Frederick Cook fue un médico y cirujano que alcanzó notoriedad por afirmar ser la primera persona en llegar al Polo Norte el 21 de abril de 1908. Su vida estuvo definida por la intersección entre la práctica médica legítima en entornos peligrosos y la posterior invalidación de sus afirmaciones más significativas sobre sus logros en el Ártico y el montañismo por parte de sus contemporáneos e historiadores modernos.
Carrera temprana y servicio en la Antártida
Nacido en 1865 en Hortonville, Nueva York, Cook era hijo de inmigrantes alemanes. Cursó estudios de medicina en la Universidad de Columbia y en la Grossman School of Medicine, graduándose en 1890. Su vida profesional temprana incluyó su labor como cirujano en la expedición ártica de Robert Peary de 1891–1892. Más tarde, se unió a la Expedición Antártica Belga de 1897 a 1899 como único médico del barco. Cuando el buque Belgica quedó atrapado en el hielo, Cook desempeñó un papel activo en la prevención del escorbuto mediante la caza de carne fresca, una contribución que le valió el reconocimiento profesional y el aprecio del miembro de la tripulación Roald Amundsen.
Reclamaciones disputadas sobre el Denali
En 1903, Cook comenzó una exploración de la región del Denali. Regresó en 1906, afirmando que había logrado escalar la montaña. Esta afirmación enfrentó un intenso escrutinio por parte de otros escaladores, incluido Belmore Browne. El análisis forense y la identificación del sitio realizados por Bradford Washburn y otros investigadores posteriores demostraron que la evidencia fotográfica proporcionada por Cook fue tomada a kilómetros de la cima. Además, una declaración jurada de 1909 de su compañero de escalada, Ed Barrill, afirmó que nunca llegaron a la cima, aunque hallazgos posteriores indicaron que dicha declaración fue influenciada por partidarios de Robert Peary.
Controversias árticas
La afirmación de Cook de 1908 sobre haber llegado al Polo Norte provocó una disputa pública con Robert Peary. Tras revisar la escasa documentación de Cook, una comisión de la Universidad de Copenhague dictaminó en 1909 que sus pruebas eran insuficientes. A pesar del rechazo, Cook publicó unas memorias en 1911 manteniendo su relato. Si bien sus afirmaciones sobre el polo y el Denali siguen estando ampliamente desacreditadas por el registro histórico, sus expediciones llevaron al descubrimiento de la isla Meighen, la única isla ártica en América del Norte encontrada por un ciudadano de los Estados Unidos.
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- Nacimiento: 1865, Hortonville - Fallecimiento: 1940, New Rochelle - Educación: Universidad de Columbia, Grossman School of Medicine - Premios: Orden de Leopoldo - Entierro: Cementerio Forest Lawn - Rol en expedición: Cirujano en la Expedición Antártica Belga - Fecha de la reclamación del Polo Norte: 21 de abril de 1908
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Llegó Frederick Cook al Polo Norte?
Una comisión de la Universidad de Copenhague revisó sus registros en 1909 y consideró que su afirmación no estaba probada debido a la falta de pruebas.
### ¿Con qué contribución médica se le acredita?
Durante la Expedición Antártica Belga de 1897-1899, se le atribuye la prevención del escorbuto entre la tripulación y ayudar a asegurar su supervivencia mientras el barco estaba atrapado en el hielo.
