Georges Bizet, registrado al nacer como Alexandre César Léopold Bizet, fue un compositor francés de la era Romántica. Mejor conocido por sus óperas en una carrera cortada por su muerte prematura, Bizet logró pocos éxitos antes de su obra final, Carmen, que se ha convertido en una de las obras más populares y frecuentemente interpretadas en todo el repertorio de ópera.
Durante una brillante carrera estudiantil en el Conservatoire de Paris, Bizet ganó muchos premios, incluyendo el prestigioso Prix de Rome en 1857. Fue reconocido como un pianista sobresaliente, aunque eligió no capitalizar esta habilidad y raramente se presentó en público. Después de regresar a París tras casi tres años en Italia, descubrió que los principales teatros de ópera parisinos preferían el repertorio clásico establecido a las obras de principiantes. Sus composiciones para teclado y orquestales fueron igualmente ignoradas en gran medida; como resultado, su carrera se estancó, y ganó su sustento principalmente arreglando y transcribiendo la música de otros. Inquieto por el éxito, comenzó muchos proyectos teatrales durante los años 1860, la mayoría de los cuales fueron abandonados. Ninguna de sus dos óperas que llegaron al escenario en este tiempo —Les pêcheurs de perles y La jolie fille de Perth— tuvieron éxito inmediato.
Después de la Guerra Franco-Prusiana de 1870–1871, durante la cual Bizet sirvió en la Guardia Nacional, tuvo poco éxito con su ópera de un acto Djamileh, aunque una suite orquestal derivada de su música incidental para la obra L'Arlésienne de Alphonse Daudet fue instantáneamente popular. La producción de la ópera final de Bizet, Carmen, fue retrasada debido a temores de que sus temas de traición y asesinato ofendieran al público. Después de su estreno el 3 de marzo de 1875, Bizet estaba convencido de que la obra era un fracaso; murió de un ataque cardíaco tres meses después, sin saber que resultaría ser un éxito espectacular y duradero.
El matrimonio de Bizet con Geneviève Halévy fue intermitentemente feliz y produjo un hijo. Después de su muerte, su obra, aparte de Carmen, fue generalmente negligida. Los manuscritos fueron regalados o se perdieron, y las versiones publicadas de sus obras fueron frecuentemente revisadas y adaptadas por otras manos. No fundó escuela y no tuvo discípulos u sucesores obvios. Después de años de negligencia, sus obras comenzaron a interpretarse con mayor frecuencia en el siglo XX. Los comentaristas posteriores lo han aclamado como un compositor de brillantez y originalidad cuya muerte prematura fue una pérdida significativa para el teatro musical francés.
Vida
Primeros años
Antecedentes familiares e infancia
Georges Bizet nació en París el 25 de octubre de 1838. Fue registrado como Alexandre César Léopold, pero bautizado como "Georges" el 16 de marzo de 1840, y fue conocido por este nombre el resto de su vida. Su padre, Adolphe Bizet, había sido peluquero y fabricante de pelucas antes de convertirse en profesor de canto a pesar de su falta de formación formal. También compuso algunas obras, incluyendo al menos una canción publicada. En 1837, Adolphe se casó con Aimée Delsarte, en contra de los deseos de su familia que lo consideraba una mala perspectiva; los Delsarte, aunque emporecidos, eran una familia culta y altamente musical. Aimée era una pianista consumada, mientras que su hermano François Delsarte era un distinguido cantante y profesor que se presentó en las cortes tanto de Louis Philippe como de Napoleón III. La esposa de François Delsarte, Rosine, un prodigio musical, había sido profesora asistente de solfeo en el Conservatoire de Paris a los 13 años. Al menos un autor ha sugerido que su madre provenía de una familia judía pero esto no está corroborado en ninguna de sus biografías oficiales.
Georges, hijo único, mostró aptitud temprana para la música y rápidamente asimiló los conceptos básicos de notación musical de su madre, quien probablemente le dio sus primeras lecciones de piano. Al escuchar en la puerta de la sala donde Adolphe conducía sus clases, Georges aprendió a cantar canciones difíciles con precisión de memoria y desarrolló una habilidad para identificar y analizar estructuras de acordes complejas. Esta precocidad convenció a sus padres ambiciosos de que estaba listo para comenzar a estudiar en el Conservatoire a pesar de que tenía solo nueve años cuando la edad mínima de ingreso era 10. Georges fue entrevistado por Joseph Meifred, el virtuoso de cuerno que era miembro del Comité de Estudios del Conservatoire. Meifred quedó tan impresionado por la demostración de habilidades del niño que renunció a la regla de edad y se ofreció a tomarlo tan pronto como estuviera disponible una plaza.
