Gioachino Antonio Rossini fue un compositor italiano que ganó fama por sus 39 óperas, aunque también escribió muchas canciones, algo de música de cámara y piezas para piano, y algo de música sagrada. Estableció nuevos estándares tanto para la ópera cómica como seria antes de retirarse de la composición a gran escala mientras aún estaba en sus treinta años, en el apogeo de su popularidad.
Nacido en Pesaro de padres que eran ambos músicos, su padre trompetista y su madre cantante, Rossini comenzó a componer a los 12 años y fue educado en una escuela de música en Bolonia. Su primera ópera fue representada en Venecia en 1810 cuando tenía 18 años. En 1815 fue contratado para escribir óperas y gestionar teatros en Nápoles. En el período 1810–1823 escribió 34 óperas para el escenario italiano que fueron representadas en Venecia, Milán, Ferrara, Nápoles y en otros lugares; esta productividad requirió un enfoque casi formulaico para algunos componentes como las obertura y una cierta cantidad de auto-plagio. Durante este período produjo sus obras más populares, incluyendo las óperas cómicas L'italiana in Algeri, Il barbiere di Siviglia conocida en inglés como El barbero de Sevilla y La Cenerentola, que llevó a su máxima expresión la tradición de la ópera buffa que heredó de maestros como Domenico Cimarosa y Giovanni Paisiello. También compuso obras de ópera seria como Otello, Tancredi y Semiramide. Todas estas atrajo admiración por su innovación en melodía, color armónico e instrumental, y forma dramática. En 1824 fue contratado por la Opéra de París, para la cual produjo una ópera para celebrar la coronación de Carlos X, Il viaggio a Reims más tarde canibalizada para su primera ópera en francés, Le comte Ory, revisiones de dos de sus óperas italianas, Le siège de Corinthe y Moïse, y en 1829 su última ópera, Guillaume Tell.
El retiro de Rossini de la ópera durante los últimos 40 años de su vida nunca ha sido completamente explicado; los factores que contribuyeron pueden haber sido mala salud, la riqueza que su éxito le había traído, y el auge de la ópera gran espectáculo bajo compositores como Giacomo Meyerbeer. Desde principios de los años 1830 hasta 1855, cuando dejó París y se instaló en Bolonia, Rossini escribió relativamente poco. En su regreso a París en 1855 se hizo célebre por sus salones musicales los sábados, regularmente asistidos por músicos y los círculos artísticos y de moda de París, para los cuales escribió las piezas entretenidas Péchés de vieillesse. Los invitados incluían a Franz Liszt, Anton Rubinstein, Giuseppe Verdi, Meyerbeer y Joseph Joachim. La última gran composición de Rossini fue su Petite messe solennelle 1863. Murió en París en 1868.
Vida y carrera
Primeros años
Rossini nació en 1792 en Pesaro, una ciudad en la costa del Adriático de Italia que entonces formaba parte de los Estados Pontificios. Era el único hijo de Giuseppe Rossini, trompetista y trompa, y su esposa Anna, née Guidarini, modista de profesión, hija de un panadero. Giuseppe Rossini era encantador pero impulsivo e irresponsable; la carga de mantener a la familia y criar al hijo recayó principalmente en Anna, con algo de ayuda de su madre y su suegra. Stendhal, quien publicó una colorida biografía de Rossini en 1824, escribió:
Giuseppe fue encarcelado al menos dos veces: primero en 1790 por insubordinación a las autoridades locales en una disputa sobre su empleo como trompeta del pueblo; y en 1799 y 1800 por activismo republicano y apoyo a las tropas de Napoleón contra los respaldadores austriacos del Papa. En 1798, cuando Rossini tenía seis años, su madre comenzó una carrera como cantante profesional en ópera cómica, y durante poco más de una década fue un éxito considerable en ciudades incluyendo Trieste y Bolonia, antes de que su voz sin entrenamiento comenzara a fallar.
En 1802 la familia se mudó a Lugo, cerca de Ravena, donde Rossini recibió una buena educación básica en italiano, latín y aritmética además de música. Estudió trompa con su padre y otra música con un sacerdote, Giuseppe Malerbe, cuya extensa biblioteca contenía obras de Haydn y Mozart, ambas poco conocidas en Italia en ese momento, pero inspiradoras para el joven Rossini. Era un aprendiz rápido, y a los doce años había compuesto un conjunto de seis sonatas para cuatro instrumentos de cuerda, que fueron ejecutadas bajo los auspicios de un patrón rico en 1804. Dos años después fue admitido en el recientemente abierto Liceo Musicale, Bolonia, estudiando inicialmente canto, violonchelo y piano, e incorporándose a la clase de composición poco después. Escribió algunos trabajos sustanciales mientras era estudiante, incluyendo una misa y una cantata, y después de dos años fue invitado a continuar sus estudios. Rechazó la oferta: el régimen académico estricto del Liceo le había dado una técnica compositiva sólida, pero como dice su biógrafo Richard Osborne, "su instinto de continuar su educación en el mundo real finalmente se afirmó".
