Charles de Gaulle: Una cierta idea de Francia

A las diez de la noche del 18 de junio de 1940, un general de brigada francés con veintiséis días en el cargo se sentó ante un micrófono de la BBC en Londres y dijo a sus compatriotas que no todo estaba perdido. "Pase lo que pase, la llama de la resistencia francesa no debe extinguirse y no se extinguirá". Casi nadie le escuchó; la BBC no logró grabarlo. Tenía casi cincuenta años, era un desconocido en su país, estaba aislado en el extranjero y, en seis semanas, fue condenado a muerte por traición. Durante los siguientes treinta años, actuó como si él personalmente constituyera el Estado francés.

El hijo del profesor en Verdún

Nació el 22 de noviembre de 1890 en Lille, el tercero de cinco hijos de Henri de Gaulle, profesor de historia y literatura, y de Jeanne Maillot, en un hogar profundamente católico, monárquico y empapado de historia militar francesa. Del Collège Stanislas pasó a Saint-Cyr, de 1909 a 1912, graduándose decimotercero de su promoción, e ingresó en el 33.º Regimiento de Infantería bajo el mando de un coronel llamado Philippe Pétain, a quien admiraba sin reservas.

La Primera Guerra Mundial casi le mata tres veces. Herido en la rodilla en Dinant en 1914, ganó la Croix de Guerre en 1915, recibió un disparo en la mano izquierda en la Primera Batalla del Marne, y en Verdún en 1916 fue bayoneteado, gaseado y capturado. Pasó treinta y dos meses como prisionero en seis campos, principalmente en Ingolstadt, intentando escapar cinco veces, fallando cinco veces; sus compañeros de prisión le apodaron le Connétable.

El hombre que tuvo razón demasiado pronto

Tras la guerra llegó una misión a Polonia que le valió la Virtuti Militari, una cátedra en Saint-Cyr y una temporada como escritor fantasma para Pétain. Publicó La Discorde chez l'ennemi en 1924 y, en 1934, Vers l'Armée de Métier, abogando por una fuerza mecanizada profesional construida en torno a 3.000 tanques. Se vendieron 700 ejemplares. Nombrado coronel en 1937, mandó el 507.º Regimiento de Tanques en Metz.

La reivindicación fue catastrófica. Al mando de la 4.ª División Blindada en mayo de 1940, contraatacó en Montcornet los días 17 al 19 de mayo, perdiendo 23 de sus 90 vehículos pero forzando una retirada alemana, uno de los pocos éxitos franceses de la campaña. Fue ascendido a general de brigada el 23 de mayo, atacó en la cabeza de puente de Abbeville el 28-29 de mayo y, el 5 de junio, Paul Reynaud le nombró subsecretario de Estado de Defensa Nacional. Doce días después voló a Londres con el general Edward Spears.

Londres

El Llamamiento insistía en que Francia había sido derrotada por la superioridad técnica y el mal liderazgo alemanes, no por debilidad nacional, e invitaba a soldados, ingenieros y trabajadores del armamento a unirse a él. Lo repitió el 22 de junio —esta vez grabado y escuchado por mucha más gente— llamando al armisticio "no solo capitulación sino también esclavitud". Un consejo de guerra le condenó a muerte in absentia el 2 de agosto de 1940. Su respuesta: "Considero nulo el acto de los hombres de Vichy".

Entonces construyó un Estado a partir de una emisión radiofónica. Desde Brazzaville en octubre de 1940 creó un Consejo de Defensa del Imperio e invitó a las colonias de Vichy a desertar; en mayo de 1943 se trasladó a Argel y tomó el mando del Comité Francés de Liberación Nacional. Roosevelt le llamó aspirante a dictador y se negó a reconocer su autoridad; Churchill era más comprensivo, aunque a menudo exasperado. El 14 de junio de 1944, De Gaulle aterrizó en Bayeux y la declaró capital de la Francia Libre, estableciendo mediante un fait accompli que su gobierno provisional dirigiría el territorio liberado. Arrancó a Eisenhower el acuerdo de que las tropas francesas entrarían primero en París; el 25 de agosto, la división de Leclerc tomó la ciudad.

La purga y la salida

Como jefe del Gobierno Provisional gestionó la épuration con más moderación de la que exigía el ambiente, conmutando 998 de las 1.554 sentencias de muerte, incluida la de todas las mujeres, y la de Pétain a cadena perpetua. Nunca fue invitado a Yalta o Potsdam y nunca lo perdonó; su resentimiento hacia los angloamericanos podía ser mezquino, y llegó a cerrar una unidad de ambulancias dirigida por británicos por izar banderas del Reino Unido.

