En geología casi todos los efectos que deben explicarse ya han ocurrido, mientras que en estas otras ciencias hay que explicar efectos que están ocurriendo realmente.
James Croll fue un científico escocés del siglo XIX que desarrolló una teoría de la variabilidad climática basada en cambios en la órbita terrestre.
Vida
James Croll nació en 1821 en la granja de Little Whitefield, cerca de Wolfhill en Perthshire, Escocia, hijo de David Croll, albañil, y su esposa Janet Geddes. NO1733. Fue en gran medida autodidacta. A los 16 años se convirtió en aprendiz de carretero en Collace cerca de Wolfhill, y luego debido a problemas de salud fue comerciante de té en Elgin, Moray. En 1848 se casó con Isabella Macdonald, hija de John Macdonald y Annabella Sime, de Forres.
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Hacer la prueba de CI →En la década de 1850 dirigía un hotel de temperancia en Blairgowrie, y luego fue agente de seguros en Glasgow, Edimburgo y Leicester. En 1859, se convirtió en conserje del museo de la Universidad Andersonia en Glasgow. Pudo utilizar la biblioteca universitaria para acceder a libros, y se enseñó a sí mismo física y astronomía para desarrollar sus ideas.
A partir de 1864, Croll se correspondió con Sir Charles Lyell, sobre vínculos entre las edades de hielo y variaciones en la órbita terrestre. Teorizó que los cambios en la órbita terrestre podrían causar que la Corriente del Golfo se desviara, trayendo menos calor al Ártico. Más hielo llevaría entonces a que más luz solar se reflejara, causando un bucle de retroalimentación. Sus ideas fueron publicadas en la Philosophical Magazine en 1864, atribuidas a "James Croll, Anderson's University". Esto llevó a un puesto en la oficina de Edimburgo del Geological Survey of Scotland, como guardián de mapas y correspondencia, donde el director, Sir Archibald Geikie, alentó su investigación. Publicó varios libros y artículos que "estaban a la vanguardia de la ciencia contemporánea", incluyendo Climate and Time, in Their Geological Relations en 1875. Se correspondió con Charles Darwin sobre la erosión por ríos.
En 1876, fue elegido Miembro de la Royal Society, y recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de St Andrews. Se retiró en 1880 debido a problemas de salud, y murió el 15 de diciembre de 1890 en 5 Pitcullen Crescent, Perth, Escocia. Fue enterrado en una tumba familiar en Cargill, Perthshire.
Teoría de las edades de hielo
Croll fue el principal defensor de una teoría astronómica de cambio climático en el siglo diecinueve. Utilizando fórmulas para variaciones orbitales desarrolladas por Urbain Le Verrier que habían llevado al descubrimiento de Neptuno, Croll desarrolló una teoría de los efectos de variaciones de la órbita terrestre en ciclos climáticos. Su idea era que las disminuciones en la luz solar invernal favorecerían la acumulación de nieve, y por primera vez acoplaron esto a la idea de una retroalimentación positiva de albedo de hielo para amplificar las variaciones solares. Croll argumentó además que la acumulación de nieve cambiaría el patrón de los vientos alisios, llevando a la deflexión de corrientes cálidas como la Corriente del Golfo, y finalmente a una edad de hielo autosustentable. Sugirió que cuando la excentricidad orbital es alta, los inviernos tenderán a ser más fríos cuando la Tierra está más lejos del sol en esa estación y, por lo tanto, que durante períodos de alta excentricidad orbital, las edades de hielo ocurren en ciclos de 22,000 años en cada hemisferio, y se alternan entre hemisferios sur y norte, durando aproximadamente 10,000 años cada una.
La teoría de Croll predijo múltiples edades de hielo, asincrónicas en los hemisferios norte y sur, y que las últimas edades de hielo deberían haber terminado hace aproximadamente 80,000 años. La evidencia apenas estaba emergiendo de múltiples edades de hielo, y los geólogos estaban interesados en una teoría para explicar esto. Los geólogos no eran capaces en ese entonces de datar sedimentos con la precisión suficiente para determinar si la glaciación fue sincrónica entre los hemisferios, aunque la evidencia limitada apuntaba más hacia la sincronicidad que a lo contrario. Más crucialmente, las estimaciones de la tasa de retroceso de las Cataratas del Niágara indicaban que la última edad de hielo terminó hace 6,000 a 35,000 años – un rango amplio, pero suficiente para descartar la teoría de Croll, para aquellos que aceptaban las mediciones.
El trabajo de Croll fue ampliamente discutido, pero a finales del siglo XIX, su teoría fue generalmente desacreditada. Sin embargo, la idea básica de variaciones de insolación forzadas orbitalmente que influyen en las temperaturas terrestres – ahora conocida generalmente como ciclos de Milankovitch – fue desarrollada posteriormente por Milutin Milankovitch y finalmente, en forma modificada, triunfó en 1976.
Obras
- 1857: The Philosophy of Theism
- 1875: Climate and Time, in Their Geological Relations
- 1885: Climate and Cosmology
- 1889: Stellar Evolution and Its Relations to Geological Time
- 1896: publicación póstuma de Autobiographical Sketch of James Croll, With Memoir of His Life and Work, editado por J. C. Irons