Mientras aún estaba en el Liceo, Rossini se había desempeñado en público como cantante y trabajó en teatros como repetidor y solista de teclado. En 1810 a solicitud del popular tenor Domenico Mombelli escribió su primera partitura operística, una ópera dramma serio de dos actos, Demetrio e Polibio, con libreto de la esposa de Mombelli. Fue presentada públicamente en 1812, después de los primeros éxitos del compositor. Rossini y sus padres concluyeron que su futuro estaba en la composición de óperas. El principal centro operístico en el noreste de Italia era Venecia; bajo la tutoría del compositor Giovanni Morandi, un amigo de la familia, Rossini se mudó allí a finales de 1810, cuando tenía dieciocho años.
Primeras óperas: 1810–1815
La primera ópera de Rossini en ser representada fue La cambiale di matrimonio, una comedia de un acto, presentada en el pequeño Teatro San Moisè en noviembre de 1810. La obra fue un gran éxito, y Rossini recibió lo que entonces le parecía una suma considerable: "cuarenta scudi – una cantidad que nunca había visto junta". Posteriormente describió el San Moisè como un teatro ideal para un joven compositor aprendiendo su oficio – "todo tendía a facilitar el debut de un compositor novato": no tenía coro, y una pequeña compañía de protagonistas; su repertorio principal consistía en óperas cómicas de un acto farse, representadas con escenografía modesta y ensayos mínimos. Rossini siguió el éxito de su primera pieza con tres más farse para la casa: L'inganno felice 1812, La scala di seta 1812, e Il signor Bruschino 1813.
Rossini mantuvo sus vínculos con Bolonia, donde en 1811 tuvo un éxito dirigiendo Las estaciones de Haydn, y un fracaso con su primera ópera de larga duración, L'equivoco stravagante. También trabajó para casas de ópera en Ferrara y Roma. A mediados de 1812 recibió un encargo de La Scala, Milán, donde su comedia de dos actos La pietra del paragone se representó durante cincuenta y tres funciones, una carrera considerable para la época, que le traio no solo beneficios financieros, sino exención del servicio militar y el título de maestro di cartello – un compositor cuyo nombre en carteles publicitarios garantizaba una casa llena. El año siguiente su primera ópera seria, Tancredi, tuvo éxito en La Fenice en Venecia, e incluso mejor en Ferrara, con un final reescrito y trágico. El éxito de Tancredi hizo que el nombre de Rossini fuera conocido internacionalmente; producciones de la ópera siguieron en Londres 1820 y Nueva York 1825. Dentro de semanas de Tancredi, Rossini tuvo otro éxito de taquilla con su comedia L'italiana in Algeri, compuesta muy apresuradamente y estrenada en mayo de 1813.
1814 fue un año menos notable para el compositor en ascenso, ni Il turco in Italia ni Sigismondo agradaron al público milanés o veneciano, respectivamente. 1815 marcó una etapa importante en la carrera de Rossini. En mayo se mudó a Nápoles, para asumir el cargo de director de música para los teatros reales. Estos incluían el Teatro di San Carlo, la principal casa de ópera de la ciudad; su gerente Domenico Barbaia fue una influencia importante en la carrera del compositor allí.
Nápoles e Il barbiere: 1815–1820
El establishment musical de Nápoles no fue inmediatamente acogedor con Rossini, quien fue visto como un intruso en sus queridas tradiciones operísticas. La ciudad había sido una vez la capital operística de Europa; la memoria de Cimarosa era reverenciada y Paisiello aún vivía, pero no había compositores locales de ninguna envergadura para seguirlos, y Rossini rápidamente ganó al público y a los críticos. La primera obra de Rossini para el San Carlo, Elisabetta, regina d'Inghilterra fue una dramma per musica de dos actos, en la que reutilizó secciones sustanciales de sus obras anteriores, desconocidas para el público local. Los eruditos de Rossini Philip Gossett y Patricia Brauner escriben, "Es como si Rossini quisiera presentarse al público napolitano ofreciendo una selección de la mejor música de óperas poco probable que sean revividas en Nápoles." La nueva ópera fue recibida con entusiasmo tremendo, así como el estreno napolitano de L'italiana in Algeri, y la posición de Rossini en Nápoles fue asegurada.
Por primera vez, Rossini pudo escribir regularmente para una compañía residente de cantantes de primera categoría y una orquesta fina, con ensayos adecuados, y horarios que hacían innecesario componer apresuradamente para cumplir con plazos. Entre 1815 y 1822 compuso dieciocho óperas más: nueve para Nápoles y nueve para casas de ópera en otras ciudades. En 1816, para el Teatro Argentina en Roma, compuso la ópera que se convertiría en su más conocida: Il barbiere di Siviglia El barbero de Sevilla. Ya había una ópera popular con ese título de Paisiello, y la versión de Rossini fue originalmente dada el mismo título que su héroe, Almaviva. A pesar de una noche de apertura sin éxito, con percances en el escenario y muchos miembros de la audiencia pro-Paisiello y anti-Rossini, la ópera rápidamente se convirtió en un éxito, y en el momento de su primer avivamiento, en Bolonia pocos meses después, fue anunciada por su título italiano presente, y rápidamente eclipsó el montaje de Paisiello.