El 20 de enero de 1946 simplemente dimitió, esperando ser llamado de nuevo con mayores poderes. No fue así. Se retiró a Colombey-les-Deux-Églises y escribió sus memorias de guerra, que comienzan: "Toda mi vida, he tenido una cierta idea de Francia". El Rassemblement du Peuple Français, fundado en 1947, obtuvo 121 escaños en 1951 y luego se desvaneció por falta de acceso a la prensa y la televisión. El desierto duró doce años.

Reinvindicado

El 13 de mayo de 1958, los colonos pieds-noirs tomaron edificios gubernamentales en Argel y el general Massu formó un comité de salvación pública. De Gaulle dejó saber que estaba disponible. "¿Quién cree sinceramente", preguntó el 19 de mayo, "que, a los 67 años, voy a iniciar una carrera como dictador?". Coty advirtió el 29 de mayo que Francia estaba al borde de la guerra civil, y el 1 de junio la Asamblea le nombró primer ministro por 329 votos contra 224, bajo sus condiciones: una presidencia poderosa y seis meses de poderes de emergencia. Michel Debré redactó la constitución, el 82,6 por ciento la aprobó el 28 de septiembre, y el 21 de diciembre fue elegido primer presidente de la Quinta República.

Entonces hizo lo que los colonos le habían instalado para evitar: la independencia de Argelia en 1962, a pesar de los repetidos intentos de asesinato de la OAS. En el exterior persiguió una política de grandeza: una fuerza nuclear independiente que convirtió a Francia en la cuarta potencia nuclear del mundo, la retirada del mando integrado de la OTAN en 1966, el Tratado del Elíseo con Alemania Occidental en 1963, dos vetos a la entrada británica en la CEE, ataques a la política estadounidense en Vietnam y al privilegio exorbitante del dólar, y el grito de "¡Vive le Québec libre!" desde un balcón de Montreal en 1967. Superó el Mayo del 68 y ganó las elecciones anticipadas que siguieron con una mayoría aumentada. En abril de 1969 se jugó su cargo en un referéndum sobre la descentralización, perdió y dimitió al día siguiente. Murió el 9 de noviembre de 1970, a los 79 años.

Por qué se llama genio a Charles

La afirmación no es intelectual, y es más honesto decirlo: De Gaulle no produjo ninguna filosofía ni ninguna economía. Sus dotes fueron el juicio militar profético, el sentido de la oportunidad política y, decisivamente, el oficio de escritor y actor. El juicio está documentado: Vers l'Armée de Métier, en 1934, describió la guerra acorazada que destruyó a Francia seis años después, y su autor fue uno de los pocos comandantes franceses que ganó algo aquel mayo.

El oficio es lo más difícil de nombrar y lo más importante. En junio de 1940 no tenía tropas, ni mandato, ni reconocimiento y pesaba sobre él una sentencia de muerte. Tenía una voz, un estilo de prosa y una negativa absoluta a aceptar que Vichy fuera Francia. A partir de ello fabricó la legitimidad: un gobierno en el exilio que los Aliados se vieron obligados a tratar como un Estado, y una historia nacional en la que Francia nunca se había rendido.

El contraargumento es real. Su libro de 1934 no cambió nada, vendiendo 700 copias mientras los alemanes actuaban según la misma lección. Su dimisión de 1946 fue un error de cálculo que le costó doce años, y el RPF fracasó. Su regreso en 1958 se montó sobre una insurrección militar que él no había organizado pero que estaba dispuesto a utilizar, y la constitución que encargó ha sido calificada de plebiscitaria desde entonces. Su trato a los aliados osciló entre la estrategia y la vanidad, y terminó jugando la presidencia en un referéndum que no necesitaba haber convocado.

Legado

La Quinta República sigue en pie, configurada todavía en torno al cargo que diseñó para sí mismo, y la insistencia de Francia en ser tratada como una gran potencia es también suya. También lo es una palabra: gaullismo, reclamada por partidos de todo el espectro francés que no están de acuerdo en nada más. Su legado más profundo es la ficción que hizo realidad en 1940: que una nación no está derrotada mientras alguien, en algún lugar, se niegue a decir que lo está.