Elizabeth I: Biografía, logros y legado duradero

A la muerte de Mary en 1558, Elizabeth sucedió al trono y se propuso gobernar rodeada de buenos consejeros. Dependió en gran medida de un grupo de asesores de confianza encabezados por William Cecil, a quien elevó a la categoría de Baron Burghley. Una de sus primeras acciones como reina fue el establecimiento de una iglesia inglesa, de la cual se convirtió en gobernadora suprema. Este arreglo, posteriormente denominado Asentimiento Religioso Isabelino, evolucionaría hacia la Iglesia de Inglaterra. Se esperaba que Elizabeth se casara y tuviera un heredero; sin embargo, a pesar de numerosos cortejantes, nunca lo hizo. Por esto a menudo se la conoce como la «Reina Virgen». Fue sucedida por su primo tercero, James VI of Scotland.

En el gobierno, Elizabeth fue más moderada que su padre y sus hermanos. Uno de sus lemas fue video et taceo («veo y guardo silencio»). En religión, fue relativamente tolerante y evitó la persecución sistemática. Después de que el papa la declarara ilegítima en 1570, lo cual teóricamente liberaba a los católicos ingleses de su lealtad, varias conspiraciones amenazaron su vida, todas las cuales fueron derrotadas con la ayuda del servicio secreto de sus ministros, dirigido por Francis Walsingham. Elizabeth fue cautelosa en asuntos exteriores, maniobra entre las grandes potencias de Francia y España. Apoyó a medias una serie de campañas militares ineficaces y mal dotadas en los Países Bajos, Francia e Irlanda. Para mediados de los años ochenta, Inglaterra ya no podía evadir la guerra con España.

A medida que envejecía, Elizabeth se hizo célebre por su virginidad. Surgió un culto a su personalidad que fue celebrado en los retratos, ceremonias y literatura de la época. La era isabelina es famosa por el florecimiento del drama inglés, liderado por dramaturgos como William Shakespeare y Christopher Marlowe, la destreza de aventureros marítimos ingleses como Francis Drake y Walter Raleigh, y por la derrota de la Armada Española. Algunos historiadores describen a Elizabeth como una gobernante de genio vivo, a veces indecisa, que gozó de más que su cuota de suerte. Hacia el final de su reinado, una serie de problemas económicos y militares debilitaron su popularidad. Elizabeth es reconocida como una actriz carismática y una superviviente tenaz en una época en la que el gobierno era precario y limitado, y cuando los monarcas de países vecinos enfrentaban problemas internos y guerras civiles religiosas que amenazaban sus tronos. Tras los breves y desastrosos reinados de sus medio hermanos, sus 44 años en el trono proporcionaron una estabilidad bienvenida al reino e ayudaron a forjar un sentido de identidad nacional.