Yang Guifei: Die Schönheit, die für den Untergang eines Reiches verantwortlich gemacht wurde

Ein geschnitzter Umriss einer rechten Frauenhand markiert noch heute einen Stein am alten Tang-Palast in Xi'an – die einzige physische Spur, abgesehen von einem Grab ohne Sarg, einer Konkubine, deren Tod von meuternden Soldaten als Preis für die Sicherheit eines Kaisers gefordert wurde. Yang Guifei herrschte nicht, kämpfte nicht und hinterließ keine eigenen Schriften. Dennoch gilt sie seit zwölf Jahrhunderten als das berühmteste warnende Beispiel der chinesischen Geschichte: die Frau, von der es heißt, sie habe ein Reich in den Ruin gelockt und dann mit ihrem Leben an einer staubigen Relaisstation namens Mawei dafür bezahlt.

Der unwahrscheinliche Aufstieg eines Mädchens aus der Provinz

Yang Yuhuan wurde 719 in eine Familie von Beamten des mittleren Ranges geboren; ihr Ururgroßvater war ein Administrator der Sui-Dynastie, ihr Vater ein Zensusbeamter in der Präfektur Shu nahe dem heutigen Chengdu. Er starb, als sie jung war, und sie wurde von einem Onkel in Luoyang aufgezogen, eine von vier Schwestern ohne offensichtliche Ansprüche auf die Geschichte. Mit siebzehn heiratete sie in die kaiserliche Familie ein und wurde als Ehefrau von Li Mao, einem Sohn des regierenden Kaisers Xuanzong, zur Prinzessin von Shou. Es hätte der Höhepunkt ihrer Geschichte sein sollen. Es war nur der Anfang.

Als Xuanzongs Lieblingskonkubine 738 starb, wandte der sechzigjährige Kaiser seine Aufmerksamkeit der Frau seines Sohnes zu. Um den Skandal zu umgehen, dass ein Vater die Ehefrau seines Sohnes für sich beansprucht, inszenierte der Hof eine rechtliche Fiktion: Yang wurde unter dem Namen Taizhen zur daoistischen Nonne ordiniert, wodurch sie formell vom Prinzen getrennt wurde, bevor sie in den Haushalt von Xuanzong verheiratet wurde. Der Prinz wurde mit einer neuen Braut entschädigt. Sieben Jahre später, im Jahr 745, schuf Xuanzong einen völlig neuen Konkubinenrang, Guifei, und setzte sie an dessen Spitze – über jede andere Frau, die jemals kaiserliche Gunst genossen hatte.

Die Maschinerie der Gunst

Was folgte, war weniger eine Romanze als eine Umverteilung der staatlichen Ressourcen um eine einzige Frau herum. Yangs Onkel und Cousins erhielten hohe Ämter; ihre drei überlebenden Schwestern erhielten die Titel von Damen von Han, Guo und Qin und bezogen Einkommen und Land, das dem kleinen Adel entsprach. Britannica merkt an, dass ihr Cousin Yang Guozhong allein aufgrund ihrer Schirmherrschaft zum Chefminister des Reiches aufstieg – eine Karriere, die ausschließlich auf familiären Beziehungen und nicht auf Prüfungen oder Verdiensten beruhte. Siebenhundert Arbeiter, so ein zeitgenössischer Bericht, wurden allein damit beschäftigt, Stoffe für ihre Garderobe zu weben. Provinzbeamte wetteiferten darum, ihr Tribut zu senden, keiner berühmter als die frischen Litschis, die von galoppierenden Kurieren hunderte Meilen aus dem Süden herbeigeschafft wurden, damit sie bei ihrer Ankunft in Chang'an noch reif waren – eine Lieferkette, die für den Appetit einer einzigen Frau aufgebaut wurde, und ein Detail, das spätere Schriftsteller als Kurzform für eine Dynastie aufgriffen, die sich bis zum Zusammenbruch verausgabte.

Xuanzongs Hingabe war weder ruhig noch völlig sicher. Als Eifersucht 746 ihre Verbannung aus dem Palast provozierte, beschreiben zeitgenössische Berichte einen Kaiser, der „nicht essen konnte“ und Diener beschimpfte, bis sein Haupteunuch, Gao Lishi, ihre Rückkehr einfädelte – woraufhin sie, wie es in den Aufzeichnungen heißt, mehr begünstigt wurde als je zuvor. Es war ein Hof, der sichtlich um ihre Launen herum organisiert war.

An Lushan und der Weg in den Ruin

Die Beziehung, die sich für sie als tödlich erweisen sollte, begann recht harmlos. An Lushan, ein turko-sogdischer Militärgouverneur von enormem Ehrgeiz, erhielt ab 747 ungewöhnlichen Zugang zum inneren Palast, und Yang Guifei adoptierte ihn trotz ihres ähnlichen Alters formell als Sohn – er nannte sie Mutter, und Gerede über eine Affäre begleitete ihn den Rest seines Lebens. Britannica berichtet, dass ihre Unterstützung An Lushan half, eine Privatarmee von etwa 200.000 Mann aufzubauen, eine Ansammlung militärischer Macht, die der Hof seltsamerweise ungehindert fortsetzen ließ. Ihre öffentliche Beziehung hatte eine theatralische, fast farcenhafte Intimität: Während seiner Geburtstagsfeierlichkeiten 751 wickelte Yang den extrem übergewichtigen General scherzhaft in Säuglingswindeln, und beide wurden für die Vorstellung mit Belohnungen überhäuft.

