No hay nada en el mundo tan irresistiblemente contagioso como la risa y el buen humor.
Charles John Huffam Dickens fue un escritor inglés y crítico social. Creó algunos de los personajes ficticios más conocidos del mundo y muchos lo consideran el mayor autor de novelas de la era victoriana. Sus obras disfrutaron de una popularidad sin precedentes durante su vida, y en el siglo XX, críticos y eruditos lo reconocieron como un genio literario. Sus novelas y cuentos siguen siendo ampliamente leídos hoy en día y han sido adaptados a muchas formas de medios.
Nacido en Portsmouth, Dickens dejó la escuela para trabajar en una fábrica cuando su padre fue encarcelado en una prisión de deudores. A pesar de su falta de educación formal, editó una revista semanal durante 20 años, escribió 15 novelas, cinco novelitas, cientos de cuentos y artículos de no ficción, dio conferencias y realizó lecturas extensamente, fue un escritor de cartas incansable y campaña vigorosamente por los derechos de los niños, la educación y otras reformas sociales.
El éxito literario de Dickens comenzó con la publicación en serie de The Pickwick Papers en 1836. En pocos años se había convertido en una celebridad literaria internacional, famoso por su humor, sátira y aguda observación del carácter y la sociedad. Sus novelas, la mayoría publicadas en entregas mensuales o semanales, fueron pioneras en la publicación en serie de ficción narrativa, que se convirtió en el modo dominante victoriano para la publicación de novelas. Los finales de suspenso en sus publicaciones en serie mantenían a los lectores en vilo. El formato de entregas permitió a Dickens evaluar la reacción de su audiencia, y a menudo modificaba su trama y desarrollo de personajes basándose en tales comentarios. Por ejemplo, cuando la pedicura de su esposa expresó angustia por la forma en que Miss Mowcher en David Copperfield parecía reflejar sus discapacidades, Dickens mejoró el personaje con características positivas. Sus tramas fueron cuidadosamente construidas, y a menudo tejía elementos de eventos actuales en sus narrativas. Masas de los pobres analfabetos pagarían individualmente un medio penique para que les leyeran cada nuevo episodio mensual, abriendo e inspirando a una nueva clase de lectores.
Su novela de 1843 A Christmas Carol sigue siendo especialmente popular e continúa inspirando adaptaciones en todos los géneros artísticos. Oliver Twist y Great Expectations también se adaptan frecuentemente y, como muchas de sus novelas, evocan imágenes de Londres victoriano temprano. Su novela de 1859 A Tale of Two Cities ambientada en Londres y París es su obra de ficción histórica más conocida. La celebridad más famosa de su era, realizó, en respuesta a la demanda del público, una serie de giras de lectura pública en la última parte de su carrera. Dickens ha sido elogiado por muchos de sus compañeros escritores —desde Leo Tolstoy hasta George Orwell, G. K. Chesterton y Tom Wolfe— por su realismo, comedia, estilo de prosa, caracterizaciones únicas y crítica social. Sin embargo, Oscar Wilde, Henry James y Virginia Woolf se quejaron de la falta de profundidad psicológica, escritura floja y un veta de sentimentalismo.
El término Dickensiano se utiliza para describir algo que es reminiscente de Dickens y sus escritos, como las malas condiciones sociales o los personajes cómicamente repulsivos.
Contenidos 1 Primeros años 2 Periodismo y primeras novelas 3 Primera visita a Estados Unidos 4 Filantropía 5 Puntos de vista religiosos 6 Años intermedios 7 Últimos años 8 Segunda visita a Estados Unidos 9 Lecturas de despedida 10 Muerte 11 Estilo literario 11.1 Personajes 11.2 Elementos autobiográficos 11.3 Escritura episódica 11.4 Comentario social 11.5 Técnicas literarias 12 Reputación 13 Influencia y legado 14 Obras 15 Ver también 16 Referencias 16.1 Notas al pie 16.2 Notas 16.3 Bibliografía 17 Lectura adicional 18 Enlaces externos 18.1 Obras 18.2 Organizaciones y portales 18.3 Museos 18.4 Otros
Primeros años
Charles John Huffam Dickens nació el 7 de febrero de 1812, en 1 Mile End Terrace ahora 393 Commercial Road, Landport en Portsea Island Portsmouth, el segundo de ocho hijos de Elizabeth Dickens née Barrow; 1789–1863 y John Dickens 1785–1851. Su padre era un empleado en la Navy Pay Office y estaba estacionado temporalmente en el distrito. Le pidió a Christopher Huffam, aparejador de la Marina Real, caballero y jefe de una empresa establecida, que actuara como padrino de Charles. Se cree que Huffam fue la inspiración para Paul Dombey, el propietario de una compañía naviera en la novela de Dickens Dombey and Son 1848.
