Ein 414-seitiger illustrierter Bericht, der 1853 dem Marineminister vorgelegt wurde, dokumentierte das kommerzielle Potenzial eines riesigen, unerforschten südamerikanischen Tals. William Lewis Herndon, ein Kommandant der US-Marine, verfasste diese umfassende Studie, nachdem er eine Expedition geleitet hatte, die Tausende von Meilen durch die Wildnis führte und das amerikanische Verständnis der Naturgeschichte der Region grundlegend veränderte.
Marinefortschritt und wissenschaftliche Kartografie
Herndon wurde 1813 in Fredericksburg, Virginia, geboren und begann seine Marinekarriere 1828 als Seekadett. Bis 1841 erreichte er den Rang eines Leutnants und diente ausgiebig in den Gewässern des Pazifiks, des Mittelmeers und Südamerikas. Zwischen 1842 und 1846 arbeitete er an der Seite von Matthew Fontaine Maury am Depot of Charts and Instruments des US Naval Observatory. Ihre Zusammenarbeit brachte ozeanografische Karten hervor, die für eine sichere maritime Navigation unerlässlich waren. Während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges kommandierte er die Brigg Iris.
Kartierung des Tals
Im Jahr 1851 leitete Herndon eine Expedition zur Vermessung des Amazonasbeckens. Er verließ Lima, Peru, am 21. Mai und reiste mit Leutnant Lardner Gibbon und fünf weiteren Männern. Nach der Überquerung der Kordilleren erkundete Gibbon die bolivianischen Nebenflüsse, während Herndon den Hauptstrom befuhr. Seine 4.366 Meilen lange Reise erreichte Höhen von 16.199 Fuß, bevor sie am 11. April 1852 in Pará, Brasilien, endete. Der daraus resultierende Bericht, der 1854 von der Marine gedruckt wurde, wurde in 10.000 Exemplaren an den Senat verteilt.
Kommando über die SS Central America
1855 der Atlantic Mail Steamship Company zugewiesen, kommandierte Herndon den Dampfer SS Central America auf der Route zwischen New York und Aspinwall, Panama. Am 7. September 1857, während das Schiff etwa 474 Passagiere, 101 Besatzungsmitglieder und 15 Tonnen Gold beförderte, geriet es vor Cape Hatteras in einen Hurrikan. Bis zum 12. September erlitt das Schiff kritische Lecks und einen Stromausfall. Herndon leitete die erfolgreiche Evakuierung von 152 Frauen und Kindern auf die Brigg Marine, bevor das Schiff sank, was zum größten Verlust an Menschenleben auf einem Handelsschiff in der Geschichte der Vereinigten Staaten führte.
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- Geboren: 25. Oktober 1813, Fredericksburg, Virginia - Gestorben: 12. September 1857, Cape Hatteras - Militärischer Rang: Kommandant - Expedition: Amazonasbecken, 1851–1852 - Bekanntes Schiff: SS Central America - Tochter: Ellen Lewis Herndon - Schwiegersohn: Chester A. Arthur
Häufige Fragen von Lesern
### Was geschah mit dem Gold an Bord der SS Central America?
Das Schiff beförderte schätzungsweise 2.000.000 Dollar in Gold aus Kalifornien, und dessen Verlust während des Untergangs trug zur Finanzpanik von 1857 bei.
### Wie wird Herndon heute erinnert?
Er wird durch das Herndon-Denkmal an der United States Naval Academy, zwei Schiffe namens USS Herndon sowie die Städte Herndon, Virginia, und Herndon, Pennsylvania, geehrt.
