liderar una campaña de décadas que llevó a la enfermedad del gusano de Guinea al borde de la erradicación, una enfermedad que afectaba a millones de personas anualmente cuando el Centro comenzó su trabajo y que desde entonces se ha reducido a un puñado de casos al año. Carter y Rosalynn también se ofrecieron como voluntarios anualmente para construir casas con Habitat for Humanity hasta 2020, y Carter continuó enseñando en la escuela dominical en la iglesia bautista Maranatha de su ciudad natal de Plains hasta bien entrados sus noventa años. Escribió treinta y dos libros a lo largo de su vida, abarcando política, fe, memorias y poesía.

El Premio Nobel de la Paz

En 2002, el Comité Noruego del Nobel otorgó a Carter el Premio Nobel de la Paz "por sus décadas de incansable esfuerzo para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, avanzar en la democracia y los derechos humanos, y promover el desarrollo económico y social". El comité citó específicamente los Acuerdos de Camp David como un logro que por sí solo habría merecido el honor, y señaló el vigésimo aniversario de la fundación del Centro Carter como prueba de su compromiso sostenido y duradero con la mediación de conflictos y la cooperación internacional basada en los derechos humanos y el derecho internacional, trabajo que el comité enmarcó explícitamente como un contraste con el uso contemporáneo de la fuerza militar para resolver disputas.

Por qué a Jimmy se le llama genio

El caso de Carter se basa menos en un destello único de brillantez que en una consistencia inusualmente rara de seriedad moral y técnica sostenida a lo largo de toda una vida: la misma disciplina exigente y entrenada en ingeniería que lo ayudó a superar el programa de submarinos nucleares de Rickover aplicada, décadas más tarde, a trece días de diplomacia directa y detallada en Camp David entre los líderes de Egipto e Israel, y luego aplicada de nuevo, durante otras cuatro décadas, a la construcción de una institución capaz de observar elecciones en varios continentes y casi erradicar una enfermedad. Ese historial sostenido es precisamente lo que el comité del Nobel reconoció. La honesta complicación es que la propia presidencia de Carter fue, según el veredicto del electorado, juzgada como un fracaso en su momento, lastrada por la crisis de los rehenes en Irán, una alta inflación y una crisis energética que lo convirtieron en uno de los titulares más impopulares de la historia moderna en buscar la reelección; su genio, si es que la palabra es justa en absoluto, se describe mejor como una disciplina extraordinaria y una persistencia moral que como cualquier regalo singular estratégico o intelectual, y solo se manifestó de manera más convincente después de que se le hubiera quitado el poder de la presidencia.

Legado

Carter murió el 29 de diciembre de 2024, en su hogar en Plains, Georgia, a los cien años de edad, siendo el presidente más longevo de la historia estadounidense. Hoy es recordado menos por el único mandato que los votantes le negaron que por lo que siguió: un Premio Nobel de la Paz ganado en gran parte fuera del cargo, una enfermedad casi erradicada y un modelo de servicio público post-presidencial que prácticamente todos los expresidentes estadounidenses desde entonces han intentado seguir de alguna forma.