James Corden: El farsante que conquistó el late night

En una noche de junio de 2012, un cómico inglés corpulento, a quien en su país habían dado por acabado como estrella, subió a un escenario de Broadway en una farsa de puertas que se cierran y salió con el premio Tony al mejor actor principal en una obra de teatro. One Man, Two Guvnors exigía una sincronización perfecta, caídas cómicas y una improvisación constante con el público, y Corden lo hizo parecer sencillo. Tres años después, presentaba un programa nocturno estadounidense y convertía un karaoke en coche en el formato viral más visto del planeta.

Una infancia en Buckinghamshire

James Kimberley Corden nació el 22 de agosto de 1978 en Hillingdon, Gran Londres, y creció en Hazlemere, Buckinghamshire, con dos hermanas. Su padre, Malcolm, tocó en la Banda Central de la Real Fuerza Aérea antes de vender libros cristianos; su madre, Margaret, era trabajadora social. Asistió a la Park Middle School y a la Holmer Green Upper School, e hizo su primera aparición en el escenario a los dieciocho años en el musical Martin Guerre de 1996. A finales de los 90 y principios de los 2000 realizó sus primeros trabajos en televisión y cine —Boyz Unlimited, Teachers, Hollyoaks y All or Nothing de Mike Leigh— antes de obtener un papel en el Teatro Nacional en The History Boys de Alan Bennett, dirigida por Nicholas Hytner, que viajó a Broadway y le permitió explorar registros dramáticos.

Gavin & Stacey

Su gran éxito fue uno que él mismo escribió. De 2007 a 2010, Corden cocreó y coescribió la comedia de la BBC Gavin & Stacey junto a Ruth Jones, interpretando al querido padrino Smithy y ganando el premio BAFTA a la mejor interpretación de comedia. El programa se convirtió en una institución nacional: su especial de Navidad de 2019 obtuvo la mayor audiencia del día de Navidad en el Reino Unido en más de una década, y un final en 2025 alcanzó los 23,6 millones de espectadores. Sigue siendo la prueba más clara de que el talento de Corden reside tanto en la construcción como en la interpretación: él construyó el vehículo y luego lo condujo.

One Man, Two Guvnors

En 2011, Corden asumió el papel principal en One Man, Two Guvnors de Richard Bean en el Teatro Nacional, una estridente actualización de la commedia dell'arte de Goldoni. La producción se trasladó a Broadway en abril de 2012 y, en junio, ganó el premio Tony a la mejor interpretación de un actor principal en una obra de teatro, además de una nominación al Olivier. El papel es un maratón de comedia física e improvisación en vivo, y consolidó a Corden, tanto en su país como en Estados Unidos, como un farsante de primer nivel.

The Late Late Show y Carpool Karaoke

En marzo de 2015, Corden sucedió a Craig Ferguson como presentador de The Late Late Show de la CBS, puesto que ocupó hasta 2023. Rehízo el formato en torno a piezas compartibles: "Drop the Mic", "Crosswalk the Musical" y, sobre todo, "Carpool Karaoke", un sketch que había ideado en 2011 para Comic Relief con George Michael. Su viaje en coche con Adele en enero de 2016 se convirtió en el vídeo viral más visto en YouTube ese año; su especial con Paul McCartney ganó un premio Primetime Emmy. A lo largo de su carrera ha obtenido 29 nominaciones a los premios Primetime Emmy, ganando 12, y ha presentado los premios Tony, los Grammy y los Brit Awards. Fue nombrado OBE en los Honores de Año Nuevo de 2015 por sus servicios al teatro.

Los años difíciles

El trabajo de Corden en la pantalla fuera de la comedia ha sido irregular y su reputación pública sufrió daños reales. Su papel como Bustopher Jones en la película Cats de 2019 le valió una nominación a los Razzie, y Andrew Lloyd Webber dijo que suplicó que se eliminara. Su actuación en The Prom (2020) recibió algunas de las críticas más duras de cualquier estrella reciente: Vanity Fair la calificó como una de las peores interpretaciones del siglo XXI y criticó su representación estereotipada de un personaje gay. En octubre de 2022, el restaurador Keith McNally le prohibió brevemente la entrada a Balthazar en Nueva York, calificándolo como el cliente más abusivo que su personal había visto en 25 años; Corden se disculpó. Un segmento de "Spill Your Guts" recibió acusaciones de racismo por el uso de alimentos asiáticos. Estas no fueron notas al pie; cambiaron la forma en que una gran audiencia lo veía.

Por qué se llama genio a James

Cualquier pretensión de genialidad aquí se basa en el oficio y la versatilidad, no en el intelecto, y es más justo plantearlo de forma limitada. Las habilidades específicas son reales: el instinto de escritura que convirtió a Gavin & Stacey en un evento nacional, y la disciplina de actuación en vivo que ganó un Tony por una farsa basada en la sincronización, las caídas cómicas y el intercambio improvisado con un público de pago. One Man, Two Guvnors es genuinamente difícil de hacer, y Corden lo hizo ocho veces por semana con gran éxito en dos continentes. Añada a eso el ojo de un productor para el formato (Carpool Karaoke fue una idea estructural tanto como cómica) y tendrá un caso de rango inusual en la escritura, la actuación, la presentación y la producción. Posee un Tony, un BAFTA y doce Emmys, y un premio BAFTA Britannia lo nombró Artista Británico del Año en 2015.

El contraargumento es sólido y debe ser reconocido. El trabajo cinematográfico dramático de Corden ha recibido las peores críticas de su carrera, y sus controversias de conducta personal han hecho que "genio" sea una palabra que muchos le negarían rotundamente. Nada en su producción sugiere originalidad del tipo que el término nombra propiamente; su fuerza es la ejecución segura de formas existentes (sitcom, farsa, programa de entrevistas) en lugar de la invención de otras nuevas. Lo que tiene es un gran talento disciplinado para el entretenimiento popular, más impresionante cuando es autor e intérprete, y menos defendible cuando no es ninguna de las dos cosas.

Legado

Corden exportó el entretenimiento ligero británico al late night estadounidense y demostró que una comedia regional coescrita podía convertirse en un éxito que definiera una década. Regresó a Broadway en un reestreno de Art de Yasmina Reza en 2025 y ha planteado una candidatura a la alcaldía de Londres. Cualquiera que sea el veredicto sobre la palabra genio, su mejor trabajo (Gavin & Stacey, una farsa ganadora de un Tony y un coche lleno de estrellas del pop) sobrevivirá a las controversias que lo empañaron.