George Bernard Shaw

"Bernard Shaw sigue siendo el único modelo que tenemos de lo que debe ser el ciudadano de una democracia: un participante informado en todos los asuntos que consideramos importantes para la sociedad y el individuo."  - Jacques Barzun

George Bernard Shaw, conocido por su insistencia simplemente como Bernard Shaw, fue un dramaturgo irlandés, crítico, polemista y activista político. Su influencia en el teatro occidental, la cultura y la política se extendió desde los años 1880 hasta su muerte y más allá. Escribió más de sesenta obras de teatro, incluyendo obras maestras como Man and Superman (1902), Pygmalion (1912) y Saint Joan (1923). Con un rango que incorpora tanto la sátira contemporánea como la alegoría histórica, Shaw se convirtió en el principal dramaturgo de su generación, y en 1925 fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura.

Nacido en Dublin, Shaw se trasladó a Londres en 1876, donde tuvo dificultades para establecerse como escritor y novelista, e inició un riguroso proceso de autoeducación. A mediados de los años 1880 se había convertido en un respetado crítico de teatro y música. Tras un despertar político, se unió a la Sociedad Fabiana gradualista y se convirtió en su más destacado panfletista. Shaw había estado escribiendo obras de teatro durante años antes de su primer éxito público, Arms and the Man en 1894. Influenciado por Henrik Ibsen, buscó introducir un nuevo realismo en el drama en idioma inglés, utilizando sus obras como vehículos para difundir sus ideas políticas, sociales y religiosas. A principios del siglo veinte su reputación como dramaturgo quedó asegurada con una serie de éxitos críticos y populares que incluyeron Major Barbara, The Doctor's Dilemma y Caesar and Cleopatra.

Las opiniones expresadas por Shaw eran a menudo contenciosas; promovió la eugenesia y la reforma del alfabeto, y se opuso a la vacunación y la religión organizada. Se buscó la impopularidad denunciando ambos lados en la Primera Guerra Mundial como igualmente culpables, y aunque no era republicano, criticó duramente la política británica en Irlanda en el período de posguerra. Estas posturas no tuvieron efecto duradero en su posición o productividad como dramaturgo; los años de entreguerras vieron una serie de obras a menudo ambiciosas, que lograron distintos grados de éxito popular. En 1938 proporcionó el guión para una versión cinematográfica de Pygmalion por la cual recibió un Premio de la Academia. Su apetito por la política y la controversia se mantuvo sin disminuir; a finales de los años 1920 había renunciado en gran medida al gradualismo de la Sociedad Fabiana y a menudo escribía y hablaba favorablemente sobre dictaduras de derecha e izquierda—expresó admiración tanto por Mussolini como por Stalin. En la última década de su vida hizo menos declaraciones públicas, pero continuó escribiendo de manera prolífica hasta poco antes de su muerte, a la edad de noventa y cuatro años, habiendo rechazado todos los honores del estado, incluyendo la Orden del Mérito en 1946.

Desde la muerte de Shaw, la opinión académica y crítica sobre sus obras ha variado, pero ha sido clasificado regularmente entre dramaturgos británicos como segundo solo después de Shakespeare; los analistas reconocen su influencia extensiva en generaciones de dramaturgos de habla inglesa. La palabra Shavian ha entrado en el idioma como encapsulación de las ideas de Shaw y su manera de expresarlas.

Vida

Primeros años

Shaw nació en 3 Upper Synge Street en Portobello, una parte de clase media baja de Dublin. Era el hijo menor y único varón de George Carr Shaw 1814–1885 y Lucinda Elizabeth Bessie Shaw née Gurly; 1830–1913. Sus hermanas mayores fueron Lucinda Lucy Frances 1853–1920 y Elinor Agnes 1855–1876. La familia Shaw era de ascendencia inglesa y pertenecía a la Ascendencia Protestante dominante en Irlanda; George Carr Shaw, un alcohólico ineficaz, fue uno de los miembros menos exitosos de la familia. Sus parientes le aseguraron un sinecura en el servicio civil, del cual fue pensionado a principios de los años 1850; después trabajó irregularmente como comerciante de granos. En 1852 se casó con Bessie Gurly; en opinión del biógrafo de Shaw Michael Holroyd ella se casó para escapar de una gran tía tiránica. Si, como surmisa Holroyd y otros, los motivos de George eran mercenarios, entonces fue decepcionado, ya que Bessie le aportó poco del dinero de su familia. Llegó a despreciar a su marido ineficaz y a menudo borracho, con quien compartió lo que su hijo posteriormente describió como una vida de "pobreza de clase media desaliñada".