Conservatoire
Bizet fue admitido en el Conservatoire el 9 de octubre de 1848, dos semanas antes de su 10º cumpleaños. Causó una impresión temprana; dentro de seis meses había ganado el primer premio en solfeo, un logro que impresionó a Pierre-Joseph-Guillaume Zimmerman, el antiguo profesor de piano del Conservatoire. Zimmerman dio a Bizet lecciones privadas en contrapunto y fuga, que continuaron hasta la muerte del anciano en 1853. A través de estas clases, Bizet conoció al yerno de Zimmerman, el compositor Charles Gounod, quien se convirtió en una influencia duradera en el estilo musical del joven alumno, aunque su relación fue frecuentemente tensa en años posteriores. También conoció a otro de los jóvenes estudiantes de Gounod, el Camille Saint-Saëns de 13 años, quien se mantuvo como un amigo firme de Bizet. Bajo la tutoría de Antoine François Marmontel, profesor de piano del Conservatoire, la pianística de Bizet se desarrolló rápidamente; ganó el segundo premio del Conservatoire para piano en 1851, y primer premio al año siguiente. Bizet escribiría más tarde a Marmontel: "En tu clase se aprende algo más que piano; uno se convierte en músico".
Las primeras composiciones conservadas de Bizet, dos canciones sin palabras para soprano, datan de alrededor de 1850. En 1853, se unió a la clase de composición de Fromental Halévy y comenzó a producir obras de sofisticación y calidad cada vez mayores. Dos de sus canciones, "Petite Marguerite" y "La Rose et l'abeille", fueron publicadas en 1854. En 1855, escribió una ambiciosa obertura para una gran orquesta, y preparó versiones para piano a cuatro manos de dos obras de Gounod: la ópera La nonne sanglante y la Sinfonía en Re. El trabajo de Bizet sobre la sinfonía de Gounod lo inspiró, poco después de su decimoséptimo cumpleaños, a escribir su propia sinfonía, que guardaba un estrecho parecido con la de Gounod, nota por nota en algunos pasajes. La sinfonía de Bizet fue posteriormente perdida, redescubierta en 1933 y finalmente interpretada en 1935.
En 1856, Bizet compitió por el prestigioso Prix de Rome. Su entrada no fue exitosa, pero tampoco lo fueron las otras; el premio del músico no fue otorgado ese año. Después de este revés, Bizet entró en una competencia de ópera que Jacques Offenbach había organizado para jóvenes compositores, con un premio de 1.200 francos. El desafío era establecer el libreto de un acto de Le docteur Miracle por Léon Battu y Ludovic Halévy. El premio fue otorgado conjuntamente a Bizet y Charles Lecocq, un compromiso que años después Lecocq criticó por las manipulaciones del jurado por parte de Fromental Halévy a favor de Bizet. Como resultado de su éxito, Bizet se convirtió en un huésped regular de las fiestas de viernes por la noche de Offenbach, donde entre otros músicos conoció al envejecido Gioachino Rossini, quien presentó al joven hombre con una fotografía firmada. Bizet era un gran admirador de la música de Rossini, y escribió poco después de su primer encuentro que "Rossini es el mayor de todos, porque como Mozart, tiene todas las virtudes".
Para su entrada al Prix de Rome de 1857, Bizet, con la aprobación entusiasta de Gounod, eligió establecer la cantata Clovis et Clotilde por Amédée Burion. Bizet fue galardonado con el premio después de que una votación de los miembros de la Académie des Beaux-Arts revirtiera la decisión inicial de los jueces, que fue a favor del oboe Charles Colin. Bajo los términos de la adjudicación, Bizet recibió una subvención financiera durante cinco años, los primeros dos para ser gastos en Roma, el tercero en Alemania y los dos últimos en París. El único otro requisito era la presentación cada año de un "envoi", una obra original de trabajo a satisfacción de la Académie. Antes de su partida hacia Roma en diciembre de 1857, la cantata ganadora del premio de Bizet fue interpretada en la Académie ante una recepción entusiasta.
Roma, 1858–1860
El 27 de enero de 1858, Bizet llegó a la Villa Medici, un palacio del siglo XVI que desde 1803 había alojado la Académie Française en Rome y que describió en una carta a casa como "paraíso". Bajo la dirección del pintor Jean-Victor Schnetz, la villa proporcionó un ambiente ideal en el cual Bizet y sus compañeros laureados pudieran perseguir sus esfuerzos artísticos. Bizet disfrutaba de la atmósfera de camaradería, e inmediatamente se involucrró en las distracciones de su vida social; en sus primeros seis meses en Roma, su única composición fue un Te Deum escrito para el Premio Rodrigues, una competencia para una nueva obra religiosa abierta a los ganadores del Prix de Rome. Esta pieza no impresionó a los jueces, quienes otorgaron el premio a Adrien Barthe, el único otro participante. Bizet fue desanimado al punto de hacer un voto de no escribir más música religiosa. Su Te Deum permaneció olvidado y sin publicar hasta 1971.
