Yang Xiong: Der Han-Gelehrte, der einen Rivalen zum I Ging baute

Ein stotternder Provinzpoet aus Sichuan verbrachte sein mittleres Alter damit, Hof-Rhapsodien zu schreiben, die darauf abzielten, Kaiser von Extravaganz abzubringen, kam zu dem Schluss, dass die Strategie völlig gescheitert war, und verbrachte dann sein Alter damit, von Grund auf ein völlig neues kosmologisches System aufzubauen – eine Alternative zum I Ging mit einundachtzig Symbolen, deren Fertigstellung ihn den Rest seines Lebens kostete. Yang Xiong wurde zu seiner Zeit als „der Konfuzius aus den westlichen Teilen“ gepriesen und von der späteren konfuzianischen Orthodoxie als Handlanger eines Verräters abgetan, und über beide Urteile wird bis heute gestritten.

Ein stotterndes Wunderkind aus Sichuan

Yang Xiong wurde 53 v. Chr. in der Nähe von Chengdu in Shu – dem heutigen Sichuan – in eine Familie geboren, die ihre Abstammung bis zum alten Staat Jin zurückverfolgte, bevor sie im 6. Jahrhundert v. Chr. nach Süden migrierte. Er hatte ein ausgeprägtes Sprachleiden und kümmerte sich, wie er später selbst berichtete, wenig um Reichtum, Amt oder Ansehen, da er das Lernen um seiner selbst willen bevorzugte. Er studierte bei Zhuang Zun, einem zurückgezogen lebenden Wahrsager, der Tugend durch die Praxis des Wahrsagens lehrte, und orientierte seine frühen literarischen Ambitionen an zwei Figuren: dem Dichter der Zeit der Streitenden Reiche Qu Yuan, den er verehrte, und seinem Landsmann aus Shu, Sima Xiangru, dem berühmtesten Verfasser kunstvoller Fu-Rhapsodien in der Han-Literatur.

Ein Hofdichter, der sich gegen die Poesie wandte

Um 20 v. Chr. erreichte Yang Xiongs Ruf als Dichter die Hauptstadt Chang'an, und er wurde an den Hof von Kaiser Cheng berufen, wo er schließlich die Titel eines Gentleman-Begleiters und Dieners am Gelben Tor innehatte. Er schrieb Fu-Rhapsodien in der von Jia Yi begründeten Tradition und nutzte kunstvolle, oft verschwenderische Hofpoesie als Vehikel für verschleierte moralische Kritik an kaiserlicher Exzessivität. Es funktionierte nicht. Verstört durch die Extravaganz des Hofes und zunehmend überzeugt, dass seine Ermahnungen ungehört blieben, gab Yang Xiong das Schreiben kunstvoller Rhapsodien ganz auf und lenkte jahrzehntelange intellektuelle Energie stattdessen auf Philosophie und Kosmologie – ein seltener Fall eines berühmten Hofdichters, der zu dem Schluss kam, dass seine eigene Gattung politisch nutzlos war.

Ein Universum in einundachtzig Tetragrammen und Sprüche, die mit Konfuzius konkurrieren

Die Neuausrichtung brachte Yang Xiongs zwei ehrgeizigste Werke hervor. Das Taixuanjing, „Klassiker des höchsten Geheimnisses“, das um 2 v. Chr. fertiggestellt wurde, ist ein Wahrsagehandbuch, das auf einundachtzig vierzeiligen Tetragrammen basiert, anstatt auf den vierundsechzig Hexagrammen des traditionellen I Ging, wobei jede Zeile als durchgezogen, einmal unterbrochen oder zweimal unterbrochen markiert ist, um Himmel, Erde und Menschheit darzustellen; es korreliert seine Symbole mit Konstellationen, dem Kalender, Musiknoten und den Fünf Phasen in einer ausgeklügelten Synthese aus daoistischer Kosmologie und korrelativem Denken. Das Fayan, „Modellsprüche“, das um 8 oder 9 n. Chr. fertiggestellt wurde und direkt den Analekten des Konfuzius nachempfunden ist, sammelte Aphorismen und Dialoge, die die Exzesse der zeitgenössischen „Neuer-Text“-Gelehrsamkeit – ihren Geschmack für Vorzeichen und übernatürliche Spekulationen – kritisierten, während sie stattdessen für eine sparsame, rationalistische konfuzianische Regierungsführung nach dem Vorbild der frühen Zhou-Dynastie plädierten.