Las óperas de Rossini para el Teatro San Carlo fueron sustanciales, principalmente piezas serias. Su Otello 1816 provocó que Lord Byron escribiera, "¡Han estado crucificando a Otelo en una ópera: música buena, pero lúgubre – pero en cuanto a las palabras!" Sin embargo, la obra resultó generalmente popular, y se mantuvo en el escenario en frecuentes avivamientos hasta que fue eclipsada por la versión de Verdi, siete décadas después. Entre sus otras obras para la casa estaban Mosè in Egitto, basada en la historia bíblica de Moisés y el Éxodo de Egipto 1818, y La donna del lago, del poema de Sir Walter Scott La Dama del Lago 1819. Para La Scala escribió la ópera semiseria La gazza ladra 1817, y para Roma su versión de la historia de Cenicienta, La Cenerentola 1817. En 1817 llegó el primer estreno de una de sus óperas L'Italiana en el Theâtre-Italien en París; su éxito llevó a que otras de sus óperas fueran representadas allí, y eventualmente a su contrato en París de 1824 a 1830.
Rossini mantuvo su vida personal tan privada como fue posible, pero era conocido por su susceptibilidad a las cantantes en las compañías con las que trabajaba. Entre sus amantes en sus primeros años estaban Ester Mombelli, hija de Domenico, y Maria Marcolini de la compañía de Bolonia. Por mucho, la más importante de estas relaciones – tanto personal como profesional – fue con Isabella Colbran, prima donna del Teatro San Carlo y ex amante de Barbaia. Rossini la había escuchado cantar en Bolonia en 1807, y cuando se mudó a Nápoles escribió una sucesión de papeles importantes para ella en óperas series.
Viena y Londres: 1820–1824
A principios de los años 1820 Rossini estaba comenzando a cansarse de Nápoles. El fracaso de su tragedia operística Ermione el año anterior lo convenció de que él y las audiencias napolitanas habían tenido suficiente uno del otro. Una insurrección en Nápoles contra la monarquía, aunque rápidamente aplastada, inquietó a Rossini; cuando Barbaia firmó un contrato para llevar la compañía a Viena, Rossini estuvo feliz de unirse a ellos, pero no reveló a Barbaia que no tenía intención de regresar a Nápoles después. Viajó con Colbran, en marzo de 1822, interrumpiendo su viaje en Bolonia, donde fueron casados en presencia de sus padres en una pequeña iglesia en Castenaso a algunos kilómetros de la ciudad. La novia tenía treinta y siete, el novio treinta.
En Viena, Rossini recibió una bienvenida de héroe; sus biógrafo describen como "entusiasmo sin precedentes de fiebre", "fiebre de Rossini", e "histeria cercana". El autoritario canciller del Imperio Austriaco, Metternich, gustaba de la música de Rossini, y pensaba que estaba libre de todas las posibles asociaciones revolucionarias o republicanas potenciales. Por lo tanto, estaba feliz de permitir que la compañía San Carlo interpretara las óperas del compositor. En una temporada de tres meses representaron seis de ellas, a audiencias tan entusiastas que el asistente de Beethoven, Anton Schindler, la describió como "una orgía idólatra".
Mientras estaba en Viena Rossini escuchó la Sinfonía Eroica de Beethoven, y fue tan emocionado que se determinó a conocer al compositor recluso. Finalmente logró hacerlo, y más tarde describió el encuentro a muchas personas, incluyendo Eduard Hanslick y Richard Wagner. Recordó que aunque la conversación fue entorpecida por la sordera de Beethoven e ignorancia del alemán de Rossini, Beethoven hizo claro que pensaba que los talentos de Rossini no eran para la ópera seria, y que "sobre todo" debería "hacer más Barbiere" Barberos.
Después de la temporada de Viena Rossini regresó a Castenaso para trabajar con su libretista, Gaetano Rossi, en Semiramide, encargada por La Fenice. Fue estrenada en febrero de 1823, su última obra para el teatro italiano. Colbran protagonizó, pero fue claro para todos que su voz estaba en seria decadencia, y Semiramide terminó su carrera en Italia. La obra sobrevivió esa desventaja importante, e ingresó al repertorio operístico internacional, permaneciendo popular a lo largo del siglo XIX; en las palabras de Richard Osborne, cerró "la carrera italiana de manera espectacular."
En noviembre de 1823 Rossini y Colbran se dirigieron a Londres, donde un contrato lucrativo había sido ofrecido. Se detuvieron durante cuatro semanas en el camino en París. Aunque no fue aclamado tan febrilmente por los parisinos como lo había sido en Viena, sin embargo, tuvo una recepción excepcionalmente acogedora de los