Durante el invierno de 1858–59, Bizet trabajó en su primer envoi, una ópera buffa estableciendo el libreto de Carlo Cambiaggio Don Procopio. Bajo los términos de su premio, el primer envoi de Bizet se suponía que sería una misa, pero después de su experiencia con Te Deum, era reacio a escribir música religiosa. Estaba aprensivo sobre cómo este incumplimiento de las reglas sería recibido en la Académie, pero su respuesta a Don Procopio fue inicialmente positiva, con elogios por el "toque fácil y brillante" del compositor y "estilo juvenil y audaz".
Para su segundo envoi, sin deseando probar demasiado la tolerancia de la Académie, Bizet propuso presentar una obra cuasireligiosa en forma de una misa secular sobre un texto de Horacio. Esta obra, titulada Carmen Saeculare, fue concebida como una canción a Apolo y Diana. No existe rastro alguno, y es poco probable que Bizet jamás la comenzara. Una tendencia a concebir proyectos ambiciosos, solo para abandonarlos rápidamente, se convirtió en una característica de los años de Bizet en Rome; además de Carmen Saeculare, consideró y descartó al menos cinco proyectos de ópera, dos intentos de sinfonía, y una oda sinfónica sobre el tema de Ulises y Circe. Después de Don Procopio, Bizet completó solo una obra adicional en Rome, el poema sinfónico Vasco da Gama. Este reemplazó a Carmen Saeculare como su segundo envoi, y fue bien recibido por la Académie, aunque rápidamente olvidado después.
En el verano de 1859, Bizet y varios compañeros viajaron en las montañas y bosques alrededor de Anagni y Frosinone. También visitaron un asentamiento de presidiarios en Anzio; Bizet envió una carta entusiasta a Marmontel, relatando sus experiencias. En agosto, realizó un viaje extendido hacia el sur a Nápoles y Pompeya, donde quedó impresionado con lo anterior pero encantado con lo posterior: "Aquí vives con los antiguos; ves sus templos, sus teatros, sus casas en las cuales encuentras su mobiliario, sus utensilios de cocina..." Bizet comenzó a esbozar una sinfonía basada en sus experiencias italianas, pero hizo poco progreso inmediato; el proyecto, que se convirtió en su sinfonía Roma, no fue terminado hasta 1868. A su regreso a Rome, Bizet solicitó con éxito permiso para extender su estancia en Italia a un tercer año, en lugar de ir a Alemania, para poder completar "una obra importante" que no ha sido identificada. En septiembre de 1860, mientras visitaba Venecia con su amigo y compañero laureado Ernest Guiraud, Bizet recibió noticias de que su madre estaba gravemente enferma en París, e hizo su camino de regreso a casa.
Compositor emergente
París, 1860–1863
De vuelta en París con dos años de su subvención restantes, Bizet era temporalmente seguro financieramente y podía ignorar por el momento las dificultades que otros jóvenes compositores enfrentaban en la ciudad. Las dos casas de ópera subvencionadas por el estado, la Opéra y la Opéra-Comique, cada una presentaba repertorios tradicionales que tendían a sofocar y frustrar nuevo talento nacional; solo ocho de los 54 laureados del Prix de Rome entre 1830 y 1860 habían tenido obras presentadas en la Opéra. Aunque los compositores franceses fueron mejor representados en la Opéra-Comique, el estilo y carácter de las producciones había permanecido en gran medida sin cambios desde los años 1830. Un número de teatros más pequeños cuidaban la opereta, un campo en el cual Offenbach entonces era paramount, mientras que el Théâtre Italien se especializaba en ópera italiana de segunda categoría. La mejor perspectiva para compositores de ópera aspirantes fue la compañía Théâtre Lyrique que, a pesar de crisis financieras repetidas, operó intermitentemente en varios locales bajo su manager resourceful Léon Carvalho. Esta compañía había presentado los estrenos de Faust de Gounod y su Roméo et Juliette, y de una versión acortada de Les Troyens de Berlioz.
El 13 de marzo de 1861, Bizet asistió al estreno parisino de la ópera Tannhäuser de Wagner, una representación recibida por disturbios de audiencia que fueron organizados en escena por
