Doce constelaciones en el hemisferio celeste austral fueron definidas tras las observaciones realizadas por Frederick de Houtman durante los últimos años del siglo XVI. Nacido en Gouda alrededor de 1571, el navegante y administrador colonial neerlandés desempeñó un papel importante en los primeros intentos de desafiar el prolongado monopolio portugués sobre las lucrativas rutas comerciales de especias de las Indias Orientales.
Primeras expediciones marítimas
De Houtman comenzó su carrera marítima trabajando junto a su hermano mayor, Cornelis de Houtman. Participaron en la expedición neerlandesa inicial a las Indias Orientales, que duró desde 1595 hasta 1597. Durante este viaje, Frederick ayudó al navegante Pieter Dirkszoon Keyser a cartografiar los cielos australes. Estas observaciones sentaron las bases para identificar nuevas constelaciones, que posteriormente aparecieron en globos terráqueos creados por Petrus Plancius y más tarde se incluyeron en el atlas celeste conocido como Uranometria, publicado por Johann Bayer en 1603.
Cautiverio y contribuciones lingüísticas
Durante un segundo viaje a las Indias Orientales en 1598, dirigido por su hermano, De Houtman sufrió importantes reveses. Su hermano fue asesinado y Frederick fue hecho prisionero por el sultán Alauddin Riayat Syah de Aceh, en el norte de Sumatra. Permaneció cautivo durante aproximadamente dos años, de 1599 a 1601. De Houtman aprovechó este tiempo para estudiar la lengua malaya, recopilando finalmente sus notas en un diccionario y una guía gramatical. Publicada en 1603, esta obra sirvió como uno de los primeros recursos sistemáticos para los europeos interesados en las lenguas malaya y malgache.
Exploración de la costa australiana
En 1619, De Houtman comandó el barco de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales Dordrecht, navegando junto a Jacob Dedel, quien capitaneaba el Amsterdam. Durante este viaje, identificaron partes de la costa australiana cerca de la actual Perth, nombrando a la región Dedelsland. Mientras se dirigía hacia el norte, evitó por poco unos peligrosos bajíos que con el tiempo llegaron a conocerse como los Houtman Abrolhos. Más tarde desembarcó en Eendrachtsland, un territorio encontrado previamente por Dirk Hartog, y documentó estas regiones equiparándolas con el territorio mítico de Locach.
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- Nacimiento: c. 1571, Gouda - Fallecimiento: 21 de octubre de 1627, Alkmaar - Ocupaciones principales: Navegante, astrónomo, administrador colonial - Primera expedición: 1595–1597 - Periodo de cautiverio: 1599–1601 - Competencia lingüística: Neerlandés, malayo, malgache - Año de desembarco en Australia: 1619 - Publicación notable: Diccionario malayo-neerlandés de 1603
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuáles fueron las principales contribuciones de Frederick de Houtman a la astronomía?
Colaboró en el registro de observaciones del hemisferio celeste austral, contribuyendo a la identificación de 12 nuevas constelaciones australes.
### ¿Por dónde viajó De Houtman en Australia?
Avistó la costa cerca de la actual Perth, bautizándola como Dedelsland, y desembarcó en la región conocida como Eendrachtsland.