Das Bündnis zwischen der Familie Yang und An Lushan überlebte seinen eigenen Erfolg nicht. Als Yang Guozhong am Hof Macht konsolidierte, gerann seine Rivalität mit An Lushan zu offener Feindseligkeit, und 755 rebellierte An Lushan und marschierte mit seiner Armee unter dem Vorwand, Yang Guozhong von der Macht zu entfernen, auf die Hauptstadt zu. Die Rebellion, die seinen Namen trägt, sollte Millionen töten und die Stärke der Tang-Dynastie dauerhaft brechen.

Mawei

Am 14. Juli 756, als die Rebellenkräfte Chang'an umschlossen, floh Xuanzongs Hof in Richtung Chengdu. Sie kamen nur bis zur Mawei-Station in Shaanxi, bevor die Eskorte – hungrig, unbezahlt und wütend – meuterte. Soldaten töteten Yang Guozhong und seinen Sohn auf der Stelle, dann töteten sie Yang Guifeis Schwestern, die Damen von Han und Qin, bevor sie den Kaiser umzingelten und den Tod der Konkubine selbst als Preis für ihre anhaltende Loyalität forderten. Xuanzong soll sich zunächst geweigert haben. Er wurde von seinen eigenen Beamten und von Gao Lishi dazu überredet, der argumentierte, dass ihr Überleben den Thron selbst gefährde. Am 15. Juli 756 führte Gao Lishi Yang Guifei zu einem buddhistischen Schrein, wo sie gezwungen wurde, ihr eigenes Leben zu nehmen. Sie war noch keine vierzig. Sie wurde in Mawei ohne Sarg begraben, nur in violettes Tuch gewickelt, das mit dem Parfüm parfümiert war, das sie zu Lebzeiten getragen hatte.

Ein Jahr später, nachdem die Rebellion niedergeschlagen und Chang'an zurückerobert worden war, ließ der zurückgetretene Xuanzong ihre sterblichen Überreste heimlich exhumieren und ordnungsgemäß wiederbestatten. Als Eunuchen den Duftbeutel zurückbrachten, der mit ihr begraben worden war – nach einem Jahr in der Erde immer noch duftend –, weinte der alte Kaiser, Berichten zufolge, offen. Er gab ein Porträt von ihr für einen Palastsaal in Auftrag, den er danach oft besuchte, ein alter Mann, der in einem Zimmer trauerte, das allein zu diesem Zweck erbaut wurde.

Warum Yang ein Genie genannt wird

Yang Guifei ist kein Genie im konventionellen Sinne, und sie so zu nennen, erfordert sofortige Relativierung: Sie schrieb keine Gedichte, baute keine Institutionen und hinterließ keine Doktrin. Ihr Ruhm beruht auf einer anderen Art von Fähigkeit – der Fähigkeit, an einem intensiv hierarchischen und statusbewussten Hof fast zwei Jahrzehnte lang die ungeteilte Aufmerksamkeit des mächtigsten Mannes Chinas zu befehlen und zu halten, wobei sie persönliches Charisma in die vollständige Übernahme der Staatsmaschinerie durch eine Familie umwandelte. Das ist eine echte und seltene Begabung, teils Darstellung, teils politischer Instinkt, ausgeübt ohne die formellen Hebel – Amt, Armee, eigener Reichtum –, die den Männern um sie herum zur Verfügung standen. Aber das Wort „Genie“ ist bei ihr meist rückblickende Mythenbildung, die Sprache von Dichtern wie Bai Juyi, deren „Lied des ewigen Bedauerns“ sie zum großen literarischen Sinnbild ruinöser Liebe machte, nicht die Sprache von Zeitgenossen, die einen Geist bewerten. Moderne Historiker sehen sie zunehmend als Sündenbock für eine Rebellion, die durch strukturelle militärische und politische Fehler weit außerhalb des Einflusses einer einzigen Frau verursacht wurde – die meuternden Soldaten brauchten jemanden, dem sie die Schuld geben konnten, und sie war, fatalerweise, verfügbar. Der ehrliche Bericht schreibt ihr einen außergewöhnlichen persönlichen Magnetismus und familiären Ehrgeiz zu, nicht Intellekt oder kreative Leistung.

Vermächtnis

Bai Juyis Gedicht machte sie auf eine Weise unsterblich, wie es der Tang-Hof nie konnte; das Theaterstück „Der Saal der Langlebigkeit“, die Peking-Oper „Die betrunkene Konkubine“ und ein ihr gewidmeter Schrein in einem Tempel in Kyoto, wo sie unter dem Namen Yōkihi als Bodhisattva verehrt wird, stammen alle aus diesem literarischen Nachleben. Filmemacher sind seitdem in fast jeder Generation zu ihrer Geschichte zurückgekehrt, von Kenji Mizoguchis „Prinzessin Yang Kwei-Fei“ aus dem Jahr 1955 bis zu „Der längste Tag in Chang'an“ aus dem Jahr 2019. Was bleibt, ist kein historischer Akteur, sondern ein Symbol – Schönheit, Exzess und der Preis, den eine Frau zahlt, wenn ein Reich jemanden braucht, dem es die Schuld an seinem eigenen Verfall geben kann.