Ein Wörterbuch der Dialekte eines Kontinents und ein Mittelweg zur menschlichen Natur

Yang Xiongs Spektrum erstreckte sich neben der Philosophie auch auf die Linguistik. Sein Fangyan kompilierte regionales Vokabular aus dem gesamten Han-Reich, ein frühes und ungewöhnlich systematisches Werk der chinesischen Dialektologie, neben einem Wörterbuchkommentar namens Cang Jie xun zuan. Seine meistzitierte philosophische Position, die im Fayan zu finden ist, steckte einen Mittelweg zwischen den beiden dominierenden konfuzianischen Lagern zur menschlichen Natur ab: Während Mengzi die Menschen für von Natur aus gut und Xunzi sie für von Natur aus schlecht hielt, argumentierte Yang Xiong, dass die menschliche Natur „ein Durcheinander aus guten und bösen Tendenzen“ sei, das durch die Tendenzen, die eine Person zu kultivieren wählt, zu Tugend oder Verderbtheit geformt wird – eine Position, die orthodox genug war, um vernünftig zu klingen, und heterodox genug, um ihn dauerhaft außerhalb des konfuzianischen Mainstreams zu halten.

Skandal, Selbstmordversuch und der Schatten von Wang Mang

Yang Xiongs späteres Leben brachte persönliche und politische Probleme in schneller Folge. Nach dem Tod seines Sohnes war er sichtlich desillusioniert von der Idee, dass Poesie oder vielleicht das Schreiben im Allgemeinen die Gesellschaft tatsächlich reformieren könnte. Er wurde später in einen Skandal verwickelt, an dem ein ehemaliger Schüler beteiligt war, der in eine Verschwörung im Zusammenhang mit Wang Mang verwickelt war, dem Regenten, der bald den Han-Thron usurpieren sollte, und überlebte einen Selbstmordversuch, bevor Wang Mang die Anklage gegen ihn fallen ließ. Diese Nähe zum Aufstieg von Wang Mang führte zu einem dauerhaften Reputationsschaden: Da Yang Xiongs Hauptwerke in den Jahren fertiggestellt wurden, in denen Wang Mang die Macht festigte, haben spätere Gelehrte lange darüber debattiert, ob Passagen im Fayan, die Wang Mang mit tugendhaften Ministern der Antike vergleichen, aufrichtige Schmeichelei, vorsichtige Ermahnung oder etwas noch Zweideutigeres waren.

Warum Yang Xiong ein Genie genannt wird

Der Fall für Yang Xiong beruht auf seiner schieren intellektuellen Bandbreite: ein Mann, der kunstvolle Hofpoesie so gut beherrschte, dass er mit Sima Xiangru auf eine Stufe gestellt wurde, dann im Wesentlichen allein ein vollständiges kosmologisches System als Rivalen zum I Ging baute, ein philosophisches Werk schrieb, das bewusst den Analekten nachempfunden war, und eines der ersten systematischen Dialektwörterbücher Chinas kompilierte – verschiedene Disziplinen, die nur wenige Gelehrte irgendeiner Ära überzeugend in einem Leben kombiniert haben. Das Buch der Han gab ihm eine Berichterstattung, die die berühmter Generäle übertraf, und ein Zeitgenosse, Huan Tan, nannte ihn „den Konfuzius aus den westlichen Teilen“, ein Urteil, das nur wenige Han-Schriftsteller erhielten. Die ehrliche Komplikation ist, dass die Bewunderung seiner eigenen Ära nicht zu Einfluss führte: Quellen beschreiben ihn als jemanden, der „zu seiner Zeit wenig Einfluss hatte“, weitgehend vom konfuzianischen Kanon ausgeschlossen war, und spätere neokonfuzianische Gelehrte, darunter Zhu Xi, taten ihn aufgrund des Timings seines Hofdienstes und nicht wegen eines Fehlers im Werk selbst rundweg als „Wang Mangs Würdenträger“ ab. Genie bedeutet hier eine unübertroffene Bandbreite, die von ungeklärten politischen Verdächtigungen überschattet wird.

Vermächtnis

Yang Xiong starb 18 n. Chr. im Alter von einundsiebzig Jahren und hinterließ das Taixuanjing und das Fayan als sein meistdiskutiertes Vermächtnis – Werke, die von späteren Gelehrten der Schule der Alten Texte für ihren Rationalismus respektiert wurden, aber dauerhaft mit der Frage verstrickt waren, was er wirklich von dem Mann hielt, dessen Aufstieg mit seinen produktivsten Jahren zusammenfiel. Jahrhunderte später können Leser den Philosophen, der einen Rivalen zum I Ging baute, immer noch nicht vollständig von dem Höfling trennen, dessen Lob für tugendhafte Minister – wenn auch zu Unrecht – ein wenig zu nah an Wang Mang landete, um sich wohl zu fühlen.