Para la época del nacimiento de Shaw, su madre se había hecho íntima de George John Lee, una figura extravagante bien conocida en los círculos musicales de Dublin. Shaw conservó una obsesión de por vida de que Lee podría haber sido su padre biológico; no hay consenso entre estudiosos de Shaw sobre la probabilidad de esto. El joven Shaw no sufrió dureza de su madre, pero luego recordó que su indiferencia y falta de afecto lo hirieron profundamente. Encontró consuelo en la música que abundaba en la casa. Lee era director y profesor de canto; Bessie tenía una hermosa voz de mezzo-soprano y fue muy influenciada por el método poco ortodoxo de producción vocal de Lee. La casa de los Shaw estaba a menudo llena de música, con frecuentes reuniones de cantantes e instrumentistas.

En 1862, Lee y los Shaw acordaron compartir una casa, No. 1 Hatch Street, en una parte acomodada de Dublin, y una cabaña de campo en Dalkey Hill, con vistas a la bahía de Killiney. Shaw, un niño sensible, encontró impactantes y angustiantes las partes menos salubres de Dublin, y fue más feliz en la cabaña. Los estudiantes de Lee a menudo le daban libros, que el joven Shaw leía ávidamente; por lo tanto, además de adquirir un profundo conocimiento musical de obras corales y operísticas, se familiarizó con un amplio espectro de literatura.

Cuidado con el conocimiento falso; es más peligroso que la ignorancia.

Entre 1865 y 1871, Shaw asistió a cuatro escuelas, todas las cuales odiaba. Sus experiencias como escolar lo dejaron desilusionado con la educación formal: "Las escuelas y maestros de escuela", escribió posteriormente, eran "cárceles y carceleros en los que se mantiene a los niños para evitar que molesten y acompañen a sus padres". En octubre de 1871 dejó la escuela para convertirse en empleado junior en una empresa de agentes de tierras de Dublin, donde trabajó duro y rápidamente ascendió para convertirse en jefe de caja. Durante este período, Shaw era conocido como "George Shaw"; después de 1876, dejó caer el "George" y se llamó a sí mismo "Bernard Shaw".

En junio de 1873, Lee partió de Dublin hacia Londres y nunca regresó. Una quincena después, Bessie lo siguió; las dos chicas la acompañaron. La explicación de Shaw de por qué su madre siguió a Lee fue que sin la contribución financiera del último, el hogar conjunto tenía que disolverse. Dejado en Dublin con su padre, Shaw compensó la ausencia de música en la casa enseñándose a sí mismo a tocar el piano.

Londres

A principios de 1876 Shaw supo de su madre que Agnes se estaba muriendo de tuberculosis. Renunció a los agentes de tierras, y en marzo viajó a Inglaterra para unirse a su madre y Lucy en el funeral de Agnes. Nunca volvió a vivir en Irlanda, y no la visitó durante veintinueve años.

Inicialmente, Shaw se negó a buscar empleo clerical en Londres. Su madre le permitió vivir sin pagar en su casa en South Kensington, pero aún necesitaba un ingreso. Había abandonado una ambición adolescente de convertirse en pintor, y aún no había pensado en escribir para ganarse la vida, pero Lee encontró un poco de trabajo para él, escribiendo como fantasma una columna musical impresa bajo el nombre de Lee en una revista satírica semanal, The Hornet. Las relaciones de Lee con Bessie se deterioraron después de su mudanza a Londres. Shaw mantuvo contacto con Lee, quien le encontró trabajo como pianista de ensayo y ocasionalmente como cantante.

Eventualmente Shaw fue impulsado a solicitar trabajos de oficina. Mientras tanto, aseguró un pase de lector para la Sala de Lectura del Museo Británico, el precursor de la Biblioteca Británica, y pasó la mayoría de los días de la semana allí, leyendo y escribiendo. Su primer intento de drama, comenzado en 1878, fue una pieza satírica en verso blanco sobre un tema religioso. Fue abandonado sin terminar, al igual que su primer intento de novela. Su primera novela completada, Immaturity 1879, era demasiado sombrío para atraer a los editores y no apareció hasta los años 1930. Fue empleado brevemente por la recién formada Edison Telephone Company en 1879–80, y como en Dublin logró un rápido ascenso. Sin embargo, cuando la empresa Edison se fusionó con la rival Bell Telephone Company, Shaw eligió no buscar un lugar en la nueva organización. Después de eso persiguió una carrera a tiempo completo como autor.

Durante los siguientes cuatro años Shaw obtuvo un ingreso insignificante de la escritura, y fue subvencionado por su madre. En 1881, por economía, e cada vez más como cuestión de principio, se convirtió en vegetariano. Se dejó crecer una barba para ocultar una cicatriz facial dejada por la viruela. En rápida sucesión escribió dos novelas más: The Irrational Knot 1880 y Love Among the Artists 1881, pero ninguna encontró editor; cada una fue serializada algunos años después en la revista socialista Our Corner.

