Al haber comandado cinco misiones espaciales distintas, James Donald Wetherbee sigue siendo el único estadounidense en alcanzar ese hito operacional específico durante su carrera en la NASA. Excapitán de la Armada de los Estados Unidos y piloto de pruebas, pasó décadas integrando complejos sistemas aeroespaciales y guiando al programa del transbordador a través de maniobras críticas de logística y acoplamiento antes de su transición hacia la consultoría de seguridad privada.
Aviación naval y entrenamiento como piloto de pruebas
Nacido en Flushing, Nueva York, en 1952, Wetherbee obtuvo una licenciatura en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Notre Dame en 1974. Recibió su nombramiento como oficial en la Armada de los Estados Unidos al año siguiente y fue designado aviador naval en 1976. Tras volar el A-7E con el Escuadrón de Ataque 72, asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. en 1981. Su trabajo en la Dirección de Pruebas de Ingeniería de Sistemas abarcó la entrega de armas y la integración de aviónica para aeronaves F/A-18, lo que contribuyó a su total de más de 7 000 horas de vuelo y 345 aterrizajes en portaviones.
El comando del programa del transbordador
Seleccionado como candidato a astronauta en 1984, Wetherbee fue piloto de la misión STS-32 en 1990. Posteriormente comandó cinco misiones: STS-52, STS-63, STS-86, STS-102 y STS-113. Su historial de vuelo incluyó el despliegue del satélite LAGEOS y el primer vuelo conjunto del programa espacial ruso-estadounidense. Su última misión, la STS-113, concluyó en diciembre de 2002 como el último vuelo del transbordador antes del desastre del Columbia.
Liderazgo administrativo y seguridad
Wetherbee se desempeñó como subdirector del Centro Espacial Johnson entre 1995 y 2000 y dirigió la Dirección de Operaciones de Tripulaciones de Vuelo de 2000 a 2002. Más tarde actuó como asistente técnico del director de la Dirección de Seguridad y Garantía de Misiones. Tras su retiro de la Armada en 2003 y su salida de la NASA en 2005, se incorporó a BP como auditor de seguridad, cargo que ejerció hasta 2014. En la actualidad trabaja como consultor en liderazgo para entornos peligrosos y como baterista profesional.
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- Nacimiento: 1952, Flushing, Nueva York - Educación: Universidad de Notre Dame, Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. - Rango militar: Capitán - Misiones espaciales: Seis - Medallas por Servicio Distinguido de la NASA: Cuatro - Ocupación actual: Consultor, músico - Salón de la fama: Salón de la Fama de los Astronautas de Estados Unidos - Récord en el transbordador: Cinco misiones de comando exitosas
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuántas misiones espaciales comandó Jim Wetherbee?
Comandó cinco misiones de vuelo espacial separadas.
### ¿Sirvió en la Estación Espacial Internacional?
Sí, pilotó misiones que llevaron a cabo operaciones de acoplamiento tanto con la estación espacial Mir como con la Estación Espacial Internacional.