En enero de 1815, John Dickens fue llamado de vuelta a Londres, y la familia se mudó a Norfolk Street, Fitzrovia. Cuando Charles tenía cuatro años, se reubicaron a Sheerness, y luego a Chatham, Kent, donde pasó sus años formativos hasta los 11 años. Su vida temprana parece haber sido idílica, aunque pensaba que era un "niño muy pequeño y no particularmente cuidado".
Charles pasaba tiempo al aire libre, pero también leía vorazmente, incluyendo las novelas picarescas de Tobias Smollett y Henry Fielding, así como Robinson Crusoe y Gil Blas. Leyó y releyó Las mil y una noches y las Farces Recopiladas de Elizabeth Inchbald. Retuvo recuerdos conmovedores de la infancia, ayudado por una excelente memoria de personas y eventos, que utilizó en su escritura. El breve trabajo de su padre como empleado en la Navy Pay Office le permitió algunos años de educación privada, primero en una escuela de damas, y luego en una escuela dirigida por William Giles, un disidente, en Chatham.
Este período llegó a su fin en junio de 1822, cuando John Dickens fue llamado a la sede de la Navy Pay Office en Somerset House, y la familia, excepto Charles, quien se quedó para terminar su término final de trabajo, se mudó a Camden Town en Londres. La familia había dejado Kent en medio de deudas rápidamente crecientes, y, viviendo más allá de sus posibilidades, los acreedores de John Dickens lo obligaron a la prisión de deudores de Marshalsea en Southwark, Londres en 1824. Su esposa e hijos menores lo acompañaron allí, como era la práctica en ese momento. Charles, entonces de 12 años, se alojó con Elizabeth Roylance, una amiga de la familia, en 112 College Place, Camden Town. Roylance era "una anciana reducida, conocida durante mucho tiempo por nuestra familia", a quien Dickens más tarde inmortalizó, "con algunas alteraciones y embellecimientos", como "Mrs Pipchin" en Dombey and Son. Posteriormente, vivió en un desván trasero en la casa de un agente del Insolvent Court, Archibald Russell, "un anciano gordo, de buen corazón y amable... con una esposa tranquila" e hijo cojo, en Lant Street en Southwark. Fueron la inspiración para los Garlands en The Old Curiosity Shop.
Los domingos, con su hermana Frances, libre de sus estudios en la Royal Academy of Music, pasaba el día en Marshalsea. Dickens más tarde utilizó la prisión como escenario en Little Dorrit. Para pagar su manutención y ayudar a su familia, Dickens se vio obligado a dejar la escuela y trabajar diez horas al día en Warren's Blacking Warehouse, en Hungerford Stairs, cerca de la actual estación de ferrocarril Charing Cross, donde ganaba seis chelines a la semana pegando etiquetas en macetas de betún para botas. Las condiciones de trabajo estrenuas y a menudo duras dejaron una impresión duradera en Dickens e influyeron posteriormente en su ficción y ensayos, convirtiéndose en la base de su interés en la reforma de condiciones socioeconómicas y laborales, cuyos rigores creía que eran injustamente soportados por los pobres. Más tarde escribió que se preguntaba "cómo pude haber sido tan fácilmente descartado a una edad tan temprana". Como relató a John Forster de The Life of Charles Dickens:
Cuando el almacén se trasladó a Chandos Street en el elegante y activo distrito de Covent Garden, los chicos trabajaban en una habitación en la que la ventana daba a la calle. Pequeñas multitudes se reunían y los miraban trabajar —en la estimación de la biógrafa de Dickens Simon Callow, la exhibición pública fue "un nuevo refinamiento añadido a su miseria".
Unos meses después de su encarcelamiento, la madre de John Dickens, Elizabeth Dickens, murió y le dejó £450. Con la expectativa de este legado, Dickens fue liberado de la prisión. Bajo la Insolvent Debtors Act, Dickens arregló el pago de sus acreedores, y él y su familia dejaron Marshalsea, para la casa de Mrs Roylance.
La madre de Charles, Elizabeth Dickens, no apoyó inmediatamente su salida de la fábrica de betún. Esto influyó en la opinión de Dickens de que un padre debe gobernar la familia, y una madre encontrar su esfera propia dentro del hogar: "Nunca después olvidé, nunca olvidaré, nunca puedo olvidar, que mi madre fue cálida por mi ser devuelto". El fracaso de su madre en solicitar su regreso fue un factor en su actitud insatisfecha hacia las mujeres.
La indignación virtuosa que surgía de su propia situación y las condiciones bajo las cuales vivía la gente de la clase trabajadora se convirtieron en temas principales de sus obras, y fue este período infeliz en su juventud al que aludió en su novela favorita y más autobiográfica, David Copperfield: "No tenía consejo, no tenía consejero, no tenía aliento, no tenía consuelo, no tenía asistencia, no tenía apoyo, de ningún tipo, de nadie, que pueda recordar, ¡como espero ir al cielo!"
