El IQ de Thomas Jefferson: Dos estudios, cuatro números, una biblioteca

Lo que dicen dos estudios

Jefferson aparece en el volumen de 1926 de Catharine Cox, The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses, entre los casos calificados de 140 a 150 basados en evidencia de la infancia. Sus evaluadores lo situaron en 145 desde el nacimiento hasta los 17 años y en 150 para las edades de 17 a 26 años. Luego, Cox ajustó ambos por la fiabilidad de los registros subyacentes, lo que produjo 160 para cada periodo.

Ochenta años después, el psicólogo Dean Keith Simonton publicó "Presidential IQ, Openness, Intellectual Brilliance, and Leadership" en Political Psychology (vol. 27, n.º 4, 2006). Estimó los IQ de los 42 presidentes desde George Washington hasta George W. Bush. Para los presidentes que Cox ya había calificado, entre ellos Jefferson, adoptó sus cifras. Para el resto, utilizó una técnica de datos faltantes, maximización de la expectativa, para imputar puntuaciones a partir de calificaciones de brillantez intelectual y apertura a la experiencia.

Las cuatro cifras de Jefferson promedian 153,75. Los resúmenes de prensa lo redondean a 154. Su biografía está en Thomas Jefferson; el método detrás de cada estimación de este tipo se explica en Estimaciones históricas del CI, explicadas.

Por qué una fuente dice 154 y otra dice 160

Ambas lecturas provienen de la misma tabla. Los escritores que citan 160 utilizan la columna de adultos jóvenes corregida, la más alta de las cuatro. El historiador Thomas C. Reeves lo hizo al revisar el estudio para la History News Network en noviembre de 2006, situando a Jefferson en 160 y a John Quincy Adams en 175. Los escritores que citan 154 promedian las cuatro columnas, tal como hace el resumen del estudio en Wikipedia.

Ninguna cifra es una medición. Lo defendible es un rango, aproximadamente de 145 a 160, centrado a mediados de los 150. Para saber qué significan esas puntuaciones en una escala moderna, véase CI 154 y CI 160.

Primero en un segundo criterio

La tabla de Simonton también informa sobre la Brillantez Intelectual, una medida extraída de su investigación anterior sobre los presidentes. Jefferson obtiene 3,1, la puntuación más alta de la tabla. John Quincy Adams, cuya estimación de CI es mayor, obtiene 1,2.

La diferencia es instructiva. Las valoraciones de Cox premian la precocidad documentada antes de los 26 años. La medida de brillantez refleja cómo impactó el presidente adulto a observadores e historiadores. Jefferson lidera en la segunda y se sitúa cerca de la cima en la primera, lo cual explica por qué es la respuesta habitual a la pregunta sobre el presidente más intelectual de Estados Unidos.

El registro detrás de la calificación

Jefferson dejó el College of William & Mary en 1762, estudió derecho con George Wythe y fue admitido en el colegio de abogados en 1767. En junio de 1776, a los 33 años, redactó la Declaración de Independencia. Notas sobre el estado de Virginia aparecieron en francés en 1785 y en inglés en 1787.

Diseñó Monticello, que comenzó en 1768, y más tarde la Universidad de Virginia, fundada en 1819 e inaugurada en 1825. Recomendó un sistema decimal para la moneda estadounidense, diseñó un arado de vertedera y creó un cifrado de rueda para codificar mensajes. En 1815, el Congreso compró su biblioteca, 6.487 volúmenes catalogados por 23.950 dólares, para reemplazar la colección que las tropas británicas habían quemado en el Capitolio.

Escribió su propio epitafio y enumeró tres logros: la Declaración, el Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa, promulgado en 1786, y la Universidad de Virginia. La presidencia, de 1801 a 1809, no formó parte de la lista.

El homenaje más conocido provino de John F. Kennedy el 29 de abril de 1962. Al recibir a premios Nobel en la Casa Blanca, llamó a la sala la colección de talento más extraordinaria jamás reunida en la Casa Blanca, "con la posible excepción de cuando Thomas Jefferson cenaba solo".

Jefferson entre presidentes y fundadores

Dos fundadores que nunca ocuparon la presidencia también aparecen en Cox. Benjamin Franklin iguala el 160 corregido de Jefferson. Alexander Hamilton, el principal rival de Jefferson en el gabinete de Washington, está valorado en 155. Los registros de logros se presentan uno al lado del otro en Jefferson vs. Franklin.

Lo que el número deja fuera

Una estimación de CI no dice nada sobre la conducta. Jefferson escribió que todos los hombres son creados iguales y esclavizó a unas 600 personas a lo largo de su vida. El método de Cox no fue diseñado para sopesar esa contradicción, y ninguna puntuación puede resolverla.

Las estimaciones también comprimen un perfil específico en una sola cifra: una mente verbal y clasificadora que redactó leyes, catalogó una biblioteca y diseñó edificios. La propia afirmación de Simonton era más estrecha. Entre 42 presidentes, sus puntuaciones estimadas se correlacionaron con las evaluaciones de los historiadores sobre el desempeño de liderazgo. Esa es una tendencia estadística en un grupo, no un veredicto sobre un hombre en particular.

Cómo evaluamos esto

Las cuatro cifras de Jefferson provienen directamente de la Tabla 1 del artículo de Simonton de 2006 y coinciden con su ubicación en la tabla de contenidos de Cox. Consultamos dos cuentas secundarias, la de Wikipedia y la de Reeves, para explicar por qué difieren las cifras publicadas. Las fechas provienen de Britannica, Wikipedia, la enciclopedia de investigación de Monticello y la transcripción de las declaraciones de Kennedy del American Presidency Project.

Estándar editorial: las cifras de IQ para figuras históricas son estimaciones retrospectivas y se etiquetan como tales; las puntuaciones de personas vivas aparecen solo cuando la persona las reveló o un medio de renombre las informó. Correcciones: contactar a los editores.