Un trozo de chocolate que le entregó un desconocido en una estación de tren convenció a un niño de doce años de que Hong Kong era un paraíso que merecía la pena alcanzar. Jimmy Lai se coló en la ciudad para trabajar en una fábrica de ropa, construyendo finalmente un imperio minorista y mediático que lo posicionaría como una figura central en los movimientos políticos regionales.
Supervivencia temprana
Nacido en 1947 en Cantón, Lai creció en una familia cuyo estatus desapareció tras la toma del poder por los comunistas. A los siete años, se quedó solo para mantenerse a sí mismo y a sus hermanos mientras su madre realizaba trabajos de reforma laboral y su padre se trasladaba a Hong Kong. Mantuvo a su familia mediante el comercio en el mercado negro y la venta ambulante cerca de las estaciones de tren, evadiendo constantemente a la policía.
El ascenso de Giordano
Tras establecerse en la industria de la confección, Lai compró la fábrica en quiebra Comitex en 1975 utilizando los beneficios de sus inversiones en bolsa. Fundó el minorista Giordano en 1981, implementando un modelo basado en incentivos para el personal de ventas que expandió la cadena a treinta países. Finalmente, se deshizo de su participación en la empresa en 1996 para centrarse en sus proyectos mediáticos.
Emprendimiento mediático
Lai estableció la firma de medios Next Digital, produciendo más tarde Apple Daily y Next Magazine. Al integrar reportajes de estilo sensacionalista con comentarios políticos agresivos, se convirtió en un destacado crítico del Partido Comunista Chino. Sus publicaciones permanecieron prohibidas en China continental, y su carrera estuvo marcada por amenazas físicas, incluidos atentados con bombas incendiarias y atropellos con vehículos.
Negocios globales y postura política
Más allá de sus principales participaciones en medios, Lai realizó inversiones internacionales, incluyendo propiedades en Ontario y participaciones en el fabricante taiwanés HTC. En 2014, salieron a la luz documentos que detallaban su apoyo financiero a proyectos en Myanmar. Durante las protestas de Hong Kong de 2019-2020, mantuvo contacto con funcionarios internacionales, incluidos Mike Pence y Mike Pompeo, antes de su eventual arresto.
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Hacer la prueba de CI →Encarcelamiento
Tras su detención el 10 de agosto de 2020 por violar la legislación de seguridad nacional, Lai dimitió de sus cargos directivos. Recibió el Premio Pluma de Oro de la Libertad 2021 y el Premio a la Libertad de Prensa de Reporteros Sin Fronteras 2020. Permanece en la prisión de Stanley, donde se encuentra en régimen de aislamiento a petición propia.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1947, Cantón - Ciudadanías: Reino Unido, RPC, Taiwán, Hong Kong británico - Empresa minorista: Giordano - Medios de comunicación: Next Digital, Apple Daily - Premio: Pluma de Oro de la Libertad (2021) - Estatus: Encarcelado en la prisión de Stanley
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Por qué se mudó Jimmy Lai a Hong Kong?
Se coló en la ciudad a los 12 años, buscando una vida mejor tras quedar impresionado por la amabilidad de un desconocido que le dio un trozo de chocolate.
### ¿Qué pasó con su negocio de ropa?
Fundó Giordano en 1981, pero vendió su participación en 1996 para centrarse totalmente en los medios de comunicación y la política.
### ¿Sigue en prisión?
A fecha de septiembre de 2025, permanece en régimen de aislamiento en la prisión de Stanley, una condición que él mismo solicitó.