Dickens finalmente fue enviado a Wellington House Academy en Camden Town, donde permaneció hasta marzo de 1827, habiendo pasado aproximadamente dos años allí. No consideraba que fuera una buena escuela: "Mucho de la enseñanza azarosa y desultoria, la pobre disciplina puntuada por la brutalidad sádica del director, los conserjes sórdidos y la atmósfera general deteriorada, están incorporados en el Establecimiento del Sr. Creakle en David Copperfield".
Dickens trabajó en la oficina legal de Ellis and Blackmore, abogados, de Holborn Court, Gray's Inn, como empleado junior de mayo de 1827 a noviembre de 1828. Era un mimo dotado e imitaba a los que lo rodeaban: clientes, abogados y empleados. Iba al teatro obsesivamente —afirmaba que durante al menos tres años iba al teatro todos los días. Su actor favorito fue Charles Mathews, y Dickens aprendió sus monopologos, farsa en la que Mathews interpretaba cada personaje, de memoria. Luego, habiendo aprendido el sistema de taquigrafía de Gurney en su tiempo libre, se fue para convertirse en reportero independiente. Un pariente lejano, Thomas Charlton, era un reportero independiente en Doctors' Commons, y Dickens pudo compartir su caja allí para reportar los procedimientos legales durante casi cuatro años. Esta educación debía informar obras como Nicholas Nickleby, Dombey and Son, y especialmente Bleak House —cuyo vívido retrato de las maquinaciones y la burocracia del sistema legal hizo mucho para iluminar al público general y sirvió como vehículo para la diseminación de los propios puntos de vista de Dickens respecto a, particularmente, la carga pesada sobre los pobres quienes fueron obligados por las circunstancias a "ir a la ley".
En 1830, Dickens conoció a su primer amor, Maria Beadnell, que se cree fue el modelo para el personaje Dora en David Copperfield. Los padres de Maria desaprobaron el noviazgo y terminaron la relación enviándola a la escuela en París.
Periodismo y primeras novelas
En 1832, a los 20 años, Dickens era enérgico y cada vez más seguro de sí mismo. Disfrutaba de la mímica y el entretenimiento popular, carecía de un sentido claro y específico de lo que quería llegar a ser, y sin embargo sabía que quería fama. Atraído por el teatro —se convirtió en un miembro temprano del Garrick— consiguió una audición de actuación en Covent Garden, donde el gerente George Bartley y el actor Charles Kemble iban a verlo. Dickens se preparó meticulosamente y decidió imitar al comediante Charles Mathews, pero en última instancia se perdió la audición por un resfriado. Antes de que surgiera otra oportunidad, se había embarcado en su carrera como escritor. En 1833, presentó su primer cuento, "A Dinner at Poplar Walk", a la revista periódica londinense Monthly Magazine. William Barrow, tío de Dickens por parte de su madre, le ofreció un trabajo en The Mirror of Parliament y trabajó en la House of Commons por primera vez a principios de 1832. Alquiló habitaciones en Furnival's Inn y trabajó como periodista político, reportando debates parlamentarios, y viajó por toda Gran Bretaña para cubrir campañas electorales para Morning Chronicle. Su periodismo, en forma de bocetos en periódicos, formó su primera colección de piezas, publicada en 1836: Sketches by Boz —Boz siendo un apodo familiar que utilizó como seudónimo durante algunos años. Dickens aparentemente lo adoptó del apodo "Moses", que había dado a su hermano menor Augustus Dickens, después de un personaje en The Vicar of Wakefield de Oliver Goldsmith. Cuando lo pronunciaba cualquiera con un resfriado, "Moses" se convertía en "Boses" —posteriormente acortado a Boz. El propio nombre de Dickens fue considerado "extraño" por un crítico contemporáneo, que escribió en 1849: "El Sr. Dickens, como si se vengara de su propio nombre extraño, sí otorga aún más extraños a sus creaciones ficticias". Dickens contribuyó a y editó revistas durante toda su carrera literaria. En enero de 1835, Morning Chronicle lanzó una edición vespertina, bajo la edición del crítico de música de Chronicle, George Hogarth. Hogarth lo invitó a contribuir Street Sketches y Dickens se convirtió en un visitante habitual de su casa en Fulham —emocionado por la amistad de Hogarth con Walter Scott a quien Dickens admiraba mucho y disfrutando de la compañía de las tres hijas de Hogarth —Georgina, Mary, y Catherine de diecinueve años.
Dickens hizo un progreso rápido tanto profesional como socialmente. Comenzó una amistad con Willi