En 1880 Shaw comenzó a asistir a reuniones de la Sociedad Zética, cuyo objetivo era "buscar la verdad en todos los asuntos que afecten los intereses de la raza humana". Aquí conoció a Sidney Webb, un funcionario civil junior que, como Shaw, estaba ocupado educándose a sí mismo. A pesar de las diferencias de estilo y temperamento, los dos rápidamente reconocieron cualidades el uno en el otro y desarrollaron una amistad de por vida. Shaw reflexionó posteriormente: "Sabías todo lo que yo no sabía y yo sabía todo lo que tú no sabías ... Teníamos todo que aprender uno del otro y cerebros suficientes para hacerlo".

El siguiente intento de Shaw en el drama fue una obrita de un acto en francés, Un Petit Drame, escrita en 1884 pero no publicada en vida. En el mismo año el crítico William Archer sugirió una colaboración, con una trama de Archer y diálogos de Shaw. El proyecto fracasó, pero Shaw volvió al borrador como base de Widowers' Houses en 1892, y la conexión con Archer resultó de inmenso valor para la carrera de Shaw.

Despertar político: marxismo, socialismo, Sociedad Fabiana

El 5 de septiembre de 1882 Shaw asistió a una reunión en el Memorial Hall, Farringdon, dirigida por el economista político Henry George. Shaw luego leyó el libro de George Progress and Poverty, que despertó su interés en la economía. Comenzó a asistir a reuniones de la Federación Democrática Social SDF, donde descubrió los escritos de Karl Marx, y después pasó gran parte de 1883 leyendo Das Kapital. No quedó impresionado por el fundador de la SDF, H. M. Hyndman, a quien le pareció autocrático, mal temperado y carente de cualidades de liderazgo. Shaw dudaba de la capacidad de la SDF para canalizar a la clase trabajadora hacia un movimiento radical efectivo y no se unió a ella—prefería, dijo, trabajar con sus iguales intelectuales.

"El resultado más sorprendente de nuestro actual sistema de arrendamiento de la Tierra y capital nacional a individuos privados ha sido la división de la sociedad en clases hostiles, con grandes apetitos y sin cenas en un extremo, y grandes cenas sin apetitos en el otro" Shaw, Fabian Tract No. 2: A Manifesto 1884.

Después de leer un tratado, Why Are The Many Poor?, emitido por la Sociedad Fabiana recientemente formada, Shaw fue a la siguiente reunión anunciada de la sociedad, el 16 de mayo de 1884. Se convirtió en miembro en septiembre, y antes de fin de año había proporcionado a la sociedad su primer manifiesto, publicado como Fabian Tract No. 2. Se unió al comité ejecutivo de la sociedad en enero de 1885, y más adelante ese año reclutó a Webb y también a Annie Besant, una excelente oradora.

De 1885 a 1889 Shaw asistió a las reuniones quincenales de la Asociación Económica Británica; fue, observa Holroyd, "lo más cercano que Shaw jamás había estado a la educación universitaria". Esta experiencia cambió sus ideas políticas; se alejó del marxismo y se convirtió en apóstol del gradualismo. Cuando en 1886–87 los Fabiana debatieron si abrazar el anarquismo, como lo abogaban Charlotte Wilson, Besant y otros, Shaw se unió a la mayoría en rechazar este enfoque. Después de un mitin en Trafalgar Square dirigido por Besant que fue violentamente interrumpido por las autoridades el 13 de noviembre de 1887 "Domingo Sangriento", Shaw quedó convencido de la insensatez de intentar desafiar el poder policial. Después de eso aceptó en gran medida el principio de "permeación" como lo abogaban Webb: la noción por la cual el socialismo podría lograrse mejor mediante la infiltración de personas e ideas en los partidos políticos existentes.

A lo largo de los años 1880 la Sociedad Fabiana se mantuvo pequeña, su mensaje de moderación frecuentemente no escuchado entre voces más estridentes. Su perfil se elevó en 1889 con la publicación de Fabian Essays in Socialism, editado por Shaw quien también proporcionó dos de los ensayos. El segundo de estos, "Transition", detalla el caso del gradualismo y la permeación, afirmando que "la necesidad de cambio cauteloso y gradual debe ser obvio para todos". En 1890 Shaw produjo Tract No. 13, What Socialism Is, una revisión de un tratado anterior en el que Charlotte Wilson había definido el socialismo en términos anarquistas. En la nueva versión de Shaw, los lectores fueron asegurados de que "el socialismo puede lograrse de una manera perfectamente constitucional por instituciones democráticas".

Novelista y crítico

Los años mediados de 1880 marcaron un punto de inflexión en la vida de Shaw, tanto personal como profesionalmente: perdió su virginidad, tuvo dos novelas publicadas, y comenzó una carrera como crítico. Había sido célibe hasta su cumpleaños número veintinueve, cuando su timidez fue superada por Jane Jenny Patterson, una viuda algunos años mayor que él. Su aventura continuó, no siempre sin problemas, por e